Но не успела я задуматься, что бы всё это значило, как спасённый щенок рванул с места и нырнул в закрывающийся портал. Пространство схлопнулось у него за спиной, откусив на память кончик хвоста. А я ведь даже рассмотреть этого зверёныша толком не успела. Как, кстати, и младенца – разглядела лишь по-эльфячьи острые ушки, да эльфийскую же букву «М», вышитую на пелёнке.

- Мам, а можно пару вопросов? – не выдержал Олег.

- Вопросы – можно. Но ответов не дождётесь, - фыркнула Варвара и снова вспрыгнула на помело, - Лучше готовьтесь. Сейчас здесь будет жарко!

- Армия на драконах? - ехидно осведомилась я.

- Что, правда? На настоящих драконах? – восторженно взвизгнула Ленка. Признаться, я уже успела про неё забыть, поэтому невольно вздрогнула.

- А детям тут вообще не мес…

Конец фразы утонул в грохоте.

Если открытие обычного портала воспринимается на слух, как тихий хлопок, то в этот раз звук был такой, как будто на соседней улице ударила молния. И тем не менее, это был портал. Очень крепкий, целенаправленный и междумировой.

- Прорвалась таки, с-с-селёдка сушёная, - прошипела Варвара и покрепче ухватила помело. Ногти у неё на руках удлинились и засеребрились, а зрачки вытянулись вертикально. Ведьма готовилась к бою.

Олег молча задвинул Ленку себе за спину и, не мудрствуя лукаво, создал в каждой руке по пульсару.

Ричард припал к земле и глухо зарычал.

Я выпустила когти и выгнула спину.

И, честно говоря, это было практически всё, что я могла сделать. В конце концов, моё время давно прошло, а настоящий облик очень уязвим и недолговечен. Только и годился, что ловить падающих с неба щенков. А для драки гораздо более полезными будут крепкие когти и острые клыки. Знать бы ещё, с кем драться…

Противник, впрочем, не замедлил появиться: из портала вылетела женщина. Именно вылетела, а не выпала. Просто так, безо всяких подручных средств, зависла в воздухе, и окинула нас таким взглядом, что даже я невольно поёжилась. И в следующее мгновение почувствовала, как меня оторвало от земли и понесло куда-то вбок. Причём с такой силой и злостью, будто незнакомка год для этого энергию копила.

Взвыв от обиды (Это же надо – швырять меня, как обычную кошку!), я кое-как выровнялась, подобралась и прыгнула на обидчицу. И тут же Олег метнул в неё оба своих пульсара. И тут произошло такое, чего я никогда в жизни не видела. Женщина выставила вперёд руки, перехватила сгустки магии, как детские резиновые мячики, и сразу же метнула их обратно. Олег отпрыгнул в сторону, а ближайший куст превратился в аккуратную горстку пепла.

Зато мне удалось приземлиться на плечо незнакомки. Впрочем, лапы сразу же соскользнули с атласного платья. Я честно выпустила когти, пытаясь зацепиться хоть за что-нибудь, но тут женщина раздражённо дёрнулась, и меня снова снесло в сторону. При этом я готова была поклясться, что сумела располосовать ей руку, но она, кажется, вовсе не заметила этого. А кровь или незаметно впиталась в алую ткань, или её вовсе не было.

Ричард попытался повторить мой подвиг, подобравшись к незнакомке с тыла, но до заветной пятой точки не допрыгнул и успел только куснуть шлейф платья. После чего, повинуясь неистовой магии, красиво вписался в столб.

Бррр… что же это за наваждение такое…

Варвара выдала длинную непечатную тираду, которой позавидовали бы портовые грузчики, и долбанула незваную гостью чем-то невидимым, но очень ощутимым. Откат дошёл даже до меня, заставив шерсть на загривке вздыбиться. Но незнакомка едва поморщилась, и в ответ устроила самый настоящий звездопад. Огненные шары падали с неба, разрывали электропроводку и оплавляли асфальт.

При этом сама нападающая и не думала подставляться под удар. Она просто вежливо помахала нам ручкой… и исчезла.

То есть умом я понимала, что она просто незаметно шагнула в очень искусный портал, но это было так похоже на совершенно мифическое исчезновение или на невидимость… Я тщательно принюхалась… Нет, всё таки портал!

- Мусь, ты мне помочь не хочешь, а? – Верховная, соорудила над нами защитный купол и теперь изо всех сил пыталась его удержать. Но шары оказались не так просты, и с каждым ударом наша защита всё больше и больше истончалась. При этом звездопад и не думал кончаться. Я влила в купол большую часть имеющейся у меня силы и поморщилась:

- Слушай, это вообще кто?

- А я знаю? – огрызнулась Варвара. – Прилетела тут и начала права качать. А я очень не люблю, когда мне в моём мире условия ставят. Тем более, что мне и хозяйничать-то здесь осталось всего-ничего.

- Да ладно себя хоронить-то! – вмешался Олег. – Ведь жива же пока!

- Ключевое слово – «пока», - ухмыльнулась ведьма. – Вон, и преемница уже готова. Ты ведь готова?

- К чему? – удивилась Ленка.

- К тому, чтоб управлять всеми магами и ведьмами этого мира, конечно.

От такой перспективы у малявки аж глаза на лоб полезли.

- А экзамен какой-нибудь сдавать надо?

- Экзамен? А хочешь? – голос Варвары становился всё тише. Она явно начала уставать. Я, впрочем, тоже… А вот шары – нет.

- Ну, если надо…

- Тогда… Ты же умная девочка. Вот и придумай, что нам сделать с этой нехорошей тётей, которая ни с того ни с сего решила нас испепелить.

- А где она сейчас?

- Нырнула в портал. Но выскочить может в любую секунду. Ну?

Ленка задумалась. Думала она старательно и совершенно по-детски: морщила лобик, накручивала на палец прядь белокурых волос, теребила юбочку. А потом всё же решилась спросить:

- А что такое портал?

Теперь задумалась Варвара. И в самом деле, как в двух словах объяснить ребёнку всю теорию пространственного перемещения. Ситуацию спас Олег, который и сам ещё от ребёнка недалеко ушёл:

- Вот представь себе шланг. Только он невидимый. Ты ныряешь в него на одном конце, очень быстро пролетаешь, и выныриваешь на другом. Там, где тебя никто не ждёт. В другой комнате, или в другом городе. Или в другом мире.

- А никто не может догадаться, что сейчас ты вынырнешь?

- Это можно вычислить, но только перед самым-самым появлением.

- А зажать тот конец, через который выходят?

- Я пробовала. Но эта зараза такая сильная, что ей все зажимы, как Муське паутинка.

- А если… А если приставить к выходу другой шланг, но входом? И чтоб выход у него был там, где нам надо? Ну, она не успеет остановиться, когда будет выходить, и улетит дальше…

- Умница! – воскликнула Варвара. – Я всегда говорила, что устами младенца… Только вот куда бы нам её зашвырнуть?