Глава 2. Склонившийся.

Крепость ордена экзориков города Архан славилась своими красными стенами. А ещё - большими садами, разбитыми почти триста лет назад. Грубые, корявые, все какие-то сморщенные деревья торчали неприглядными корягами, но каждое лето по-прежнему зеленели, упорно отказываясь засыхать. Говорят, пока сады будут живыми, таким же останется и орден. Гран посмеивался над этим суеверием, но наблюдая, с какой серьёзностью мастер-алхимик, этот обгоревший старик, ежедневно копается в них, поневоле задумаешься, кто больше прав.

Вынужденное безделье длилось уже целый месяц. Первые две недели, после возвращения в мир живых, он провалялся в лазарете. В день, когда ему разрешили вставать, он не смог добраться хотя бы до соседней койки. А прогулки в саду стали для него постоянными только последние пару дней. Свежий воздух, зелень, тишина. Что может быть лучше для выздоровления? Чтобы хоть чем-то занять себя, он придумал увлекательное развлечение: болеть за новичков в тренировочных залах. Трое крепких парней колотили друг друга деревянными палками, по легенде изображающими мечи. Когда-то и он сам так же получал по спине, рукам и ногам, не зная потом, куда девать посиневшие части тела. Зато, когда им выдали настоящее оружие, он сразу догадался с какой стороны за него хвататься. Кто-нибудь из этих ребят вскоре не выдержит и спросит у капитана, как бой на палках поможет им сражаться с демонами, у которых из материального оружия только клыки, когти и нечеловеческая сила. Когда Гран об этом спросил, то тут же получил палкой лоб. И отповедь, что если ты неподвижное бревно, то тебе вообще ничего не поможет. А с палкой ты научишься уклоняться, прыгать, вертеться, как ошпаренный. И бить, бить, бить! Точно в лоб своему противнику. Вот так! И капитан зарядил ему ещё раз. Больше вопросов в этот день Гран не задавал. И другие тоже.

Засмотревшись на то, как бьют других, он пропустил появление всё ещё хромого Далро. Шикарные усы - гордость северянина, были аккуратно расчёсаны и подстрижены. А вот со своей лысиной он ничего поделать не мог. Ходили слухи, что он даже заглядывал к орденским алхимикам, с просьбой сварить ему какое-нибудь зелье. Правда, не стоило об этом заикаться при нём. Болезненная тема всегда распаляла буйный нрав, и только купленная ему брага и хороший ужин снова делали вас лучшими друзьями.

- Гран, топай к экзарху! - глубокий бас просто не мог быть тихим. - Кажется, он нашёл для тебя работу.

Спустившись во двор, где возвышались деревянные "пыточные", как называли тренировочные агрегаты экзорики, Гран протиснулся между двух близко стоящих чучел. Перебравшись через ров с песком, он вышел напрямую к забору вокруг дома экзарха. Обойдя вокруг, охотник обнаружил вновь не запертую калитку.

- Проходи, Гран. Садись. Как твоя рана?

- Уже зажила, Арх. Подвижность вот только нарушена. Дайте мне неделю, я разработаю.

- Покажи мне её, - экзарх подождал, пока юноша снимет сорочку и развяжет набольшую повязку. Замазанный зелёной мазью, круглый рубец, всё ещё был слегка воспалён. Но в остальном, действительно, уже не сильно отличался от окружающей его кожи. - Сердце не болит? Демонит ни разу не темнел?

- Нет, Арх. Не болит. А камень всё время оставался молочно белым. Я периодически проверяю.

- Хорошо. Если что, сразу иди к алхимикам. Они очистят черноту. Но никогда не доводи до полностью непрозрачного состояния!

- Я буду внимателен, Арх.

- Я и не сомневаюсь, но ты уж прости старика... Ладно. Вчера к нам прибыл человек от святого наместника. Им нужно кого-то найти. Ты этим займёшься.

- Найти?! Кого именно и почему они обратились к нам?

- Вот ты это и выяснишь. Посланник настаивал, что это просьба святейшего всего Архана. Так что, сам понимаешь, отказаться мы не можем. Начни с церкви Святой Мелиссы. Святоша сказал, что там тебе всё объяснят. Мне он говорить отказался, сославшись на незнание.

- Будет исполнено, арх.

Дорог, спускающихся с замковой горы, было три. Одна уходила к причалам, две других к воротам в городской стене: южным и северным. Со стороны моря, непосредственно к замку примыкал квартал знати. Со стороны стен, кроме высоченного обрыва, не было ничего. Только в самом низу, ещё примерно на лигу, раскинулись дома ремесленников, казармы стражи и склады. Через ворота в город завозили немало товаров. А всяких мелких питейных заведений было вообще без счёта. Что поделать - стража любит прочистить горло после доблестной службы.

Церковь Святой Мелиссы была прямо за стеной. Довольно молодая постройка, она выросла уже после появления обширных кварталов бедноты. Собственно, на их средства и были куплены камни, завезён строительный лес, наняты художники. Когда тебя в любой момент может загрызть настоящий демон, просто необходимо место, где можно помолиться. Да и какой из святош откажется от такой толпы прихожан, ещё и жертвующей последний медяк на небесную защиту. Иногда это играло на руку ордену, потому что люди действительно ограждали своё жилище святыми символами, ставили простенькие обереги, исповедовались и старались не совершать грехов. Но порой страх выходил за всякие пределы, особенно после очередного кровавого случая, и люди начинали подозревать в одержимости всех подряд: своих соседей, пьющего мужа, гулящую жену. Пару раз это заканчивалось убийствами.

Не желая привлекать лишнее внимание, Гран спустился с горы на обычной лошади. Погода опять начинала портиться, с моря наползли серые тучи, подул холодный ветер. Стража возле ворот, злая сама по себе, стала совсем невыносимой. Одну бабку-кривоножку, они держали пять минут, хотя даже слепому было понятно, что она не может тащить на своих плечах что-то тяжелее старого выцветшего пуховика. Но нет, они обыскали и раздели её, чуть ли не догола! В очереди послышались возмущённые возгласы. Кто-то помянул дурня магистра, что держит в городе таких тугодумов. Кто-то приплёл демонов, пустив слух, что от экзориков сбежал очередной одержимый, и теперь все его ищут. Кому-то просто стало жалко старушку. Чуть не дошло до драки. Наконец, сообразив, что они перестарались, стражники отпустили бедную плачущую женщину. Когда остановили Грана, он только слегка закатал рукав куртки, показав солдату татуировку глаза в клетке, и тут же спрятал её назад. Стражник сглотнул и поспешно закивал "проходите". Охотник, ведя под уздцы свою лошадь, обернулся и задал чуть не забытый вопрос:

- Служивые, а что ищем то? К чему такая бдительность?

- Ох, господин! У казначея нашего, едрить его через колено, да продляться его годы, золотую фигурку из дома упёрли! Вот нашего брата и гоняют теперь, спасу нет! Велено всех досматривать!

- Ну и ну! Что ж это делается, служивые?!

- Да ворья развелось, господин, ужас! Грабять честных граждан, а мы потом за всё виноваты!

- Да уж. Ну, служите, служивые! И старух больше не позорьте.

- Господин, мы ж не сами! Нам велено!

Но охотник уже прошёл под аркой ворот и завернул за угол. Стражник озадаченно посмотрел ему вслед, зло сплюнул и вернулся к работе. Гран бывал возле искомой церкви. Нужно было идти вправо от южных ворот, вдоль стены, примерно лигу. Хотя, она уже сейчас была видна своими остроконечными башенками и жёлтой крышей. Прямо возле стены. Это когда-то каменная преграда в десять саженей несла строго оборонительную функцию. Сейчас же она просто делила город на две части - богатую и бедную, или внутреннюю и внешнюю. Нет, если на Архан нападут, стена вновь станет оплотом защитников. Но с расширением королевства, ближайшая граница отодвинулась так далеко, что даже по морю путь отнимал несколько дней. Наверное, случись очередная война, в городе будет даже безопаснее, чем в столице.

Вновь спешившись уже возле церкви, он привязал лошадь к жердине, специально для этого вкопанной у корыта с водой. Поднявшись по лестнице к широкой двустворчатой двери, которую, видимо, открывали только по праздникам, он постучал в дверь поменьше. Пока экзорик ждал, можно было полюбоваться окрестностями. То, что здесь жили небогато, сразу бросалось в глаза. Дома не сильно отличались от деревенских и возле каждого носилась босоногая детвора. Или жена прачка гоняла мокрым бельём мужика, вышедшего покурить трубочку на крыльцо. Много было домашней птицы, разгуливающей на правах хозяина по двору. Кое-где паслись коровы, хотя, конечно, меньше чем в деревне.