— Ифли, ты прелесть! Какой же ты молодец! Отличный план!

Сигарт презрительно фыркнул — точь-в-точь как большой кот. Хотя, если честно, его не могло не обрадовать сообщение сильфа: идея с водопроводом была куда привлекательнее, чем штурм форта в лоб армией из трех воинов, один из которых — женщина, второй — вообще непонятно что. Тем временем Моав стала возбужденно расхаживать между двумя остальными попутчиками, точно полководец накануне сражения.

— Ну, так когда начинаем? — взволнованным голосом спросила она, обращаясь к Сигарту.

— Может, прямо сейчас?!

— Не думаю, что нам стоит спешить, — остудил ее пыл хэур. — Надо все продумать, как следует.

— Что, например?

— Например, то, как мы будем сражаться с толпой гарвов, охраняющих свитки. Наверняка, их там не меньше десятка, а скорее всего, намного больше.

Моав грустно опустила глаза, ее вид из победоносного вмиг стал беспомощным.

— А что же нам делать?..

Хэур неспешно сложил руки на груди.

— Ну, во-первых, я просмотрю все коридоры, прежде чем ломиться в эту самую щель или, вернее сказать, лаз, или, еще точнее, нору. Во-вторых, неплохо было бы чем-нибудь отвлечь круглоухих. Ну, поднять ложную тревогу или впрямь поджечь что-нибудь… Глядишь, половина стражников побежит спасать родной форт, а про свитки и забудут.

Все трое задумались. Сильф сосредоточенно скреб затылок тонкими зелеными пальцами, Моав, стояла, нахмурившись.

— Пожар не подходит, — заключила, наконец, она. — Что, если свитки тоже сгорят? Это слишком опасно.

— Да, опасно… — согласился хэур. — А если взорвать часть стены?

— Чем?

Сигарт вздохнул.

— Не знаю.

Все снова погрузились в раздумья.

— Вот если бы их можно было завалить, — мечтательно протянул Ифли. — Так бах, шмяк — и нету! Только лепешки от них остались…

Сигарт медленно поднял голову, его взгляд остановился на огромной плите ледника, мутно белеющей в предрассветных сумерках.

— Кажется, я знаю, как осуществить твою мечту, — неожиданно улыбнувшись, проговорил он. — Надеюсь, снег тебе подойдет?..

Моав и Ифли разом глянули на ледник.

— Здесь хватит снега, чтобы завалить полкрепости! — оживленно продолжал Сигарт. — Если очень постараться, мы сможем спустить лавину, она придется как раз на форт!

Сильф радостно захлопал в ладоши.

— Засыпать противных гарвов снегом?! Ифли уже готов!

Он деловито подтянул пояс и засучил рукава, точно готовясь к рукопашной. Одна только эльфа, похоже, не разделяла всеобщего подъема.

— Ты уверен, что это сработает? — недоверчиво спросила она.

— У нас в Сиэлл-Ахэль, когда сходит лавина, всех направляют на работы, — заверил ее хэур. — Вот посмотришь, как они побегут копаться в снегу!

— Еще как побегут! — встрял Ифли. — Колючка, говори, что надо делать!

Сигарт еще раз окинул глазами мерцающую ледяную громаду — в неверном утреннем свете она выглядела особенно впечатляюще. Прав был король Лоргана — через такое не проберешься! Хэур с трудом оторвал взгляд от этого грозного зрелища.

— Все предельно просто, — заверил он, — надо забраться к самому основанию ледника и сделать так, чтобы укрывающий его снег оторвался от ледяной подложки и начал двигаться вниз.

Сильф недоуменно воззрился на него.

— И как это сделать?

— Да как угодно! Главное, чтобы по нему пошла трещина, хотя бы небольшая. Иногда бывает достаточно даже громкого крика или звука падающих камней.

— Ладно, Ифли что-нибудь придумает, — махнул рукой сильф. — Ломать хорошие вещи — это по его части.

И, не дожидаясь дальнейших указаний, он снова исчез. На этот раз ждать пришлось недолго. Утренняя тишь взорвалась громким хлопком, эльфа испуганно вскрикнула и инстинктивно прижалась к хэуру. Мгновение тишины, и по горам раскатился оглушительный грохот. Завороженные, путники смотрели, как у самой вершины горы поднимается облако белой пыли и начинает сползать вниз по склону. Оно двигалось сначала медленно, затем все быстрее и быстрее; всего лишь миг, и вот оно уже несется, точно гигантская волна, срывая все новые и новые массы снега. Никогда в жизни Сигарт не видел ничего подобного. Он почувствовал себя таким ничтожным, таким слабым на фоне этой стихии, столь же яростной, сколь и прекрасной…

Все случилось в мгновение ока — снежная волна с шумом обрушилась на крепость, вмиг окутав ее белым облаком. В одно мгновение стало удивительно тихо. Казалось, можно услышать, как в звенящей тишине пушинками оседает искристая пыль. Затем снова послышались звуки — на этот раз в них были явно различимы крики гарвов. Снежные хлопья постепенно оседали. Все еще оглушенные случившимся, эльфа и хэур молча наблюдали, как по белому полотну, точно муравьи, рассыпаются черные фигурки. Сигарт сглотнул, помотал головой, нервно откашлялся.

— О, смотри сколько побежало, — хрипло проговорил он, не поворачивая головы.

Эльфа испуганно кивнула — похоже, лавина произвела на нее большое впечатление. Резкий голос заставил обоих подпрыгнуть на месте:

— Правда, красиво было? — весело проговорил Ифли, любуясь делом своих рук.

— Не то слово! — восхищенно признал хэур — он уже оправился от некоторого оцепенения, в которое его поверг сход лавины, и теперь быстро строил в голове план похищения свитков.

— Значит так, у нас есть несколько часов, пока они будут разгребаться — за это время мы должны попасть внутрь и добраться до свитков. Первое берет на себя Ифли — он говорил, что нашел проход в крепость. Дальше идем все вместе, не разделяемся, иначе проведем еще полдня, ища другу друга по форту. Единственное, что я не придумал, так это как мы будем отсюда выбираться.

— А почему мы не можем уйти тем же путем, что пришли? — удивилась эльфа.

— Боюсь, что гарвы не станут ждать, пока мы закарабкаемся на скалы и, уж тем более, пока мы с них спустимся, — покачал головой хэур. — Они в два счета снимут нас заклятиями — мы будем отличными мишенями! А в том, что они будут за нами гнаться, нет никаких сомнений. В общем, этот путь не подходит, надо уходить через лес, там у нас есть хоть какие-то шансы скрыться…

Он кивнул в сторону расселины с уходящей в нее дорогой.

— Но там же стоит охрана! — воскликнула Моав.

— Значит, нам придется мимо нее как-то пробраться! Короче, так — путь к лесу — единственный, по которому мы сможем уйти. Если, конечно, нам удастся каким-то чудом миновать стражу и добраться до леса прежде, чем нас догонят разъяренные гарвы. Вопросы есть?

Эльфа и сильф обреченно помотали головами.

— Ну, раз нет, значит, вперед! Веди нас к своему лазу, Ифли, Нифли, или как тебя там!..

Собирались поспешно. Сигарт несколько раз проверил, крепко ли сидит перевязь с ножами, поперебрасывал меч из руки в руку и, оставшись довольным, сунул его в заплечный мешок. Эльфа вытащила из сумки лук и колчан и с воинственным видом надела их на плечо. Решив, что они достаточно подготовлены к любому повороту событий, старшая веллара и воин Сиэлл-Ахэль под руководством сильфа стали подбираться к форту.

Ифли подвел их к месту, где густые кусты подходили вплотную к стене; в них, журча и поблескивая, протекал небольшой ручеек. На глазах у удивленных товарищей сильф приблизился к зарослям и, раздвинув кусты руками, нырнул в них. Зеленая стена зашелестела и тут же сомкнулась за ним. Выждав мгновение, Моав сделала то же самое, Сигарт последовал за ней.

Ручей оказался не выше колена. Следуя вдоль него, все трое вскоре добрались до железной решетки, закрывающей брешь в стене. Поток воды упирался в нее и, пройдя сквозь крупные ячейки между прутьями, исчезал внутри здания. Сигарт подергал решетку — держится крепко. Он осмотрел ее — она была закрыта с внутренней стороны на металлический засов. Хэур попытался достать до него, но не смог — прилегающая к замку часть двери была закрыта сплошным листом металла. Из-под его руки неожиданно высунулся сильф.

— Может, Колючка пропустит Ифли? — вежливо поинтересовался он.