Легата мы, конечно, встретили. И на церемонии награждения были, но там я ждал лишь, когда можно будет уйти. Противно было слушать его речи о долге и доблести. После всего, что я теперь знаю, они звучат невыносимо. Как будто слушаешь наивный надоедливый лепет ребёнка. Он прибыл под вечер, и после церемонии я недолго ждал ночи.
Эришкигал привела Хищника и Левиафана ближе к полуночи, когда вся остальная центурия уже крепко спит. Я решил рассказать друзьям о нашем плане в последний момент, чтобы им некогда было раздумывать. Либо они с нами, либо я в них страшно разочаруюсь. Мы с Эрой сделали всё, что могли, для них. Рассказали, объяснили, привели свои доводы и догадки...Вроде бы должны поверить. Я же поверил.
- Брах, ты вообще понимаешь, насколько этот план безумен?
- А что вы предлагаете? Ждать, когда всех нас казнят?
- Но Брах, бежать через линии немецкой обороны с центурионом на хвосте...
- Центурион ничего не узнает, если только вы сами ему не расскажете. Мой скиммер легко перевезёт двоих. Бурниш - тоже. Ребят, у меня складывается ощущение, что вы просто не хотите никуда идти. Или не доверяете мне.
- А как же наши братья? Мы уйдём, а они останутся здесь, так и не узнав, что их ждёт? Нет уж, Брах. Кто-то должен остаться и всё им рассказать, а вы с Эришкигал идите.
Хоть мне и тяжело было с ними соглашаться, настаивать не стал. Действительно, нам-то будет хорошо подальше от имперцев, а остальные клоны так и останутся забойным скотом, даже не поняв этого. Чтож, Хищник и Левиафан ведь не дети, прекрасно понимают, на что идут. Пора и о себе подумать. Или, скорее, о том, как бы унести отсюда свои задницы. Желательно, целыми. План-то есть, но мы не можем быть уверены, что всё пойдёт в соответствии с ним. Ни в чём нельзя быть уверенным. Можно лишь быть готовым.
Вскоре после того, как друзья вернулись в солдатскую комнату, и всё опять затихло, Эришкигал отправилась на первый этаж - якобы бурниша проведать, а я, повесив за спину рюкзак с вещами, вылез в окно и приложил руки к стене снаружи. У салеу много черт от рептилий. Досталось кое-что и от гекконов, а именно крошечные волоски на кончиках пальцев. Они цепляются за микроскопические выступы на твёрдой поверхности, и благодаря им (а точнее, возникающему при этом ван-дер-ваальсовому взаимодействию) ящерка может ползать хоть по стеклянному потолку, не говоря уж про кирпичную стену. В этот момент я возблагодарил гекконов за их биологическую особенность, доставшуюся нам. Так что спуск по стене не стал проблемой, равно как и выезд с парковки. Скиммер хоть и издаёт гул во время работы, он несравненно тише, чем любая землянская техника. Огибая почерневшие от огня и копоти остовы немецких машин на дорогах, я вскоре оказался за городом. Назад не поглядел ни разу. Не на что. Жена Лота вон обернулась на Содом и Гоморру. Ничем хорошим это для первой не кончилось. От такого прошлого не стыдно отказываться.
Никто так и не заметил меня. А если и заметил, что мог подумать? Разве способен верный и доблестный Брахен-Ду Шализ замышлять недоброе против Империи, ради которой с одной ногой доскакал из немецкого тыла обратно к некрианским позициям? Едва оказавшись на окраине Нюрнберга, я дал по газам что есть мочи и умчался от города быстрее, чем во время гонки с Эрой. О, надо ведь проверить, как у неё дела. Сконцентрировавшись на одной мысли о ней, я тщательно произнёс про себя, зная, что Эра слышит:
- Дорогая, где ты? Я тебя не вижу.
- Вау, уже дорогая? Женись сначала.- Она не ответила на вопрос, но я и сам понял, что Эришкигал скачет через поля правее, вне моей зоны видимости, примерно в полутора карадах от меня. Слова при телепатическом разговоре передаются не звуковыми волнами, я никак не мог услышать её речь, но просто знаю, что она там. Возможно, отправила мне мысленный зов. Уж не знаю, как эта телепатия работает...Я магией не пользуюсь, я её ем.
Самые высокие из зданий Нюрнберга пропали из виду, и я ощутил...ну, вот как будто всю жизнь сидел на привязи, и вдруг верёвку перерубили. Не то что надетая броня и рюкзак за плечами перестали отягощать - даже дышать стало легче. Никто не сумел меня задержать, и ничто не способно испортить мою радость. Погнав ещё быстрее, я стал направлять руль ногами, а руки победно расставил в стороны и откинул голову, с которой снял шлем. Ветер вцепился десятками своих крошечных, но сильных пальцев в губы, в кожу вокруг глаз, в плавники, растягивая их, продувая рот и ноздри.
- Брах! Брах, остановись! Никто за нами не гонится! Брах!
Я лишь смеялся, искренне и звонко. Свобода...Свобода, чёрт возьми! Вот она какая! Я уже был свободен, когда оказался в немецком тылу. Но тогда я не просил свободы и отказался от неё, а сейчас взял сам. И это было прекрасно...
Раскинувшись на широком сидении, я пролежал, слушая, как первые капли тёплого майского дождя шипят, падая на разогретый двигатель. Оглушительно треснул гром, и я от расслабления разжал пальцы, шлем выпал из руки и шлёпнулся в грязь. Покой...Впервые...Я ведь, оказывается, всё это время жил так, будто через секунду умру, а сейчас увидел мир как мир, а не как набор потенциальных укрытий, своих или вражеских. Дождь шуршит по земле...Свежая трава терпко благоухает...Ветерок гладит кроны деревьев в сторонке, точно курчавые землянские головы...
Я не поднялся и тогда, когда прибежал бурниш с Эрой на спине. Не поднялся, когда она наклонилась ко мне и страстно радостно поцеловала. Я просто обнимал её, зная, что теперь-то мы не будем порознь.
- Ладно, Брах, вставай.- Она шлёпнула по заднице и потянула на себя, заставив сесть.- Пора ехать дальше, пока никто не заметил. Ещё ведь через линию фронта перебираться...
- Вот поэтому пусть байк передохнёт. Да и динозавр тоже.- Я усадил любимую рядом, и мы тёрлись лицами друг о друга, сколько хотели...
А потом я услышал шипение сгорающего ракетного топлива.
- Эра, берегись!!!
Её рефлексы не столь стремительны, как мои. Поберечь Эру пришлось самому. Укрывая её собой, я прыгнул в сторону, как смог далеко. Угодившая точно под байк реактивная граната подкинула его в воздух, раскручивая горящим колесом. Куски металла посыпались на нас, я ощущал горячие удары по своей спине, то, как они прожигают биоплащ...С грохотом и лязгом изувеченный скиммер воткнулся в почву, с визгом повалился Хоук, но этого я не услышал - просто догадался. Шлем ведь так и остался на земле, и от оглушения ничто не спасло. Кое-как работающей рукой я пощупал ноги. На месте. А то ведь могло и оторвать, а я бы даже не заметил. С Эрой тоже всё в порядке, но она сильно контужена.
- ПРЕДАТЕЛЬ!!!
От удара кибернетической ногой в скулу голова дёрнулась, как мячик от сат-сата, разве что в сторону не отлетела. Отлетел я всем телом, а потом - снова, когда Раш-Фор пнул в рёбра. Удар заставил несколько раз перекатиться по земле, а чтобы не рыпался, ступня надавила на горло, отчего даже язык изо рта выпал.
- Вот ты, значит, как?- центурион, наклонившись, проговорил достаточно громко и чётко, чтобы сквозь удушье и собственное хрипенье я расслышал.- Родина тебя в опционы, в живорождённые, а ты, сучонок, к врагам собрался переметнуться?- со злобой он мощно опустил тяжёлую стопу на мою грудь. У меня даже в глазах померкло от удушья - резко обрушившийся груз выжал воздух из лёгких.- Ничего...Ничего, я с вами разберусь. Я убью вас здесь. Здесь и сейчас. Вы умрёте в тишине!
Опять он вдавил ступню в мою грудную клетку, и надо мною клацнула отведённая назад и вставшая на место затворная рама приготовленного к бою пистолета.
- Обнаружены трещины в рёбрах.- Промурлыкала СУЗИ сквозь обморок, в который я на несколько секунд провалился.
Желая всё-таки сначала узнать ответ, а уж потом прикончить меня, Раш-Фор перестал давить на горло, но, чтобы я не вырвался, навёл пистолет на мой левый глаз. Только дёрнусь - пуля попадёт прямо в мозг.
