– Слушайте все внимательно, – вдруг раздался голос кучера, который взобрался на крышу клетки. – Этих нарушителей порядка мы схватили сегодня недалеко отсюда. Они собирались убить ваших защитников, ваших  детей, которые служат на благо Империи.

Моль повернулся к трясущемуся от страха революционеру.

– Это часто бывает? Я имею ввиду нападения?

– Каждый день, – буркнул тот. – Наши братья очень активны. Нельзя давать Императору расслабиться, иначе он нас всех убьет.

– Ну, это спорный вопрос. Вряд-ли сам Император заниматься вами...

– Рано или поздно мы все равно победим. Победа всегда приходит к тем, кто прав.

– А откуда вы знаете, что правы? Император тоже...

– Помню, отец рассказывал, как Император взошел на трон... – перебил его парень, – за его словами, тогда страной правил хороший и добрый король, а этот был только уборщиком. Так вот поговаривали, что он убил короля и оживил его тело, дабы тот назначил его своим приемником. А затем никто не видел старого. Наверное, новый Император избавился от него, как от ненужного...

– Слишком жестоко, – хмыкнул Моль. – Я повидал достаточно мира, что понять, что большинство ужасов, ходивших по людям, не более чем сплетни.

– Но сути дела это не меняет, – отозвался пленник.

– Да.

Некоторое время было слышно только, как кучер толкает речь, в которой толпа революционеров напала на мирных солдат, но последние сумели устоять, ведь думали о безопасности простых граждан. Только тут до Моля дошло: плохи его дела.

– И знаете, что сделает с ними Император? – вопросил кучер у толпы, и, не дожидаясь ответа выкрикнул: – Покарает! Жестоко покарает!

– Слушай, я, кажется, поняла, – откликнулась сзади девушка, – ты тот, за которым мы посылали на ту сторону?

Моль подозрительно оглядел ее:

– А чем мне это грозит? Имей в виду, я тут только с мирной дипломатической миссией.

Моль почти физически почувствовал, как напрягли слух присутствующие. Ему даже показалось, что неподвижные тела в углу, и те слушают.

Моль оглянулся на узников. Выглядели они, мягко говоря, не важно, хотя он должен был заметить, что в их глазах уже не было того страха, а только безразличная усталость, как у приговоренных.

– Ну... – девушка задумалась. - Для начала ты должен вытащить нас отсюда.

– А это входит в обязанности мирного дипломата?

– Но,… а что еще ты имеешь в виду, когда говоришь "мирная миссия"?

– Я думаю, что должен встретиться с вашим Императором и обсудить кое-какие вопросы, суть которых вас не должна интересовать.

– Ты, правда, считаешь, что он станет с тобой разговаривать? – Девушка посмотрела на Моля взглядом человека, который, в отличие от собеседника, знает, что вокруг в мире творится.

Тут пленники напряглись еще более. Похоже, они возлагали больше надежды  на него, в то время как сам Моль даже не представлял, как быть.

– Я постараюсь что-то предпринять, – отвечал он. – Нужно только подождать удобного момента. Подождать. Да, просто некоторое время ничего не предпринимать, понятно?

– А-а... ага...

– Справитесь?

– Постараемся, – ответила за всех девушка.

– Эй, там! Молитесь, пока еще можете. Мы двигаемся далее.

После этих слов кучер уселся на скамью и хлестнул "лошадей". И как он только не заметил довольных лиц своих пленников, подумал Моль.

При одной мысли об большой толпе народа ярузы начинают нервничать. Дело в том, что достаточно большое количество людей способно сравниваться силой даже с самым мощным и могущественным мастером-воином. Люди в толпе часто один другого затаптывают, не говоря уж о каких-то там тварях, или, как выражались их умы, "порождений апокалипсиса". Впрочем, в этом деле главное избегать контактов с таковой массой людей.

Кстати насчет массы. Жизненно важно, дабы каждый высокий яруз оставался в тени, не показываясь нигде на собраниях или в гостях. Благодаря этому большинство жителей Квартала представляет своих ученых, мастеров и советников этакими высшими силами, которые непрестанно делают их жизнь проще и лучше. Что же касается самих представителей высшего света, то они были с рождения склонны к одиночеству. Ну, или убеждали себя в этом.

Ну а чтобы кто-то из них покинул родной Квартал, или даже Тэрэн (воистину, ничего ужасней и представить нельзя!), для этого нужна настолько весомая причина, что спасение своей жизни, мира или даже целой вселенной меркло перед ней.

Дурень взглянул на профессора всего высшего. Они оба определенно покинули родной город. Об этом красноречиво сообщал открывающийся вокруг вид. А еще они лежали ничком в массе из, как определил ученый, песка и грязи.

— Это перемещение повлияло не самым лучшим образом на мою голову, — крикнул он. — Причем не только на мою.

Это был лагерь. Причем из тех, которые встречались в древних книгах: натянутая материя образовывала пышные конусы шатров, а люди были одет как... как те, кто не имеет представления, какая сейчас мода, но четко знают что надеть, дабы не сгореть на солнце. Ярко одетые, с преобладанием красных и желтых цветов, горбатые фигуры сновали всюду как на ВОКЗАЛЕ. Посреди, недалеко от ученых, сидел на перевернутом кувшине правитель ярузов Сунрар. Важно потягивая из люльки, он пыхтел как паровоз и о чем-то беседовал с одной из фигур.

Сунрар имел крайне важное выражение лица и то, что они, возможно, попали в другую часть мира (или, хуже того, вселенной), похоже, его нисколько не волновало. Очень скоро он о чем-то договорился с чужаком и последний отбыл, не забыв на прощание низко отклоняться.

А день был чудесный. Небо закрытое чистыми, которые Дурень видел только на картинках, облаками, а кое-где просматривался раскаленный диск солнца. Что это именно солнце, а не что-то иное ученому подсказали многоэтажные здания, которые он приобрел, потягивая чай в библиотеке.

Он огляделся. Профессор всего высшего беспокойно оглядывал существ, которые будто и не замечали гостей, обходя их стороной. Как вода обтекает валуны, так толпа их обходила их, мол, валяющиеся в грязи ярузы тут - обыденное дело. Некоторые только кидали быстрые взгляды из-под массивных капюшонов, но быстро отводили, теряя интерес.

Неподалеку в воздухе трещали разноцветные молнии, от которых в глазах яруза потемнело. Похоже, было, что с порталом происходило что-то не то, так как раньше Дурень не замечал, чтобы вихрь так крутило, точно кому-то стало очень плохо с желудком. Он боялся, что его может зацепить случайным ударом, но шевелиться он тоже не смел.

Вдруг портал схлопнулся. Просто взял и исчез. Никакого звука, никакой вспышки, просто испарился как пар.

За лагерем виднелось несколько вершин со снежными шапками на макушке. Кроме них, да нескольких кустов в стороне, вокруг была сплошная пустыня. Такой пустыни Дурень не видел нигде. Тут он чувствовал себя как тогда, когда в два года потерялся на людском рынке. Будто все вокруг наблюдает именно за его персоной.

Профессор уставился на ближайший шатер. Он даже представить не мог, что там возможно жить. Наверняка ночью холодно, ведь ткань не способна удерживать тепло. Или способна? Дурень родился в богатой семье ярузов, поэтому он совсем ничего не знал о теплопроходимости стен, которые уже полуметровой кирпичной ограды. А эти... люди? Они были какие-то горбатые и маленькие. Если это все же люди, то, что может заставить человека вот так одеваться?

И все же все же, что-то тут было не так. Некоторые "люди" ходили группками и в руках у них были штуки, очень напоминающие оружие. Это говорило о том, что они в компании совсем не мирных и беззаботных жителей теплых краев.

Над головой кружились какие-то странные птицы. Насколько Дурень разбирался в пернатых, среди них не находилось видов с рокочущим на носу пропеллером и стальным корпусом.

Вот проклятье…

Он попытался определить, к какому из видов животных относится чудище, которое как раз целеустремленно ехало на него. Именно ехало, так как по бренном песку его тащили толстые ленты. И двигались они не останавливаясь...