— Что за чепуха, — заявил бородач. — Какой нормальный мужик будет рисковать жизнью раде какой-то бабы с большими...

— Степлен!

— ... а даже если так, то куда же этот самый парень побежит с девкой наперевес, не перекусив? Тут ни к какому пляжу не доберешься. Запомни: главное в жизни — вовремя поесть.

Он распахнул дверь, и по винтовой лестнице взобрались — ха-ха! — ... ладно, выползли на вершину башни, откуда открывался захватывающий дух вид на охваченный войной город.

Со своего укрытия они целый день наблюдали за ходом одного из наибольших сражений между Северным и Южным кланами. В углу отыскалась, попкорн-машина и за боем наблюдать стало интересней. Почти сразу южане захватили высотки и уже собирались устроить обед, как северяне агрессивно забрасывали гранатами засевших врагов. Быстрыми темпами высотки были повернуты. Но враг еще оставался в городе и жестокая, быстрая война затянулась окопными боями, снайперскими дуэлями и другими развлечениями. В мощный бинокль Моль рассмотрел здание театра, вся площадь перед которым была усыпана трупами обеих кланов.

Странно, но особой активности ни тех, ни других он не заметил, хотя новые группы, прибыв на площадь в панике бежали, завидев врагов. Из разных окон театра долбили выстрелы. Порох горстями поднимался над местом недавней позиции снайпера. Но скоро туда подтащили гранатомёты, и вот уже из окон здания театра вовсю валит огонь, растекаясь как вода, черным маслянистым дымом по улицах. К вечеру сражение пошло на убыль.

А вот уличная жизнь города ни на миг не затихала, продолжая заниматься торговой деятельностью. Горожане спокойно наблюдали за перестрелками не забывая прятаться от шальных пуль, гранат и снарядов, а то и совсем причитали, мол, работаешь тут, как проклятый, а тебе даже отдохнуть не дают, сволочи такие. Последнее уже разглядел Услар, благодаря своему острейшему зрению и умению читать по губам.

Когда зашло солнце, из разных точек быстро остывающего города уже слышались радостные песнопения. Тут же активировались уличные поэты. То тут, то там разновозрастные и разнополые сочинители выкрикивали свои творения, возвышаясь на трибунах как ораторы. Иногда гости города — еще час назад враги города — не выдержал, убивали поэтов, но этого даже не замечали.

И вот в районе главной площади, послышались одиночные выстрель и на помощь туда сбежались солдаты обоих армий. Из-за возникшего между ими конфликта бой вспыхнул еще раз. Моль зашел внутрь башни, где камин разогрел обстановку а разговор шел очень оживлённый. Еще с утра ему с отцом сказали, что они гости.

— О чем спорим? — спросил он.

— О, Моль, хорошо, что зашел, — обрадовался Владос. Этот парень обладал весьма полноватым телосложением и окулярами. — У нас вопрос, что лучше: Винторез или автомат Калашникова?

— Не ну тут без вопросов второе, — ответил Моль. Хозяин башни, представившийся как Силио, пригласил его присесть на большом, мягком диване.

— Ну и как сражение? — полюбопытствовал он.

— Скучновато, — осторожно ответил Моль. — Хотя иногда свалки бывают хорошие.

— Как уже достали эти войны, — продолжал хозяин. — Говорят, по городу расхаживает какой-то чужак и пачками ложет всех от штатских до наших и южанов. Это весьма странно, так как раньше к нам особо гости не заходили, — он немного помолчал, видимо ожидая комментариев, но тех не последовало, и Силио продолжил. — И вы так вовремя, прямо посреди сражения из ниоткуда пришли. Недалеко от города, за стеной, обнаружили целую группу наших. Их убили холодным оружием, причем никто даже своего не применил.

После этой речи хозяин башни снова выжидающе оглядел присутствующих.

Моль с ужасом покосился на отца, но желтые глаза непроницаемо сияли во тьме капюшона.

Моль подозрительно изучил лица других воинов-героев-поэтов.

— А что, никто до сих пор не поймал его? — поинтересовался он.

— Да нет. Но если найдут, то убьют на месте. Очень изощренным способом.

— И неизвестно, какие цели преследует тот снайпер? — продолжил Моль.

— Да ничего он не преследует. Ходит и мочит всех подряд.

— Интересно. А вы, значит, поэты? Не расскажете ль нам что-то из вашего искусства?

— Прошлогоднее сойдет? Я сейчас сочиняю совсем другое, не для нашего задума, — отозвался высокий парень лет восемнадцать.

— Тогда зачем было объединяться, если вы взялись за дело и забросили его?

— Мы много общаемся... — неуверенно почесал затылок Василевс. — Каждый день обсуждаем важные вопросы. А вообще времени нет.

Моль поймал насмешливую улыбку Силио. Его выражение красноречиво говорило: «Что поделаешь, должен работать с этими идиотами».

— Времени всегда не хватает, — заметил он как бы, между прочим. — Нужно только находить его среди разных глупостей типа разных «бесед на важные темы».

— Кто бы мог подумать…— отозвался Василевс. — Может, ты нам прочтешь что-то из своего?

— Никаких проблем.

И Силио зачитал. С чувством. Нужно сказать, среди этого набора слов мелькали и вполне понятные вещи.

В ночь этого же дня Южный Клан предпринял еще одну попытку захватить город. Атакующим удалось захватить три защитных башни. На них были подняты зеленые флаги Клана. Южане уже радовались и потихоньку расслабились, так как несколько часов защитники города не предпринимали никаких действий. Однако не тут-то было. В башню, где в это время находились наши Моль, Услар и компания воинов-героев-поэтов, ворвались северяне и развернули крупнокалиберную пушку и начали методично долбить по захваченным башням и зданиям. Затем их развалины обыскали на предмет выживших, но оказалось, что все враги погибли. Это, конечно же, не расстроило солдат Северного Клана и те двинулись в контратаку. Оказалось, что земля под ногами изрыта туннелями и уже спустя несколько минут южане отступали под натиском внезапно оказавшихся под ногами врагов. Поговаривали, что контр нападение возглавляли Эрик Стукнутый, — бывший, гм, сторонник альтернативных жизненных убеждений — и Тер Лютик — обычный сержант армии Северного Клана. В жизни они... были лучшими собутыльниками, поэтому дрались как настоящие герои, заслуживающие почета.

Северянам удалось выбыть неприятеля из близлежащих скал и плюс к этому захватить много стрелкового оружия и некоторою бронетехнику. По приказу командиров раненых и убитых отвезли в город на трофейных транспортах, а оружием пополнили, припаси. Вместе с подошедшими с Перми силами было принято решение атаковать позиции неприятеля, которые засели в каньоне. Вечером начался яростный бой со стороны северян и отчаянный с позиций южан. Во время боя каньон засыпали гранатами из минометов. Живых добили снайперы, и победители отправились назад, в город, где их встречали торговцы, которые предлагали купить оружие и снаряжение южан; семьи солдат, с радостными криками находили своих отцов, а кто не обнаружил оных живыми, в их домах в этот день свет не будет гореть и шторы будут задвинуты.

Моль за боем наблюдал с всё тем же мощным биноклем и, хотя и не был жителем города, а проникся радостью победы. Отдельные солдаты рассказывали, что среди своих видели странного типа в черном балахоне и большущей снайперкой. Будто он всё время держал ее в боевом состоянии и именно благодаря ему были взяты основные позиции врагов. У Моля возникло подозрение, что если это тот самый снайпер, что стрелял в Услара в пещере кочевников, то он явно боится выказать себя. Хотя это не объясняло вопроса, зачем он помогал южанам.

***

— Рядовой!

— Да, сэр?!

— Какого черта?!

— Никакого, сэр! Его тут не наблюдается, сэр!

— Вот же тупица.

— Так точно, сэр!

Сержант Вегас обреченно вздохнул. Ну почему именно ему дали самую худшую группу бойцов? Вон, у Стапеля подтянутые, грозные на вид парни, а у Шелеля настоящие снайпера — в цель попадают за километр. В конце концов, Дубине, и тому достались более умные и более обученные бойцы. А что у него? Шестерка лопоухих задротов, до сих пор играющих только в компьютерные игры на серверах убежищ. Вегас передернул затвор побитого жизнью автомата Калашникова. Даже оружие, и то худшее из худших. Чем они, спрашивается, войну собрались выиграть?