Раскрытая хорошим пинком дверь и ор лужёной глотки послужили сигналом к подъёму. Спустившись во двор, уже в компании двух человек, Гран поприветствовал остальных участников предстоящего веселья. Все они были парадно одеты, но с оружием так и не расстались. Что поделать - привычка. Или опыт. Лошадей в конюшне хватало, и скучающий служка был даже рад подвернувшейся работе. Топающие с затянувшейся тренировки бойцы провожали компанию едкими шутками и напутствиями, лишь глазами выдавая обуревавшую их зависть. Выехав за ворота крепости, и проскакав мимо стражников больших магистратских ворот, пятеро экзориков очутились в самой богатой части города. На противоположной стороне, в конце улицы знати, хозяин Боча и открыл лет двадцать назад свою таверну. Место всё равно злачное, привлекающее многих с соседней Купеческой улицы, для которых вкусно поесть и при этом не потратить совсем уж круглую сумму, означало сходить именно к Боче.
Двухэтажное длинное здание, с двумя входами, цветными мозаичными стёклами, изображающими различные блюда, и огромной вывеской, которую не заметить было невозможно. Всё, как и в прошлые разы, разве только народу, толпящегося во дворе, стало ещё больше. Несколько конюхов то приводили, то уводили лошадей. Гости заходили, выходили, просто гуляли по саду. На улице была организована маленькая кухонька, где тоже можно было заказать не сильно сложное меню, или тебе вынесут изнутри, а напитки так и вовсе подавали полный набор. Десяток уютных круглых столиков среди деревьев, на каждом из которых стояла большая свечка, были разбросаны по всей территории. Многие предпочитали кушать именно здесь, подальше от совсем уж шумного зала. Но ненадолго привлёкшие всеобщее внимание экзорики, сразу направились в самое пекло. Два конюха только и успели, что перехватить поводья.
Зайдя в ярко освещённый зал, мощный и широкоплечий Грир одним своим видом освободил им проход к стойке, за которой крутился старина Боча. Толстый и уже седой мужик, с многочисленными рубцами по всему лицу, отдавал короткие указания нескольким мальчишкам, таскающим из печи на стол и обратно ароматные произведения искусства. Большой очаг за его спиной был весь укрыт шампурами с шашлыком, и один взмокший от жара подмастерье, то и дело их поворачивал. Наконец, оторвавшись от дегустации какой-то маленькой бочки, которую тут же куда-то унесли, Боча окинул взглядом зал и замер с открытым ртом. А потом заревел как бык, протягивая руки через стойку и пожимая твёрдые, как камень ладони экзориков. Подозвав запыхавшуюся девицу, только что отнёсшую громадное блюдо с чуть ли ни целой зажаренной свиньёй, он подал ей какой-то знак, и она понятливо повиляла бёдрами в неприметный угол за декоративной колонной. Там стоял стол как раз для особых гостей. Охотники расселись на стульях и сразу заказали бочонок добротного южного вина, с головой бросаясь в омут пагубного пьянства. Служанка удалилась куда-то в сторону погребов, юркнув за дверь, а охотники принялись за своё любимое занятие - спорить, кто первый откинет копыта, блаженно свалившись под стол. Через пять минут препирательств, пришли к выводу, что это будет Гран, как самый младший и самый неопытный организм среди присутствующих.
Спустя полчаса, умяв по одной порции мяса, и прикончив пятилитровый бочонок, они решили слегка притормозить и передохнуть. Какие-то музыканты играли весёлую мелодию на скрипках и лювесинах, заставляя ноги и руки отстукивать ритм. Грир заговорщицки подмигнул Грану, кивая на осоловевшее и раскрасневшееся лицо Далро, и получив ответный кивок начал разыгрывать заготовленный спектакль. Обняв усача, он долго и в красках расписывал древние традиции ордена, его переходящее наследие, основы, на которых он стоит. И что вот уже сто двадцать три года в рядах братьев не было достойного принять на себя столь высокую честь. Далро, не соображая к чему вообще ему всё это рассказывают, всё норовил отвлечься на упругие попки служанок, снующих туда-сюда по залу. Когда же Гран, повинуясь незаметному знаку, одним движением нацепил треугольный герб капитану на шею, он первым проорал "Да здравствует рыцарь-хромоножка!". Подхваченный клич ещё несколько раз прогремел над столом, приведя Далро в полное замешательство. Опасно нахмурившись, он стянул с себя "награду" и недолго разглядывал. Если честно, то все напряглись, готовые скрутить взбешённого усатого кабана при первом рыке. Но раскатистый, глушащий все остальные звуки, хохот, послужил сигналом к веселью.
Половину вечера хохочущий и уже изрядно пьяный "рыцарь" демонстрировал всем свой нагрудный знак, словно он был подарком самого короля. Гран, несмотря на проигранный спор, спать под стол не отправился, а чинно и благородно потягивал вино, закусывая мясом, просто наслаждаясь царящей вокруг атмосферой. Когда до его уха долетел возбуждённый рёв и девичье повизгивание, он понял, что его товарищи дошли до гвоздя программы. Чистые, упитанные и выпирающие всеми своими прелестями, жрицы любви, одна за другой уволакивали экзориков наверх. Вспомнив, что и он, собственно, в целибат не ударялся, Гран поспешил присоединиться, пока всех хорошеньких не разобрали. Встретившись взглядом с одной рыжеволосой, не то, чтобы пышногрудой, но подтянутой и с хитринкой в глазах, охотник сразу понял, что на сегодняшний вечер он влюбился.
Обычно комнаты в тавернах сдавались гостям переночевать, или вовсе пожить какое-то время. Но у Бочи они служили больше местом разврата и наслаждения. Анка, а именно так звали девушку, завела его в дальнюю просторную спальню. Полный желудок и спирт в крови нисколько не помешал Грану продемонстрировать всё, на что он был способен. Наоборот, вино только раскрепостило обычно замкнутого и скромного в женском обществе парня. В перерывах он шутил и рассказывал всякие забавные истории из жизни в ордене, а Анка весело смеялась и всё никак не могла отдышаться. Мокрые от пота сверху донизу, они, наконец, завалились на кровать, не в силах уже даже болтать. Вроде бы толстые каменные стены доносили до них низкий хохот и рычание, вперемешку со стонами. Сегодня экзорики отрывались по полной. Когда ещё такое повторится? Через полгода? А профессия у них опасная, мало ли что. Может, вообще последний раз.
Сейчас, лёжа на спине и вслушиваясь в горячее дыхание рядом, Гран был полностью доволен своей жизнью. Небогатый по меркам города юноша, из талантов которого были только крепкое здоровье да навыки целителя, попадает в число избранных братьев ордена. И вот уже четыре года постигает эту нелёгкую науку, общаясь с такими людьми, которые до этого и не посмотрели бы в его сторону. Плюс полное содержание с огромным по меркам деревни жалованием. Всё это казалось свалившимся на везунчика подарком небес. По крайней мере - непосвящённому. Сломанные кости, стёртые в кровь руки, месяцами не сходящие синяки. Ожоги от алхимических отрав. Наконец, демонический коготь в сердце. И ведь он как-то попал туда. Не через естественные отверстия! Рассказывая всё это слушающей с открытым ртом Анке, Гран так увлёкся, что чуть не пропустил её очередное требовательное урчание.
Но броситься в бой с новыми силами ему так и не удалось. Дверь в комнату распахнулась и полуголый Далро, с растерянным лицом, запинаясь, проговорил: "Там... это... баба... ну, короче... рожает!". Вскочивший с кровати охотник сразу понял, почему капитан примчался к нему. О его познаниях в человеческом здоровье знали все братья. Анка тоже затараторила что-то о помощи и, натянув платье, босиком побежала следом. Кое-как вытянув из прихрамывающего усача, что вообще произошло, Гран выяснил, что к тому в комнату ввалилась девушка, с вот таким пузом, мокрым подолом и зарёванным лицом. Встретившая их на пороге, кудахчущая, низенькая и полная жрица, сразу убежала за тряпками и тазом. Беременность в среде проституток дело частое и неизбежное. Хоть те, кто побогаче, и пользуются настоями трав и всяческими зельями.
Горячая вода и чистое полотно уже через пять минут оказались в руках Грана, склонившегося над раскорячившейся и орущей роженицей. Рыжеволосая Анка держала её за руку и что-то непрерывно нашёптывала на ухо. Помогало или нет, сказать было сложно. Зато показавшаяся головка, а затем и всё тельце, выходили очень легко, даже как-то неестественно. И с виду были полностью здоровы и развиты. Это было уже совсем странно, если судить по причитаниям толстушки, что до срока ещё целый месяц. Перерезав пуповину и позаботившись уже о двух жизнях, Гран завернул в тряпицу новорождённого и отдал девушке. Все вокруг охали и ахали, протрезвевший капитан хлопал его по плечу, но парень думал только о том, что так не бывает. Дети не рождаются до срока такими же, как и в назначенное время. Да и не ведут себя так. Первые пару часов они только и делают, что орут, привыкая к совершенно новой для них обстановке. А этот уже вон, вовсю сосёт молоко, сосредоточено шевеля губами.
