- То есть теперь я паладин?

- Почти... - Виновато начал Квин и осторожно отошёл, усевшись за стол. - Сейчас самая неприятная часть, так что придётся потерпеть.

- Погоди! Что ещё за неприятная ... АЙ! - Вскрикнув от боли, девушка схватилась за плечо. Место, где командующий начертил кровавый круг, заболело, словно его прижигали раскалённой кочергой. С каждой секундой жжение становилось всё сильнее и сильнее.

- Первая порция магической энергии передаётся в тело через круг, на плече, попутно образуя татуировку. Как только получишь полный запас энергии, боль прекратиться. - Поспешно объяснил Квин, в то время как Алиса вцепилась в горящее плечо, из-за всех сил сдерживая крик. - Крепись, процесс формирования займёт от силы минуту или две.

- Хаа... - Едва сдерживая стон, проронила девушка и, держась за руку, обессилено упала на диван, закатив глаза.

Звуки шагов эхом отражались от стен, узкого коридора, глубоко под землёй. Покинув лифт Квин, Тревор и Алиса, не спеша двигались к металлической двери в штаб совета. В свете последних событий, никто из молодых людей не торопился предстать пред командующими других подразделений. Девушка окончательно поникла ещё на входе в здание и теперь лишь осторожной поступью направлялась к дверям, с любопытством осматривая ничем не примечательные стены коридора.

- Да что у вас там случилось? - Первым прервал тишину Тревор. - Вы за всю дорогу и словом не обмолвились! Провернули обряд, подставив наши головы под гильотину, и тут же забились в разные углы...

- Ну я видите ли забыл предупредить, что обряд немного болезненная штука... - виновато пропел Квин, почёсывая затылок дрожащей рукой. У в ухе юноши поблескивала новая серьга, а на ладони красовался нелицеприятный ожёг.

- О-о-о да-а-а-а! Подумаешь мелкая деталь... - с сарказмом затянула девушка, осторожно придерживаясь за больное плечо.

Теперь регенерация у девушки работала не хуже ребят, только вот новоявленные татуировки подразделений как правило, переставали болеть только на вторые сутки. Так что свежее тату под офицерской формой, ежеминутно напоминало о себе хозяйке. В целом боль в плече походила на лёгкий ожёг, но от малейшего касания одежды, тот неминуемо начинал ныть с новой силой.

- Хватит дуться, я же помочь пытался! - Разразился Квин. - Это как с прививкой, люди как правило боятся их делать из-за вида иголки. Однако если отвлечь человека и быстро вогнать шприц под кожу, тот даже не заметит, процедуры.

- Ох, вот оно что! То есть я не должна была заметить этой процедуры?! Ну это всё объясняет!

- Да, с прививкой пример не самый удачный... Но согласись, не стоило же тебя пугать понапрасну!

- Помнится, ты сказал, поболит две-три минуты!

- Эй! Эй! Я сам в шоке! На моей памяти -- это первый случай, где обращение длилось больше получаса.

- Лучше бы я не спрашивал... - Грустно пробормотал себе под нос Тревор, приложив ладонь к замку возле двери.

После продолжительного сигнала, дверь щёлкнула и отворилась, открыв взору ребят главный зал. Юноши привычно ступили на стеклянный мост и направились к лестнице, однако, пройдя пару шагов, остановились, в ожидании Алисы.

- Обалдеть... - Затаив дыхание протянула девушка.

Встав как вкопанная, она жадно уставилась стеклянный пол, под ногами, что отделял комнату от водоёма с карпами. Принявшись вертеть головой из стороны в сторону, Алиса жадно осматривала руны, двери, неровные стены, мостики и экраны мониторов. Тут её внимание привлекла гигантская труба под потолком, где беспорядочно носились крохотные частички света. Данное зрелище окончательно добило Алису. Теперь девушка находилась в глубоком трансе. Словно маленький ребенок, смотрящий на салют, она восторженно наблюдала за пляшущими огоньками внутри трубы, и сама не заметила, как начала широко улыбаться, позабыв про обиду и боль в плече.

- Всё, залипла... - грустно констатировал командующий.

- Алиса... Могу понять твой восторг, но мы опаздываем. - нервно затараторил Тревор, пытаясь привести девушку в себя. - Давай полюбуемся интерьером чуть позже, хорошо?

- Простите... - виновато откликнулась Алиса, и торопливо нагнала юношей.

Спустившись со стеклянного моста, компания направилась прямиком к комнате совещаний, пробиваясь через толпу сотрудников главного офиса. Некоторые служащие, завидев Алису в компании Квина, неожиданно останавливались, с любопытством сверля девушку взглядом и обеспокоенно перешёптываясь. Слухи о приезде ключа, уже давно расползлись по всему составу армии. Сама Алиса, не замечая излишнего внимания к своей персоне, с неподдельным интересом продолжала осматривать зал. Миновав одну из железных дверей, делегация тринадцатого подразделения прошла в узкий коридор, украшенный декоративными статуями ангелов в человеческий рост, тела которых скрывали тяжёлые доспехи.

- Так собрались... - Грозно проворчал Тревор, как только ребята достигли дверей в зал совещаний. - Квин. Никаких клоунад, дерзости и тому подобных выкрутасов. Наши головы и так полетят с плеч, не подливай пожалуйста масла в огонь. Алиса. Не паникуй, веди себя естественно, но так, же будь предельно вежлива, мы выступаем перед крайне высокопоставленными чинами армии. Обращаю ваше внимание, что мы должны будем рассказать о назначении Алисы, но сделать это нужно как можно деликатнее... - Закончив наставления, заместитель командующего схватился за дверную ручку и бросил последний взгляд на товарищей. - Ну, с богом!

Распахнув двери, компания вошла в зал совещаний. Обстановка внутри широкой комнаты сильно изменилась с момента последнего совета подразделений. Столы командующих теперь располагались полукругом, дабы все сидели лицом к виновникам сегодняшнего сбора. В центре полукруга, на напоминающем трон стуле, восседал Феликс, облачённый в вышитую золотом белую мантию. Стоило только Алисе и ребятам войти в зал, как командующие подразделений вмиг затихли.

В зале воцарилась мёртвая тишина.

Перепуганная девушка, затаив дыхание, резво спряталась за спины юношей, стараясь избежать устремлённых в её сторону взглядов заседающих. И тут нарушив тишину, Феликс поднялся с места. Отвесив глубокий поклон гостье, мужчина тихо откашлялся и через секунду его примеру последовали остальные командующие. Множество людей в форме синхронно встали с мест и склонили головы. И хотя большая часть отрядов отсутствовала, включая пятнадцатых, количество заседающих всё равно выглядело существенно.

- Это огромная честь встретить вас госпожа Сейлим. - Громогласно поприветствовал гостью Феликс, и затем поднял голову нежно посмотрев на девушку.

- Взаимно... - Нервно кивнула Алиса, пытаясь скрыть дрожь в голосе.

- Также рад приветствовать командующего Лэндслоу, и его заместителя мистера Вэйтона. - Улыбнулся Феликс, посмотрев на Квина с Тревором. - Однако вы напугали нас своим опозданием. Я уж было хотел сам отправиться на ваши поиски.

- Прошу простить, у нас была уйма работы, и мы не уследили за временем! - С выражением отрапортовал Тревор. По нему было сразу, видно когда тот пытался врать. Казалось, что даже подачу данной отмазки, юноша репетировал всю дорогу в машине.

Пока товарищ отдувался, за совершённые проступки, Квин утащил пару стульев возле стены и придвинул те в центр комнаты, усадив Алису, да присев сам.

- Опустим эти мелочи, сегодня вы герои! - Советник улыбнулся ещё шире прежнего. - Господа задумайтесь! Ведь многие из нас неоднократно упрекали господина Квина и его методы работы, однако полюбуйтесь на результат!

В результате последней фразы, командующий Трогин, что сидел с краю за одним из столов надменно фыркнул и отвернулся. Однако, невзирая на его недовольство, тут к нему подошел Тревор и вручил лысому мужичку увесистую папку с отчётами оперативников. Трогин яро выхватил ту из рук юноши и незамедлительно пустил папку по рядам до тех пор, пока она не достигла Феликса.

- Мы уже слышали, что у вас возникли серьёзные неприятности во время операции... - Задумчиво начал Советник, листая документы. - Да, что там мы. Даже СМИ твердят об этом второй день без умолку. Нам едва удается сохранить инкогнито... Посему я, как и все остальные, хотел бы услышать наиболее полную историю произошедшего.