Больнее кулаков всегда ранило слово, и мало кто мог его задеть за живое так, как она...

"И ведь ничего не изменилось. Столько лет, и совсем, совсем ничего..."

* * *

- Эй, Рэлек! Тебе к коменданту!

- Зачем? - спросил он, поднимаясь из-за стола.

- Там кто-то приехал, спрашивал тебя.

- Приехал... - Рэлек почувствовал, как его губы сами собой растягиваются в улыбке: - Как он назвался? Даймиром?

- Да не слышал я, - отмахнулся дежурный.

- Стрелок? Высокий, худой...

- Да не присматривался я! Ну... да, вроде того. Два круга на перчатке. К коменданту пошёл!

Последние слова парень выкрикнул уже Рэлеку в спину - тот с крыльца трапезной бегом припустил к учебным корпусам. Надо же, дядя Даймир приехал! В последний раз чёрный маршал навещал его полгода назад. Тогда он оказался по своим маршальским делам неподалёку от Хельба и нашёл время заглянуть, посмотреть, как идут дела у "братца" на новом месте. Рэлек всегда радовался редким приездам стрелка, тот оставался для него ниточкой, связывающей настоящее с прошлым. И от него всегда можно было услышать какие-нибудь новости из Ривцы.

Комендант Митич, как и все лагерные наставники, жил в собственном маленьком домике - одном из десятка других домиков-близнецов, выстроившихся полукругом позади "учебки". Летом в палисаднике пышно цвели розы, до которых хозяин Хельба был сам не свой. Сейчас розовые кусты торчали из земли голыми колючими палками, даже листьев ещё не показалось - ранней весной о цветах можно лишь мечтать. Возле палисадника под навесом укрылись от моросящего дождя две фигуры в чёрных плащах: одна высокая, вторая на голову ниже.

- Дядь Даймир! - позвал Рэлек, и оба пастыря немедленно обернулись. Он тут же понял, что ошибся - высокий оказался не Даймиром; судя по морщинам на лице, лет ему было примерно на пятнадцать-двадцать больше, чем маршалу. А красные молнии на груди справа выдавали в незнакомце кинетика.

- Ты ошибся, Подкидыш, - вдруг произнёс низкорослый. И этот голос... Знакомый голос!

Сперва он не поверил своим глазам. Потом поверил и растерялся.

- Кса... Ксана?

Она здорово изменилась за три с лишним года. Подросла, повзрослела, черты её лица утратили детскую нежность и начали обретать женское изящество. Жаль, о фигурке такого не скажешь: та и прежде казалась мальчишеской, а теперь и подавно - пока не присмотришься, не поймёшь, парень перед тобой или девушка. Ещё и волосы коротко подрезаны... Что в тебе осталось от прежней девчонки, дочь исправника Норена? Зелёные глаза, да колючая ирония в голосе?

- Ясного Неба, - если встреча с Рэлеком и взволновала девушку, та сумела это скрыть. - Даймир в доме, мы его ждём. Я и брат Эрх.

Высокий кинетик молча кивнул нойду.

- А-а... Малеш тоже с вами?

- Пошёл к здешнему легату, они давние приятели.

- А-а... что вы здесь забыли-то? Зачем приехали?

Слова срывались с языка - пустые, бестолковые. Совсем не так представлял себе Рэлек эту встречу. Он сам себе казался сейчас малолетним деревенским дурнем, но никак не мог выжать из себя что-нибудь умное. И просто закричать "Ксанка, заноза, как я рад тебя видеть!" тоже не мог. Разучился, что ли? А зеленоглазая, глядя на его мучения, и не подумала руку помощи протянуть:

- Ты всё такой же, Подкидыш. "Что", да "зачем"... По делу мы тут.

- Это не тема для болтовни, - сухо бросил кинетик.

- Слышал? - Ксана недружелюбно усмехнулась. - Наши дела не для твоих ушей. Уж извини.

- Ничего, - пробормотал Рэлек. - Я просто... не ждал тебя здесь увидеть. Даймир говорил что-то про Нойнштау... Не знаешь, как там наши в Ривце? Ланц, Гешек...

- Нет, - лицо у Ксаны стало вдруг совсем незнакомым, чужим - не лицо, гипсовая маска равнодушия. - Не знаю. Прошлое - в прошлом, брат Рэлек. А мои - они все в Бастионе.

* * *

"Дрянь зеленоглазая! Какой дрянью была, такой и осталась!.. Плевать на неё!.."

Он сделал ещё один шаг назад и его слегка качнуло - "повело", как после доброй пьянки. Хотелось сесть, закрыть глаза и расслабиться хоть на пару минут.

"Нужно передохнуть. Хоть немного... Может, я и правда пьян? Башка кругом идёт, и этот звон..."

За свою недолгую жизнь Рэлеку довелось испытать похмельные муки лишь однажды... Зачем он вообще надрался тогда? Неужто, был веский повод? Голова гудит, но всё же работает, вспоминает... Был, был повод напиться... Был...

* * *

В трапезной стоит мощный винный дух, щедро сдобренный запахом жареного мяса и ароматом пряностей. От многочисленных ламп тянет горячим маслом, а от людей - хмельной радостью. Рэлэк тоже здесь - сидит напротив дюжего парня с новенькой нашивкой мечника на манжете рубашки. Пальцы его судорожно сжимают ручку высокой глиняной кружки. Стекленеющий взгляд остановился на лице новоиспечённого мечника. Рэлек пьян в лоскуты. И мечник тоже пьян - сквозь шум в голове с трудом доносятся падающие гранитными глыбами слова:

- За Бастион. Двужильный. До дна.

Но очередной глоток Рэлеку сделать не дают - хватают за шиворот, тащат прочь. Он пытается сопротивляться, но выходит неважно - руки и ноги слушаются плохо. Снаружи моросит дождик - холодный, совсем не летний. Небо плачет третий день, почти без перерывов, наплакало во дворе настоящие заводи вполне приличной глубины. В самую большую лужу захмелевшего нойда и швыряют. Фонтан брызг, невольный вскрик, сдавленные проклятия...

- Давай, братец, поднимайся. Вот, обопрись на руку.

- За ч-что?! За... чтотвоюм-м-ма-ать!

- Встал? Молодец... Теперь давай, окунись ещё разик.

Вода в луже просто ледяная.

- А-ай... Пф-фу-ух!.. Да кто ты та-акой, штоб...

- И ещё разик.

- А-апф-фух!..

- Отдышался? Купнись ещё...

- Хватит... дядь Даймир... всё... довольно...

Крепкие руки в очередной раз помогают подняться, но уже не затем, чтобы снова сбить с ног.

- Эх, братец, братец, дурья голова... Две дурьи головы. Ну, мне хоть простительно, я лишнего говорить тебе просто не мог, но ты-то... Мозги винищем заливать - последнее дело. Так и будешь теперь злиться, а?

- Б-буду! - Рэлек хлюпает носом и заикается от холода. - З-зачем врали-то? Т-три года. Ведь твердили, б-будто не знаете, где она. Будто не видели её б-больше... Ведь твердили же!

- Ты бы хоть попробовал разобраться, братец, прежде чем кого-то винить.

- Я... не знаю, как мне верить... тебе... дядь Даймир...

- Иди, братец. Отдыхай сейчас. Утром договорим.

- Дядь Даймир...

- Стадион.

* * *

"Стадион? Почему стадион?"

Рэлек выплыл из омута воспоминаний, удивление на несколько секунд вернуло мыслям связность.

"Нет-нет, Даймир тогда сказал совсем другое! "Марш на койку", - вот что. - К чему я про стадион-то вспомнил?"