Сгруппировался, спружинил ногами... в общем, для падения получилось довольно мягко, он даже не ушибся почти. Хотел было ругнуться в голос, но посмотрел на приближающуюся Ксану и передумал.

- Ясного Неба.

Она вместо ответа обвиняюще наставила на него палец.

- Ты за мной следил! Ты, скрайт тебя растерзай, за мной следил!

- А ты меня чуть не убила, - заметил Рэлек, удивляясь собственному спокойствию.

- Иди к бесу, - Ксана чуть понизила тон. - Хотела бы убить - убила бы.

- И вышку нам подпортила.

- Починишь. Не надо было на меня с неё глазеть.

- Я здесь бегал. Это наша, хельбская, штурмовая полоса. Я не знал, что застану тебя здесь, просто бежал, поднялся по шесту, и...

- Да ну? Тренируетесь? Что-то не вижу твоей десятки, Подкидыш. Не надо мне врать, я отлично знаю, что все ваши тренировки на "буреломе" запретили.

- Запретили. Вот потому и бегаю один. Я здесь часто бегаю. Один.

- Это ты дурак или меня за дурочку держишь?

- Я дурак, - послушно согласился Рэлек. - Спроси ребят, они тебе так и скажут: "он дурак, он всё время один по "бурелому" бегает, других таких дураков у нас нету, только Рэлек".

Ксана подумала немного, шмыгнула носом, вздохнула...

- Ладно, - сказала, наконец. - Ты не врёшь... Цел хоть? А то настучат мне за тебя...

- Цел, - Рэлек неуверенно улыбнулся. - Не зря ж я "бурелом" круглый год топчу. Ты извини, что я на тебя... глазел. Как-то по-дурацки вышло: наверх забрался, смотрю - ты. Веришь ли, увидал, что ты тут творишь - так обалдел маленько. А то ушёл бы сразу по-тихому...

- По-тихому? - Ксана фыркнула. - Да я тебя, дурашку, почуяла ещё когда ты по полосе бежал. Просто не сразу решила, что с тобой делать. Думала, подсматривать пришёл, проучить захотелось.

- По... чуяла? - опешил Рэлек.

- Ну, ясное дело, почуяла! Захочешь к ментату незаметно подобраться - перестань думать и чувствовать...

Она вдруг осеклась, глядя ему в глаза. Нахмурилась, буркнула:

- Вот дрянь... Я-то думала, он тебе всё-таки сказал.

- Кто? - Рэлек выпалил вопрос, и тут же сам догадался об ответе: - Дядь Даймир?

- Ага... дядя... Забудь что услышал, ясно? - в голосе её будто перетянутая струна зазвенела. - Я лишнего сболтнула - дала маху, а только ты уши не развешивай, понял? И сам язык за зубами держи.

- Да ничего я не понял! - благодушие Рэлека тоже дало трещину. - Объясни толком, что у вас за тайны! Ментат... кинетик... Кто ты, в конце-то концов?!

- Кто я? - зелёные глаза превратились в щёлочки бойниц. - Я - та, кто всё ещё помнит твой запах, Подкидыш! Тебе напомнить, что не у меня одной есть тут тайны? Сказано тебе, помалкивай обо всём. А если чего не понял - так для тебя же только лучше.

Он проглотил обиду. И даже нашёл в себе достаточно самообладания, чтобы улыбнуться.

- Ксан... Мы цапаемся так, будто ничего не изменилось. Будто сами мы - прежние, и будто вокруг всё по-прежнему. Я - подкидыш, ты - дочь исправника. А я... знаешь, другим стал. Привык думать не только о себе. Забыть, говоришь? Да уже забыл, ничего не помню. Даймир вот говорит, что человеком не рождаются...

- Ты об этом знаешь больше других, да? - издёвка зеленоглазой горчила хинином.

- Ненавидишь меня? - спросил Рэлек.

Девушка взгляда не отвела.

- Нет, - ответила она. - Тебя - нет.

* * *

Даймир говорит, что человечность - это умение быть человеком. Не стоит её путать ни с добротой, ни с милосердием. В Бастион приходят разные люди, приходят разными путями и с разными целями. Кто-то, как Рэлек, чтобы стать человеком. Кто-то, как Ксана, чтобы отомстить.

Скользнув взглядом по дороге, он уловил движение - неблизко, лигах в пяти, если возвращаться к городу. Прищурился, напрягая зрение... Болг? Нет, просто шар серой колючки - катится, подгоняемый ветром, прямо по колее, будто ему очень нужно попасть туда же, куда и Рэлеку.

До крепости ещё два десятка лиг. Нужно поторопиться.

11.

Вдох-выдох, вдох-выдох... Дорога сматывается под ноги пыльной и драной скатертью. Бежать не легко, но и не трудно. Привычно. От утренней свежести в теле, конечно, мало что осталось, но и усталость с ног пока не валит - спасибо пяти годам тренировок и врождённой выносливости. И всё-таки ещё не меньше десятка лиг нужно одолеть, а потом, наверное, его заметят с дозорных башен.

"Не думай о дороге, малыш. Не думай о расстоянии. Просто перебирай ногами, как учили".

"Перебираю, перебираю..."

"Вот и молодец".

* * *

- Молодец. Не сомневался, что ты сможешь, и всё-таки... Молодец, братец.

- Думал, вы не приедете.

- Да брось. Такое я бы не пропустил.

За четыре года Даймир почти не изменился: всё такой же худой, бледный и уверенный в себе. Сколько ему лет? Тридцать пять? Сорок? Не поймёшь.

- Брат стрелок. Ну и ну... Как Посвящение прошло?

- Да как-то... обыденно. Скучно даже.

- А ты церемоний ожидал? Красивых речей?

- Пожалуй. Комендант десять слов сказал. Мастер Фабен - пять. Остальные пятьсот - легат Юстель. Завтра праздновать будем. Придёте?

Маршал вздохнул с сожалением:

- На дружескую попойку? Прости, через пару часов уже должен трястись в седле. Надо поспеть... на одну неотложную встречу.

Даймир спешит - обычная история. Не было ещё случая, чтобы его не ждали где-нибудь неотложные дела. Впрочем, Рэлек верил и не обижался... ну, почти не обижался. За четыре года он видел маршала раз пятнадцать, и каждый раз знал наверняка: тот приехал из-за него. Оторвался от своих срочных дел, потратил несколько суток на дорогу - и всё лишь затем, чтобы два-три часа провести с чужим мальчишкой. Какие бы причины ни двигали стрелком второго круга, Рэлька-подкидыш был ему благодарен.

- Наши наставники, комендант, даже брат Юстель - они тоже все говорят: "Молодцы, отлично потрудились, добро пожаловать в Бастион". Но никто... никто нам не сказал "поздравляю". Вот и вы не сказали.

- Верно, не сказал. И ты знаешь... не скажу.

- Почему?

- А с чем тебя поздравить? Если повод хороший - я поздравлю.

Рэлек молчал, не зная, что сказать. А правда ведь... с чем?

- Поздравляют с достижениями, - нарушил, наконец, тягостную паузу Даймир. - Чёрный пастырь - это человек без свободы выбора. Куда ему идти - решает Бастион. Что ему делать - решает Бастион. Всё его достояние - это вечный долг перед другими людьми. У него ожог в душе, поэтому он носит чёрную одежду. Его семья - это такие же, как он, несвободные люди с обожжённой душой. Стать чёрным пастырем - это не достижение. Не с чем тут поздравлять.

- Да, - буркнул Рэлек. - Правда ваша. Не с чем. А вы про Хищников знаете, дядь Даймир?

Стрелок напрягся, в его глазах будто две льдинки блеснули, колючие и холодные.

- Знаю. Секрета тут уже нет. Хищники - особая группа под патронажем Центрального Капитула. Новый тип мобильного отряда: в составе всего семеро бойцов, снаряжены последними новинками наших оружейников. Если докажут свою эффективность, через два-три года в Нойнштау начнут по их подобию готовить и других.