— Микихико! — крикнул Тацуя в беспроводную гарнитуру. Впрочем, необходимости в этом не было. Благодаря оптической магии Хоноки и «глазам» Мизуки, Микихико уже в полной мере понимал, что там происходит.

Микихико «увидел», что случилось, и позвал с небес удар молнии почти одновременно с тем, как Тацуя к нему обратился. Молния поразила мёртвое тело хозяина и опалила кожу черным: высеклись ряды символов и обычные геометрические узоры.

— Отличный выстрел! — с восторгом выкрикнула Эрика. Своим зрением Тацуя увидел, что с тела хозяина никакая информация не утекла.

Однако пока он не разделял радость Эрики. Он несколько раз выстрелил в другого Паразита, того, которого лишил возможности двигаться. Тело хозяина, оставленное своим биологическим реакциям, начало дико биться в судорогах. Ударила ещё одна вспышка молнии. Тело, пораженное псионовыми пулями Тацуи, перестало двигаться. Таким образом два Паразита были запечатаны.

В углу зрения прогремел другой гром. Это была не древняя молния, но, скорее, стремительный удар современной магии. Он увидел тело, обугленное магией Лины. По-видимому, это была уже пустая оболочка.

— Один сбежал. Мизуки, увидела?

— Извини, наблюдать за всем отсюда немного... — ответила она извиняющимся тоном, когда Тацуя машинально спросил. Немного подумав, он пришел к выводу, что такое вполне естественно; зрение Мизуки не достает до того места, которое она не может увидеть физически, она не может увеличить зрение и наблюдать за далекими объектами.

— Понял. Прости, спросил, не подумав. Забудь, — ответив Мизуки, Тацуя с кислым видом повернулся к Лине и Эрике: — Энджи Сириус.

То, что за маской она была расстроена, не было иллюзией Тацуи.

— Что.

Но на этот раз она, похоже, готова говорить. Её голос тоже изменился, это ещё один эффект «Парада»?

— Попытайся их не убивать, пока они не будут запечатаны. Зачистка будет проблемной.

На мгновение она потеряла дар речи. Интуитивно понимала, что Тацуя сказал «проблемной» не просто, чтобы выглядеть плохим, он и вправду считал человеческою жизнь и смерть «хлопотами». Впрочем, Лина не изменила свой ответ:

— Не мои заботы. Я здесь всего лишь охочусь на дезертиров.

Хотя она сознательно изменила свой тон, но всё же по интонации Тацуя смог понять: то, что она сказала, конечно же, было ложью.

— Долг Сириуса значит... Что ж, вот почему мы хотим запечатать тела. Один сбежал.

— В мою миссию это не входит.

Упряма, как всегда. И переговоры с кем-то, кто не желает слушать, никогда не были сильной стороной Тацуи. Его позиция всегда была «если не хотите слушать, тогда ладно, делайте, что хотите, и я тоже буду так делать!». Однако в данном случае ему нужно было заставить её слушать. Тацуя проявил упорство и подавил желание вздохнуть.

— Миссия говоришь, но ты только что убила вылитого азиата. Он точно дезертир?

Тацуя не был полностью уверен в своих словах. Он и впрямь блефовал. Но Лина была явно расстроена. Видимо, догадка попала прямо в точку.

— ...Даже если не дезертир, он виновен в том, что им помогал. — Но она всё равно упрямо отказывалась идти на уступки. — Скажу снова: меня не волнуют Паразиты. Я здесь лишь для того, чтобы исполнить свою роль Сириуса, — сказав это, Лина скрылась в лесу.

Сдерживая желание пожать плечами, Тацуя повернулся к Эрике.

— Так она всё же пришла, эта Сириус, — прыгнула к нему Эрика. Поняв, что она ухмыльнулась, не тая злобы на то, что случилось три дня назад, Тацуя мог в ответ лишь криво улыбнуться. Когда её триумфальная ухмылка прошла, улыбка исчезла... — Это была... Лина, да? Хотя она выглядит совершенно иначе, — с бесстрастным лицом спросила Эрика.

— Она ведь выглядит совсем иначе, почему ты так подумала?

— Её действия, наверное. То, как она движется и себя ведет, всё это так знакомо.

— Хорошо подметила... — признал Тацуя наблюдательность Эрики. Иллюзорную магию «Парад», изменившую всё от лица до строения тела, она видела насквозь из-за такой тривиальности. Тем не менее, он не мог восхищаться вечно. — Думаю, ты уже поняла, но никому не говори. Кстати, то, что я хотел донести до Лины, относится и к тебе.

— Не убивать их?

— Да. Объяснение ты слышала. Пока хозяин жив, Паразит сбежать не может. Мы возвели барьер, чтобы не дать им сбежать, но, на всякий случай, всё же лучше всего их выводить из строя и не убивать.

Просьба Тацуи была разумной, Эрика это понимала.

— Извини. Возможно, это несправедливо, Тацуя-кун, но я не могу так. — Однако Эрика покачала головой. — Готовый убить мечом тоже должен быть готов умереть. Подумай... я просто не могу нарочно продлить их боль, не убивая их. — Однако причина у неё была совершенно иной. Это были её личные, истинные чувства. — Было бы по-другому, если бы, не убивая, их можно было спасти, но запечатать их — то же самое, что и убить, так ведь? Так что даже если они больше не люди, я хочу уничтожать их, не растягивая им страдания.

В выражении Эрики, в её глазах, нервозности не было. Однако решимость её была твёрдой.

— Видимо, с этим ничего не поделаешь. — Для Тацуи смерть имела абсолютное значение. Неважно, страдал убитый или нет, исход от этого не изменится, мертвый есть мертвый; он так всегда считал. Однако Эрику он переубедить не пытался. Ценности — личное дело каждого. И некоторые из них не выносят постороннего вмешательства. — Что ж, похоже, мне нужно будет поработать усерднее.

Тацуя и не подозревал, что истребление Паразитов потребует такого противоречивого соглашения.

◊ ◊ ◊

Лео, следуя по следам Тацуи, увидел вспышки молнии и псионовый свет от боя и вдруг застыл. Почти без задержки, Миюки тоже сразу остановилась. Пикси, с телом машины, сделала несколько шагов и стала.

— Сайдзё-кун, будь осторожен.

— Это я должен говорить, — отшутился Лео, но глаза его уже смотрели то влево, то вправо. — Мы окружены... или как-то так. Сейчас мои возможности ограничены, но что мы должны делать, Миюки-сан?

У него не было дальнего зрения или инфракрасного восприятия. И он не проходил особой тренировки, но, наблюдая за окружением, он смутно разглядел признаки чужого передвижения.

— Перехватим их, — кратко и прямо ответила Миюки.

— ...Весьма агрессивно, — пробормотал Лео, оставшись не совсем в восторге.

— Неужели? Но, знаешь, бояться ведь нечего? Даже если всё выйдет из-под контроля, Онии-сама тотчас придёт на помощь.

— Ах~, конечно, конечно.

Однако её рассуждение было довольно милым.

У него сузились глаза, когда он невольно пробормотал.

— Хотя, я так же не хочу беспокоить Онии-саму... — Поразмыслив то над одним, то над другим, Миюки обратилась к Пикси: — Пикси, держись за мной.

— Хорошо.

Повернувшись к зарослям слева, Миюки дала указания. Тацуя приказал Пикси подчиняться Миюки, поэтому Пикси, соблюдая краткость, стала на своё место.

CAD в форме мобильного терминала у Миюки в левой руке уже был в режиме ожидания. Лео озадачило, когда это она успела потянуться за CAD, и он понял, что снова смотрит на неё с восхищением. К его чести, взгляд его застыл ненадолго. Он был довольно «беспечный», впрочем, даже если бы Миюки что-то заметила, то не обратила бы внимания на какие-либо взгляды, кроме взгляда Тацуи.

Её сознание уже полностью сосредоточилось на враге.

Миюки плавно пошевелила пальцами. Большой палец левой руки, которой она держала CAD, затанцевал над сенсорным экраном.

Без предупреждения воздух в лесу замерцал: на стволах и ветках деревьев образовались осколки льда и упали на землю. Это явление было известно под названием тонкий лед, или алмазная пыль. В феврале, далеко от моря, ночью в лесу; ненужно и говорить, что в таких условиях обычно такое было бы невозможно.

Впрочем, никто не принял это за природное явление. Это была магия, мгновенно создавшая область алмазной пыли с диметром сто метров. Однако магия не была ни защитной, ни атакующей. Неуверенная в намерении другой стороны, Миюки просто объявляла свою территорию.