- Духи скорби нашептали мне весть о твоей гибели, и я счёл необходимым встретить господина там, где он сам предрекал своё скорое появление - Хадиф тоже пользовался улыбкой, но другого характера, невесомой и льстивой.

- Благодарю вас, господин Хадиф, - вернулся к уважительному обращению Мебет. – Пока мы движемся к моим покоям, может быть, поведаете, как продвигается восстановление замка.

- Сейчас владыка сам узрит весь труд, что верные слуги вкладывают в величие тёмной твердыни.

Лестница закончилась, колдуны вошли в обжитую часть замка, сейчас больше напоминающую кишащий муравейник. Развешанные по стенам факелы создавали ровный свет, вполне пригодный для работы. У каждой двери несли вахту чёрные рыцари, они же следили за порядком в залах и комнатах. Хромые зомби таскали доски, кирпичи и прочую строительную снедь, целые вереницы мертвецов из зала в зал под чутким руководством одного из чёрных рыцарей переносили брёвна и балки. В чуть меньших количествах, чем мертвецы, мелькали упыри - люди, обращённые в нежить ещё живьём, они обладали более-менее развитым интеллектом и даже зачатками хитрости, но одним из основных их недостатков являлась потребность в пище. Упыри занимались сколачиванием мебели, подходящей для лабораторий: столы, стулья, полки, стеллажи. Работа кипела в каждой комнатке, не говоря уже про залы. Самые сноровистые упыри мешали раствор и закладывали лишние проходы и окна, получалось кривовато, но в бытовых мелочах хозяин ценил не внешний вид и зачастую не качество, а наличие. Света и ветра в замке должно быть как можно меньше. Особенно света.

Проходя через залы и этажи, Мебет наблюдал одну и ту же картину - армия мёртвых сегодня ночью отложила оружие и взялась за ремонт. Отовсюду доносились звуки распилки древесины, удары молотков, скрежет мастерков по камню и шипящая речь упырей. Реже слышались колоколоподобные распоряжения чёрных рыцарей. Благодаря особой сети заклинаний, опутывающих замок, некромант мог позволить себе не управлять каждым зомби в отдельности, а сослаться на помощь более разумных существ, к примеру, чёрных рыцарей, назначенных за старших. Для рыцарей же, хоть и умеющих хлипко соображать, тоже назначался начальник, чьи словесные приказы они выполняли. И обязанности начальника, в отсутствии некроманта, выполнял господин Хадиф. Вся работа, что велась в стенах замка - его заслуга. Трудом заместителя Мебет остался доволен.

Шагая по коридору, ведущему к комнате некроманта, где осталась незаконченной партия тавлей, Мебет обратил внимание, что к его появлению слуги заложили все бойницы на этаже, вот только прибраться не успели. На порожках, в углах, у стен лежали остатки их деятельности: куски затвердевшего раствора, обломки досок, куски брусков, инструмент.

В самой комнате-кабинете, к имевшимся ранее столу и паре стульев, прибавилась связка досок - будущие стеллажи для книг. Единственное окно, у которого стоял стол, Мебет ещё до отбытия просил не трогать. Оно выходило на западную сторону замка и если чуток убрать туман, то можно созерцать волшебной красоты закаты. Да-да, слуги тьмы хоть и идут путём распада, но красота природных явлений не чужда даже им. Тем более что закат, в некотором роде, символ смерти. Но сейчас роль заката успешно исполняла пара факелов, чадящих по углам.

Мебет уселся на излюбленный скрипучий стул, мельком оценил расстановку фигур на доске, недовольно причмокнул и воззрился на стоящего в проходе Хадифа.

- Ну что же вы, любезный стоите там, прямо как тот паладин? Проходите, садитесь, поразмыслите вместе со мной над незавидным положением химеры и той парочки пехотинцев, - некромант указал пальцем на фигуры. – Смелее, уж вам-то здесь всегда рады, в отличие от всячески ограниченных поклонников света.

- Как будет угодно повелителю, - поклонившись, колдун пересёк комнату и сел за стол. – Надеюсь, на этот раз мне не придётся расплачиваться за проигрыш лишними годами услужения?

- Никаких ставок, меня интересует только, есть ли шанс на победу у вашей стороны. Как считаете? – Мебет всем телом развернулся к доске.

Колдун накрутил на палец тощую бородку, пробежал взглядом по фигуркам.

- Что-то вижу… хм, если Темнейший даст немного времени на просчёт…

- Просчитывайте, господин Хадиф. Тавлеи любят просчёт, особенно глубокий.

В комнату вошёл безглазый зомби, в трясущихся руках болталась пара коротких сапог не первой свежести.

- Умница моя! Давай сюда, - обрадовался некромант, принимая сапоги, а когда зомби ушёл, добавил, - хоть тело и слабовато, но мысль сильна! Зомби слушаются как прежде. Вы, кстати, господин Хадиф, не в курсе, могут мне чего-нибудь горячего принести выпить?

Колдун отвлёкся от размышлений тактических и пустился в размышления бытовые.

- Вообще-то пищевое хозяйство ещё не налажено, но мне известно, что во внутреннем дворе есть колодец. Темнейший мог бы приказать кому-нибудь принести воды, ну а покорный слуга, - Хадиф склонил голову, - разогреет и превратит её, во что пожелаешь.

- Да будет так. Всё-таки приятно вернуть добытые многолетним трудом навыки. Это дурачьё, облачившее на себя белые мантии не знают и половины уловок некромантии. Они верили в то, что лишив моё тело связи с магией, смогут меня ограничить. Два дня ограничения и вот я вновь полон сил, а новое тело взаимодействует с тонкими материями, почти вполовину так же хорошо, как предыдущее. Пара месяцев работы над собой и всё вернутся на круги своя.

- Рад за тебя, Темнейший, - колдун вернулся к созерцанию тавлейной доски. – За время вашего отсутствия орки отступили в степи. Похоже, они больше не хотят продолжать войну.

- Меня больше не интересует Орда. Я всё сделал за неё, - резко оборвал Мебет.

- Прошу владыку простить недалёкого, - Хадиф опустил глаза. – Тогда может быть, пока неразумный слуга ищет подходящий ход, ты расскажешь о том, каково это… умирать?

Ответил некромант лишь после того как натянул сапоги.

- Одним словом – холодно! Уж не знаю, как они хотели меня допрашивать, бросая на ночь в ледяной подвал. Там не выжил бы и снежный человек, не говоря о тщедушном старикане, в теле коего жил мой дух. Если бы не умение «Прощальной медитации», то умер бы я, корчась в муках на сыром, холодном полу.

- Покорнейше прошу прощения, но я, недалёкий, никогда не слышал о названной тобой разновидности медитации. Недостойный был бы счастлив, узнать о ней больше.

- С охотой расскажу. Но без лишних подробностей, – Мебет поднялся и пустился в хождения взад-вперёд, в надежде поскорее привыкнуть к новому телу. – Названная мною техника такая же древняя как наш мир, но знают о ней немногие. Последователи тёмных культов во времена ожесточённых гонений переняли её у монахов северных монастырей. Совершенно не случайное название данной техники напрямую связано с процессом смерти. Через «Прощальную медитацию» практикующий, как бы, расстаётся с вместилищем, то есть телом, а так же с миром, к которому привык, со всем, что любимо и что враждебно. А затем, усилием воли, он вылезает из тела, как из старой кожи, и если душа свободна от груза мирских страстей, то отправляется в лучший мир. Какой именно не знаю.

Монахи использовали эту технику для того, чтобы, попав в плен, избежать пыток, под которыми они могли бы выдать, к примеру, тайны монастыря. Но у монахов не было знаний некромантии. Поэтому некроманты пошли дальше и использовали «Прощальную медитацию» лишь как первый этап переселения духа из тела в тело. Преследуемых при этом целей полно, начиная от смены изношенного тела, до участия в особых ритуалах, требующих смерти мага. Конечно же, быть агнцем на заклании никто не захочет, но когда ты знаешь, что смерть не конец, она становится по карману. Без должной подготовки, без подробных изучений правил смерти, без созерцания смерти и постижения её сути не выполнить переселения души. Для начала нужно в совершенстве освоить выход из тела во время медитации, а уж потом браться за познание техники «Прощания» - медитации, после которой вернуться не получится. Велик риск заблудиться, и именно поэтому готовиться нужно основательно, учесть всё, чтобы в момент выхода из тела обязательно найти дверку в тело другое. И так, я вижу, у вас созрел ход?