Марта на этот счет была гораздо более пессимистична.

– Золото на Плато, – говорила она, – это новые тысячи и тысячи искателей приключений, и они все туда прибудут лишь через восемь часов после нас.

– Интересно, если мы что-то найдем, это будет наше или компании? – поинтересовался Митек.

– Зависит от твоего ума, – возразил Дима. – Я на тебя стучать не собираюсь.

– Значит, мое! – Митек, довольный, принялся изучать входящие в «Старпак» мешки. Золота в эти мешки можно было набить килограммов пятьсот.

Три минуты. Они пересели со стульев на рюкзаки – так, на всякий случай, и согласно оставленной Карабасом инструкции взяли в руки оружие. Дикий край – там могут быть звери, да и люди бывают всякие…

Затем ожил коммуникатор. Карабас лично пожелал членам экспедиции удачи, отметив, что они уже дали объявление о рюкзаках в средствах массовой информации, а двадцать процентов акций принадлежат сотрудникам компании, так что…

На этом месте его пламенная речь оборвалась. Без всякого предупреждения комната осела на добрых полметра, и потолок с грохотом обрушился на голову путешественников. Сильно заложило уши. Дима упал со своего рюкзака, но упал не на землю, а на что-то скользкое, ребристое и очень жесткое. Он вскочил на ноги, закрывая голову руками и расшвыривая асбокартонные плитки, в которые превратился потолок, и выбрался наконец на волю.

Он стоял на свалке.

На добрых двести метров вокруг расстилались обломки мебели, какие-то тряпки, мусор, брошенный катер, битое стекло… Не успел он удивиться, как с чистого неба ему на голову упал человек, толстый дядька в костюме рыболова. В руках он держал чемодан, что, впрочем, никак не помогло ему при падении.

Дима обвел взглядом окрестности. Толпа не толпа, но народу тут было в достатке. Он нагнулся, чтобы помочь выбирающейся из-под обломков Марте, и в этот миг что-то тяжелое навалилось ему на плечи, пригибая к земле. Как оказалось – диван.

– Класс, – произнес сидящий на диване вдребезги пьяный хиппи. – Другая планета, козлы!

Дима сообразил, что следующий визитер, чего доброго, прибудет в кирпичном доме, и лихорадочно принялся вытаскивать из-под дивана свой рюкзак.

– Я взял транспортер! – бросил ему Митек с безопасной дистанции.

– Все целы?

– Джейн руку поцарапала, а так ничего… – Митек осекся, глядя на возникший из воздуха джип. Машина была набита развеселыми молодыми людьми и девицами, гремела музыка и все такое. Джип взревел и помчался вдаль по просторам чужой планеты, с хрустом давя мусор и битое стекло. От него шарахались. В сотне метров китайцы уже торговали гамбургерами.

– Этот дальний космос действует мне на нервы, – признался Илья. – Пошли отсюда.

Глава 3

Было не то чтобы жарко, и громоздящиеся на востоке тучи не предвещали ничего хорошего. Входящие в комплект рюкзаков барометры показывали бурю, но Илья с Мартой в один голос утверждали, что их надо настраивать на здешнее атмосферное давление.

Лучше всего было Джейн и Митьку – они брали интервью. Впрочем, не они одни, сотни и сотни журналистов слонялись по вытоптанной и заваленной мусором «стартовой зоне», приставая к прохожим. Их посылали подальше. Час спустя, однако, ребятам удалось собрать кое-какой материал.

– Они делятся на несколько групп, – объяснила Джейн на импровизированном совещании. Совещание созвали Илья с Мартой, они хотели заняться делом и призывали остальных выйти на конец на маршрут. – Первая группа – случайные люди. Собрали транспортер, не вполне веря, что получится, вот как тот… – Джейн показала на растрепанного худого парня лет тридцати, в домашних шлепанцах и купальном халате. – Все, чего они хотят, – это вернуться. Но не могут.

– Почему не могут? – не понял Дима.

– Джампер должен греться двенадцать часов, – пояснил Митек. – А за это время никто не должен выходить из зоны действия джампера и никто не должен туда входить.

– А в здешней толпе этого не сделать! – усмехнулась Марта. – Так пускай отойдут на пару километров.

– Они боятся. Чужая планета, а они в тапочках на босу ногу… Насмотрелись фильмов ужасов… К тому же тут охотники подстрелили местного зверя… Марта, сядь, успеешь! Так вот, зверюга страшная. Как очень большая гиена.

– Гиеновидный медведь, – подтвердил Митек.

Дима вздохнул. Он уже видел этого зверя, ничего общего у него не было ни с медведем, ни с гиеной… Но зубы здоровые. Впрочем, охотники всадили в беднягу столько свинца, что реконструировать внешний вид жертвы было довольно сложно. Энтузиасты…

– Вторая группа – отдыхающие, – продолжала Джейн. – Они расползаются в поисках красивых уголков для пикников. Привезли спиртное, наркотики, у некоторых есть оружие, так что ходить в округе становится опасно.

– В рюкзаках нет бронежилетов? – поинтересовался Митек. – Случайно? Мне кажется, я что-то такое видел в инструкции…

– Рюкзак сам по себе имеет кевларовую подкладку, – отозвался Дима. – Можно ее отстегнуть и надеть либо раскрыть рюкзак и надеть его как плащ, шмотками наружу.

– Идиотизм какой-то…

– Далее. – Джейн подняла руку, требуя внимания. – Группа номер три. Охотники и рыболовы. Они уходят отсюда, и с ними мы, видимо, столкнемся позже… километрах в двадцати отсюда. Все, я имею в виду – все с безопасными группами.

– А есть еще и опасные? – «обрадовался» Илья.

– Какой-то идиот пустил слух, что здесь нашли золото, – пояснила Джейн. – Я имею в виду Си-эн-эн. Теперь здесь полно гангстеров и просто вооруженных лунатиков. О! – Она привстала, вглядываясь. Это будет интересно!

Новая группа материализовалась на куче мусора. На этот раз это были солдаты в форме неизвестной страны. Судя по тому, что комбинезоны их были не зелеными, а песчано-желтыми, были они с Арабского Востока. Человек двести… Солдаты действовали четко и слаженно – они немедленно залегли, приготовившись к стрельбе.

– Еще одна категория, – лениво отметил Митек. – Щас их…

И верно, следующей группе прибывающих повезло захватить с собой стеклянную крышу солярия и часть плавательного бассейна. Солдат накрыло волной воды, а затем сверху посыпались стекла. Картину здорово украшали полуголые девицы, с визгом попадавшие прямо в объятия к мокрым бойцам.

– Далее, – продолжала Джейн, – это наши конкуренты, геологи и биологи. Я боюсь, что они могут стать проблемой, особенно если крупная компания пошлет их с телохранителями… Ой, мамочка!

– Это подводная лодка? – на всякий случай поинтересовался Илья.

– Уже нет… – Джейн на всякий случай протерла глаза. – Ничего не понимаю!

– Ты забыла упомянуть мелкий бизнес.

– Да, верно, вон закуски продают. А вон те ребята таскают мебель из этой кучи, что уцелело. Пойдемте отсюда, а?

Они пошли, как планировалось, на север. Вокруг бурлил людской водоворот, сталкивались группы, кто-то бил кому-то морду, и кто-то предлагал холодную кока-колу. Место, впрочем, было красивое. Они находились в кратере, поросшем травой и кустами и не очень глубоком. Вулкан, если это был вулкан, давно и безнадежно потух.

Метров через пятьсот к ним подошел мальчишка лет пятнадцати.

– В любую столицу мира, – заговорщически прошептал он. – Всего за двадцать долларов… – Говорил он по-английски, но, поняв, кто перед ним, легко перешел на русский.

– Как ты это сделаешь? – удивился Дима. В такой-то толчее.

Вместо ответа мальчишка показал пальцем на наспех сооруженный загон, обнесенный колючей проволокой. В загоне сидели мрачные люди.

– Мы огородили зону ожидания, – пояснил он.

– Спасибо, попозже… – Дима отметил, что в одной из секций загона громоздится похищенная из кучи обломков мебель. Другую секцию заполняли мебелью в данный момент. Еще двое мальчишек расширяли загон – судя по всему, бизнес процветал.

Еще через час они вышли на более или менее спокойную местность. Люди здесь если и были, то шли целеустремленно, прочь от столпотворения, иногда проезжали машины, мотоциклы и велосипеды. Были даже всадники, правда, только один раз. Да еще пасся в отдалении вполне земного вида верблюд, явно нездешний, судя по цветной тряпке у него на спине.