- Что он делает, баран?! - рявкнула Флина, и Рэлек не сразу понял, кому предназначен её гнев, а секунду спустя и сам едва сдержал проклятие: прикрывая от выродков людей, подставляя волне атакующих бронированный борт, анимат Эммета одновременно закрыл тварей от стрелков первой десятки. Часть роя уже оказалась в мёртвой зоне, их теперь могли сдержать лишь единственная "саранча", да три или четыре винтовки. Мало! Слишком мало! Жнецы хлынули с боковых улиц, их было множество. От прыжков огромных рептонгов ощутимо вздрагивал настил моста.
- Прикрываем отходящих! Плотный огонь! Не жалеть патронов!
Стоя в кузове рейдера, Рэлек бил поверх голов спешившихся товарищей. Серые мохнатые тела усеяли улицу, в сплошном фоне оглушающего воя начали появляться спасительные прорехи. Но скрайты - это лишь малая часть роя, выродки мчались под свинцовым дождём, словно вовсе его не замечали. Живой поток! Лавина!
- Лимберт! - Пешта обернулся, под забралом шлема едва угадывалось искажённое от гнева лицо. - Какого беса ты там телишься, ржа?!
Ответ прильнувшего к пулемёту стрелка растворился в очередном неистовом "ва-а-а-а-а!", и Рэлек скорее угадал, нежели расслышал:
- Не могу стрелять! Своих задену!
Машина Эммета застыла на пути роя, "саранча" в его кузове стрекотала непрерывно, распаляясь в смертоносной своей ярости. Вторя ей, коротко хлопали "венделы", и выживший кинетик раскручивал на дороге "чёртово колесо".
"Почему они не отходят?! - недоумевал Рэлек, опустошая третий по счёту магазин. - Почему медлит анимат?! Почему медлит десятник?!"
Словно вняв его мыслям, второй вездеход наконец-то выдохнул голубое облачко выхлопных газов и начал разворачиваться кормой к атакующим. Самое время - ещё полминуты промедления, и отходить было бы поздно...
- Рвач на крыше!
Ментальный крик Чейда услышали все, но что-либо сделать уже никто ничего не успел. Третья кошка прыгнула вниз, сиганула прямо с крыши жёлтого дома... и долетела - её самоубийственный бросок закончился точнёхонько на кабине "скарабея", на водительском месте. От удара тяжёлый восьмиколёсник содрогнулся и, прокатившись несколько футов, снова встал. Теперь окончательно. Зато миаст не погиб - визжа от боли, он приподнялся и взмахом когтистой лапы свалил пулемётчика. Эммет заслонил собой Лойзу Меренг, второй удар жнеца швырнул их обоих через борт машины...
- Огонь! Стреляйте, братья!
Бойцы второй десятки, кто ещё был на ногах, шарахнулись от обречённого вездехода. Тяжёлые пули "саранчи" Лимберта звонко защёлкали по броневым листам, выбивая из них жёлтые искры.
Подняв своего командира и оглушённую, мотающую головой менталь, люди Эммета потащили их наверх, к плюющемуся свинцом "пауку". Последним отступал уцелевший мечник - не очень высокий, но плечистый и могучий. Отис!
Потрёпанные пастыри не успели пробежать и сотни шагов, как через покатый капот "скарабея" прыгнула огромная чешуйчатая обезьяна. Низко пригнувшись, почти распластавшись на асфальте, рептонг встретил пулемётную очередь толстыми лобными пластинами, взвыл и попёр вперёд. За ним, обтекая вездеход точно диковинную стальную скалу, по мосту хлынул поток тварей помельче.
"Стреляй, стреляй, малыш! Ты ведь это умеешь!"
Рэлек целился, спускал курок и тут же выхватывал взглядом другую цель. Попал? Убил? Нет времени вглядываться! Не убил ты - добьют другие! Горячий свинец насквозь прошивал болгов и гайферов, рвал в кровавые клочья последних скрайтов. И лишь гигант, одетый в жёлтую чешую, будто в кольчугу, казалось, не замечал ран, а боль лишь придавала ему ярости.
"Бей в уязвимые точки!"
Выстрел, второй... Тщетно! Получая пулю за пулей, рептонг даже не замедлял бега, и вот уже между ним и отступающими бойцами Эммета остался лишь Отис. Выпрямившись во весь свой невеликий рост, мечник встал на пути живого тарана. Жутко шипя, тварь покрыла одним прыжком последний десяток футов, махнула чудовищной лапой...
Человек двигался со скоростью, которую, по идее, никак не могли ему позволить тяжёлые доспехи. Он скользнул вправо, на палец разминувшись с верной погибелью, потом ударил сам - только один раз, другого ему не понадобилось. Так, наверное, древние боги поражали столь же древних демонов. Лезвие, которым впору было косить молодой лесок, вошло рептонгу в левое плечо, и остановилось, лишь погрузившись до середины груди... Вздох восхищения застрял в горле Рэлека, уподобившись рыбьей кости. Меч увяз меж прочных роговых наростов. Вывернувшись из-за валящейся навзничь чудовищной туши, к Отису подскочил болг, и его хитиновая сабля нашла щель в доспехах. Мечник не упал, только покачнулся, ошеломлённый. Страшным усилием вырвав клинок из поверженного врага, он вымахнул им снизу вверх, разрубив жнеца на две почти одинаковых части... и остался стоять где стоял. Словно врос в асфальт.
- Энгольд! Пешта! Назад, бесовы дети!
Приказ Чейда пропал втуне. Две бронированные фигуры, не сговариваясь, бросились вперёд.
- Кретины! - сипло зарычал десятник. - Выживут - в Канале утоплю! Прикройте их, ребятки!
Два стрелка из группы Эммета наконец-то подтащили к "пауку" окровавленную, едва держащуюся на ногах Меренгу. Усадив её спиной к колесу, они взялись за винтовки. Через несколько секунд к ним присоединились ещё один стрелок и кинетик, а возле рейдера улёгся другой раненый. Эммет прибрёл последним - он шатался, половина его лица превратилась в жуткую ало-бурую маску, и всё же он шёл сам.
- Отис! - прохрипел он. - Вытащите... парня!
А мечник всё ещё стоял посреди моста в сотне футов от "паука". Не падал. Не умирал. Его клинок чертил в утреннем воздухе широкие шипящие петли, заставляя жнецов держаться на расстоянии. Пешта и Энгольд уже подбегали, лязгая доспехами, подогревая себя криками ярости, готовые колоть и рубить. Им навстречу накатывался живой вал - десятки тварей, главные силы роя.
Сухо щёлкнул опустевший затвор. Рэлек шарил рукой по поясным клапанам, искал новый магазин, и его пальцы дрожали. Паника заливала рассудок, поле боя плясало перед глазами.
"Что с тобой, малыш?"
"Мы не устоим! Их слишком много! Нас сомнут!"
Отчаянная паника, дикая... чужая.
- Это морок! - голос раненой ментали звенел от мучительного напряжения. - Обморочники там, сзади... Не сдержу... Чейд...
Десятник понял, и решение принял мгновенно.
- Гранаты, Пешта! Гранаты!
На сей раз упрямый мечник послушался беспрекословно. На бегу забросив свой меч в ножны, он обеими руками рванул с пояса подвешенные там гранёные шары. И, ухнув, бросил их вперёд, куда-то за "скарабея". Энгольд, чуть запоздав, отправил следом ещё пару. Пригнуться им не дали лезущие напролом выродки.
Грянуло, ахнуло, воздух наполнился визгом осколков и воем изувеченных тварей, мост заволокло дымом. Из этого душного облака целую вечность спустя показался Энгольд, он волочил на себе Отиса, и тот даже не пытался ему помогать, сил у крепыша больше не осталось. А Пешта прикрывал их обоих, похожий с двумя мечами - своим и Отиса - на ветряную мельницу под ураганом. Мечник, бьющийся в две руки - редкое зрелище. И страшное. Прыгуна, выскочившего вслед за людьми из дымной завесы, он разделал, как заправский повар - рака. Отлетели срубленные клешни, рассечённое тело выгнулось, молотя шипастым хвостом. Последним ударом здоровяк оборвал агонию твари и попятился, подняв оба клинка...
Но это был конец. Дым развеялся и глазам пастырей предстал мост, усеянный мёртвыми и умирающими жнецами. Прервав атаку, волна роя откатывалась назад.
- Кончено, - пробормотал Венз, утирая со лба капли пота. - Показали мы им почём нынче перец. Знай наших.
