С головы Алекса стянули мешок и наемник увидел, что находится в просторном зале с высокими витражными окнами сквозь которые в помещение лился солнечный свет.

Вдоль стен помещения тянулись ряды книжных шкафов , сделанных из потемневшего от времени дерева, полки которых были уставлены плотными рядам книг. Вообще вся мебель в этой комнате, включая стул, к которому его пристегнули, была старинной и являла собой образец искусной работы мастеров прошлого. Одно из окон было слегка приоткрыто, в результате чего с улицы в зал проникал шум листьев, и голоса птиц, доносящиеся из расположенного за окном парка.

Возле приоткрытого окна в пол оборота к наемнику стоял высокий, седовласый мужчина в черном облачении, по фасону, сильно напоминавшему одежду католического священника. Однако одна деталь его внешнего вида не позволяла принять его за смиренного служителя веры, а именно - оперативная кобура с пистолетом “Beretta”.

Кроме него в помещении находился ещё один человек. Он стоял за спиной наемника, и тот наблюдал его силуэт в стекольном отражении одного из витражных окон.

- Я знаю о чем вы думаете. – произнес наконец молчавший до этого священник по французски. – Но прошу вас оставить эти мысли. Освободиться у вас не получится, а при малейшей попытке это сделать, брат  Рон убьет вас... Но сейчас мне бы этого не хотелось…

Наемник молчал.

Что-ж, действительно, если бы этим людям была бы нужна его смерть - он бы давно уже был мертв. Значит, они хотят чего-то другого… Что ж послушаем.

- Меня зовут мэтр Грегориан де Трэни и я приор Ордена Братства Тени. – представился седовласый повернувшись, и посмотрев на наемника. – Что касается ваше имени, оно мне известно… Как впрочем, и многое другое… Алекс.

Приор выжидающе посмотрел на наемника словно ожидая от того какой либо реакции после чего продолжил.

- Заполучить вас составило для нас не самую простую задачу… Впрочем, как вы наверное догадываетесь , изначально цель заключалась в том, что бы вас уничтожить ибо вы стали досадной помехой в выполнении очень важной миссии… Однако изменившиеся обстоятельства сподвигли меня сохранить вам жизнь.

Алекс по-прежнему сохранял молчание.

- Мне бы хотелось, что бы у нас состоялся конструктивный диалог… Поверьте, это и в ваших же интересах.

- Когда мои руки скован за спиной это больше похоже на допрос, нежели диалог. – отозвался наемник.

Официальная группа “Фантастические миры Сергея Богомазова”  https://new.vk.com/club31377748

На губах главы Ордена появилось легкое подобие улыбки, а за тем он неожиданно произнес.

– А знаете…Вы правы… Это даже как то не вежливо с моей стороны… Рон, сними с нашего гостя наручники.

- При всем уважении мэтр, но на вашем месте я бы не стал этого делать.- послышался голос мужчины, которого глава ордена назвал Роном. – Этот человек крайне опасен.

- Боишься меня мальчик? – усмехнулся наемник.

В следующую секунду воин братства оказался рядом с Алексом и схватив за волосы откинул его голову назад , приставив нож к горлу.

- А ну ка повтори еще раз! – прорычал он злобно.

- Рон! – голос приора прогремел подобно раскату грома.

Воин братства убрал нож и отпустил голову наемника.

- Простите мэтр… Этот человек убил слишком много наших братьев…

- Я знаю что сделал этот человек! – в голосе приора звенела сталь. – Но пока я здесь главный и мне решать, что с ним делать!

- Да мэтр…

Приор сложил руки на груди и перевел взгляд на Алекса.

- Я освобожу вас, но ещё раз предостерегаю – не делайте глупостей. Брат Рон один из лучших воинов братства. Не провоцируйте его демонстрировать свои навыки.

Подчиненный Приора освободил наемника от оков, после чего отступил на шаг назад, и достав пистолет, демонстративно щелкнул затвором.

- Только дай мне повод. – с угрозой произнес он обращаясь к Алексу.

- У вашего лучшего воина проблемы с дисциплиной, заметил наемник, растирая затекшие запястья.

- Зато со стрельбой у него проблем нет. – отозвался приор.

Алекс не спеша встал со стула, и слегка обернувшись, посмотрел на воина братства.

Брат Рон застыл в нескольких шагах от него, и держа пистолет параллельно бедру и не сводил с Алекса пылающих ненавистью глаз. Словно не замечая этого взгляда, наемник вновь повернулся к нему спиной, после чего неспешно пересек комнату, и остановившись возле висевшей на стене картины, принялся интересом её разглядывать.

На картине в полный рост был изображен пожилой человек в балахоне, опиравшийся на большой двуручный меч. Судя по тому, что застывший на поверхности холста слой масляных красок, был покрыт сетью трещин, картина была написана давно, возможно даже столетия назад.

- Ваш кумир? – спросил наемник обращаясь к приору Ордена, который в свою очередь молчаливо наблюдал за ним со стороны.

- Этого человека звали мэтр Гаспар Дедье. Он определил дальнейший путь развития нашего Братства и фактически спас его от истребления. – отозвался Грегориан де Трени.

- Великий вождь значит… - усмехнулся наемник. – Идейный вдохновитель вашей секты религиозных фанатиков и убийц.

- Вы смелый человек, Алекс. – вздохнул приор. – Вы шутите даже в ситуации, когда Ваша жизнь весит на волоске, однако прошу оставить ваш сарказм, разговор у нас весьма серьезный.

- Хм… Ну тогда я весь во внимании. – развел руками наемник.

- И так начнем сначала… - произнес седовласый. – Да, мы убиваем… Но мы не секта. Так же мы не являемся бандой или мафиозной группировкой. Мы древнейшая на планете организация, единственной целью которой, на протяжении уже многих веков, является сохранение человеческой цивилизации.

- Защита? – усмехнулся Алекс. – Я видел вашу так называемую защиту. Человеческая жизнь для вас ничто. Вы убиваете людей не взирая ни на пол и ни на возраст. И при этом утверждаете, что боретесь со злом?

Приор некоторое время молчал, а за тем подошел к столу, на котором располагалась шахматная доска с расставленными по её поверхности фигурами.

- Вам наверное знакома эта игра. – задал он вопрос обращаясь к наемнику.

Алекс так же подошел ближе и окинул взглядом искусно выделанные фигуры.

- Я всегда считал шахматы величайшей игрой всех времен… Вы не находите? – продолжил свою речь приор, делая ход вырезанной из слоновой кости пешкой с позиции D2 на D4

Наемник поднял взгляд на главу Ордена, и некоторое время пристально смотрел тому в глаза, словно что то решая. За тем протяну руку и сделал ход.

Черная пешка D7 на D5

Губы Грегориана де Трени тронула едва заметная улыбка, и он продолжил.

- Гениальность этой игры заключается в том, что с её помощью можно смоделировать и понять некоторые глобальные процессы, происходящие в нашем мире. Принципы, по которым строятся шахматные партии аналогичны принципам, по которым во вселенной идет борьба за выживание.

Приор сделал ход белым ферзем, переместив его с позиции D1 на позицию D2 и посмотрел на Алекса.

- Борьба добра со злом? – уточнил наемник, делая очередной ход пешкой с E5 на E4.Губы приора тронула очередная улыбка.

- Видите ли мой дорогой друг… Добро… - седовласый мужчина вздохнул. – Добро в принципе не способно с кем либо бороться. Бороться может лишь зло.

Очередным ходом глава братства переместил ферзя на позицию F4.

- Зло борется со злом? – приподнял бровь Алекс делая очередной ход пешкой с F7 на F5.- Именно так. Зло меньшее со злом большим. – кивнул седовласый и пристально посмотрев в глаза наемника произнес. - Ты видишь во мне монстра... Безжалостного убийцу... Ты видишь во мне того, кто в случае необходимости, не задумываясь, оборвет любую жизнь. Будь то даже жизнь невинной женщины или ребёнка... Что ж, с точки зрения упрощённой общечеловеческой морали так оно и есть...