- В таком случае я отправлюсь прямо сейчас. - Произнес он медленно. - Но запомните, когда я вернусь, вы общественно объявите меня героем, хорошо? А то на вас не напасешься, спасаешь-спасаешь, а благодарности никакой.
Вид Моля приобрёл героические черты. Но очень скоро он их потерял, так как до него дошла суть. Эти сволочи хотят послать его прямо к черту в гости!
– Так что, – начал Сунрар, – поскольку ты дал обещание, что спасешь нас, то дороги назад нет. А за благодарность не беспокойся, сделаем в лучшем виде. Ты станешь популярен.
– Но… это же самоубийство чистой воды, а я... а я еще совсем ребенок! – вопросил Моль, хватаясь за эту позорную мысль как за руку спасения самого дьявола.
– Ребенок? Гм-м… Эту мысль, безусловно, стоит обдумать.
– Ну да! Мне даже восемнадцати нет!
– Ну, если тебе не дорога твоя жизнь, то ты можешь отказаться. Нет, я не угрожаю, ни в коем случае! Но когда сюда придут те твари, вот они-то будут угрожать.
Моль сдался. Похоже, он загнан в угол и лазейки нет. Не то, чтобы он боялся идти в Империю, нет, но он только вернулся в родной Тэрэн. И что? Его уже выгоняют!
– Похоже, у меня нет выбора, – откликнулся он. – Пожалуй, я попытаюсь это сделать.
13
Компьютер был шедевром. Его нельзя было сравнивать с любым другим, даже более красивым или мощным. Этот делал свою работу так тщательно и идеально, как старый садовник ухаживает за любимым садом; как музыкант-виртуоз за любимым музыкальным инструментом. То, что он занимает довольно большое помещение еще ничего не значило.
Компьютер был очень старым. Настолько старым, что даже самые древние, сыплющиеся на ходу старики-долгожители не ведали, кто построил данное чудо техники. Глядя на эти механизмы и громоздкие агрегаты создавалось впечатление, что все работает самостоятельно, а операторы нужны только для вида, не больше. Старые операторы много рассказывают, как они иногда искали что-то и еще не успели ввести нужную операцию, как Компьютер уже выдавал решение. Впрочем, старики часто болтают что-то подобное, так что Чарли не верил этому.
Тихор часто говорил Младшему Оператору Чарли, что нельзя доверять этой махине полностью, мол, она явно создана не ярузами.
И какая, спрашивается, разница?
Потом он еще говорил, что лучше бы вообще избавиться от Компьютера, что как бы не был он полезен, когда-нибудь хозяева заявятся забрать его, а ярузов вряд ли поблагодарят за хорошее состояние.
«Да что ты понимаешь! – сказал Чарли. – Старый дурак! Тебе просто не нравится, что Компьютер решает за несколько секунд те задачи, над которыми ты бы бился годами! Я стану лучше тебя и пойму его как никакой другой Оператор!»
Смелые слова... да только очень скоро Чарли понял, что он не способен даже узнать, откуда Компьютер берет энергию, не говоря уж о чем-то более глубоком.
И, тем не менее, Младший Оператор не шутил (когда половину жизни проводишь под землей - это не очень способствует развитию чувства юмора) и очень скоро он понял, что Компьютер - это огромная сеть сотен странных процессоров. К сожалению, это было все, что удалось узнать.
А еще Чарли иногда слышал голоса.
Которые пытались узнать его имя...
В какой-то момент он начал думать, что сходит с ума. Он даже обратился за помощью к людским психологам и те лишь подтвердили его догадку. Казалось, они даже не вникали в суть проблемы, так что Чарли попытался сам узнать, что за чертовщина с ним. Свои проблемы лучше всего решать самому, иначе рискуешь потерять свою личность и избавиться от собственного "я". Пока что безрезультатно...
...И в этот момент голоса послышались снова. На этот раз они звучали уверенно.
"Тебе нужно направить поток преобразованной материи в замкнутое пространство, иначе он разлетится на атомы, придурок!" - говорили они.
Чарли удивился. Он уже полчаса думал, как сохранить преобразованного в облако мелких частиц Моля вместе и не дать рассыпаться как песку.
Компьютер пытался общаться с ним напрямую...
Младший Оператор нажал несколько кнопок. По черному экрану заструились коды и множество непонятных символов. Спустя какое-то время решение уже было показано большими буквами.
Чарли поглядел через окно, которое в Операторской поставили, чтобы отделить ту ее часть, где находились ярузы от той, где стоял в неуклюжей позе Моль. Вид последнего был напуганный.
Младший Оператор с размаху нажал кнопку "Старт"...
14
- Правитель Сунрар, - произнёс профессор всего высшего, вид которого представлял собой грязно-белый халат с всколоченными чёрными волосами из-под капюшона. Глаза его взволнованно бегали по Операторской, и вскоре взгляд ученого все же остановился на правителе ярузов. - Правитель Сунрар! Мальчишка... пропал...
- Что? То есть, все получилось?
- Вот так, взял и исчез... даже не знаю, что вам ответить...
- Он жив? - у Сунрара стремительно ухудшалось настроение и ощущалось чувство безысходности.
Суть заключалась в том, что за последний час правитель ярузов и сам пропитался общим настроением. Предводителю надо было что-то предпринять, дабы не потянуть лицо перед коллегами. Или же оставалось надеяться на Моля, что тот сможет хоть что-то предпринять и сделать так, чтобы он, Сунрар, мог дальше спокойно воевать с мэром.
Он произнёс, сглотнув слюну:
- Как вы думаете, он жив?
- Если теоретически... - откликнулся Дурень неуверенно.
- Никаких теорий, ответьте "да" или "нет", - отрезал Сунрар строго.
- Если теоритически, - гнул свое молодой ученый, - то думаю, нет. Ведь по ту сторону твари и Император... определённо у него нет шансов.
- Это в теории, а, как известно, они не всегда правдивы.
Ученому нечего было сказать, потому что он и сам надеялся на благоприятный исход. И если Моль все-таки жив - ну или, по крайней мере, здоров по ту сторону - то не остается ничего кроме надежды. Надежды, что мальчишка сможет остановить Императора, во что бы то ни стало. Как известно, надежда умирает последней.
Подул лёгкий ветерок, коснувшийся затылка Сунрара, он обернулся на стоящего сзади Дуреня. Он бродил по залу, не зная чем себя занять. Уловив вопросительный взгляд повелителя, и нахмурился. И тут Сунрара проняло!
"Стоп! - мысленно отбросил навязчивые, как мухи, мысли в сторону. - В закрытом помещении не может взяться ветер, его просто не из чего сделать..."
Внезапно неведомая сила подхватила повелителя и потащила к стоящему в углу столу, а после него сразу же все остальное убранство потянулось.
- Правитель Сунрар! - в кабинет вошла девушка-яруз.
- Стой, дура! - крикнул правитель, но было уже поздно и она присоединилась к компании. Сунрар оглянулся и увидел что, вместо стола уже зиял разрыв. Он засасывал все, что было в зале, включая людей, подобно пылесосному шлангу.
- Наро-о-о-д!- прошипел Сунрар.
Но тщетно, помощи ждать было неоткуда и не от кого, оставалось просто ждать своей участи. Сунрар, в отчаянии пытаясь найти хоть какую-нибудь опору, чтобы удержаться, бессильно заскользил пальцами по холодному полу... но вскоре разрыв с громким "блук!" его поглотил. А позже всех присутствующих. Спустя минуту, девушка-яруз последней исчезла в разрыве, следом за всеми. А разноцветная воронка так и осталось, ожидая очередную жертву, которая по глупости забредёт сюда.
15
Моль открыл глаза.
Это не было Операторской. Совсем. Более того, открывшийся пейзаж не предполагал любых признаков жизни. Просто лес. Сплошной, непроглядный лес. Такие леса бывают там, где много-много лет не ступала как рука, так и нога человека.
И еще это была ложбина. Как бы мешок в густоте леса.
Надо бы вспомнить… В голову пришли недавние образы, за ходом которых Молю приходилось наблюдать на высокой скорости. Он определенно летел сквозь что-то темное, наполненное звездами и разноцветным туманом. Он словно бы пролетел над макушкой госпожи Вселенной и приземлился у нее за спиной.
