Девушка настороженно застыла, поняв, что Тил сумел считать ее заветное желание. Ее начали одолевать противоположные чувства: с одной стороны, княжна дель Алонийская все же не была круглой дурой и какой-то частью сознания понимала, что темный демиург никогда не дает ничего бесплатно и, скорее всего, ее обманет, а с другой - Фани так хотелось измениться и перестать, наконец, чувствовать себя неполноценной и бесхарактерной тихоней! А хитрый Тил продолжал давить девушке на психику и вкрадчиво убеждать ее, попутно демонстрируя гипнотические картинки возможного будущего:
- Сайлы начнут уважать тебя и будут ловить каждый твой взгляд или вздох... Твоя подруга будет бегать за тобой хвостом и делать все, что ты не попросишь лишь бы быть поближе к такой могущественной персоне как ты... Да что там подруга! У тебя будут десятки, нет сотни подруг, которые будут делать все, что ты только пожелаешь... Отец, наконец, заметит тебя и поймет какого сокровища он лишился... Все это незамедлительно станет реальностью, если ты поможешь мне восстановить мой Камень, осколок которого ты сейчас держишь в руках - ненавязчиво намекнул темный бог.
Завороженная бархатным голосом и яркими видениями в своей голове, Стефания сама не заметила, как кивнула и хрипло произнесла:
- Хорошо. Что я должна делать? - девушка с трудом подавила невольную дрожь - до того странным и чужим показался ей собственный голос.
- О, сущие пустяки! - в голосе Ужасного послышалась довольная усмешка - Тебе нужно будет лишь прочитать заклинание на призыв осколков моего разбитого алтаря. Не волнуйся, я объясню, что надо говорить и делать. А затем тебе предстоит забрать себе мой камушек и оберегать его от посторонних глаз, пока он набирает силу. Вот и все. Справишься? - участливо поинтересовался демиург.
Фани обдумала услышанное, хотя голова казалась странно тяжелой, в ней не было ни единой более-менее приемлемой мысли (не считать же за мысль жалостливое всхлипывание: "Мои ножки! Как же тут холодно, вы совсем окоченели!..") и, судорожно вздохнув, как перед прыжком в ледяную воду, магичка выдавила из себя:
- Постараюсь. Только давай покончим с этим поскорее, а то я здесь совсем заледенела. Что надо говорить?
Тут девушка почувствовала, что темный камень больше не удерживает ее руки, перед глазами у нее соткался нужный магический узор, а в ушах зазвучали обещанные темным богом слова заклинания призыва, рассредоточенных по всему миру осколков Камня Тьмы...
Дальнейшие события стерлись из памяти Стефании. Следующее, что она помнила - это как она, смертельно усталая и опустошённая, сидела, закутавшись в плед на собственной постели в своей комнате, наблюдая за тем, как за окном Сиала постепенно поднималась из-за горизонта. А на коленях у княжны дель Алонийской мертвенно поблескивал черный булыжник, найденный в тайнике Ларио Теренса - как выяснилось, один из многочисленных осколков Алтаря Смерти, ставший временным пристанищем крохотной части сознания Тила Ужасного.
Мир Ахнистос, за день до этого, Глафира
Леди Стофорширская проснулась в то утро довольно поздно. Приведя себя в порядок, молодая леди поспешила в трапезный зал к завтраку. Однако, как она не торопилась, магичке не удалось застать там никого из родственников. Лишь айл Бетруччи заканчивал свою трапезу, да служанки убирали со стола.
Глафира расстроенно вздохнула и не удержалась от вопроса:
- Айл Бетруччи, а где все?
- Его Сиятельство вместе с сэром Ричардом и вашим братом еще на рассвете уехали на осмотр границ нашего графства, дай Всемогущий к завтрашнему вечеру вернутся - степенно ответствовал местный лекарь - А мэтр Лаврентий сказал, что пойдет в свою лабораторию проводить какой-то сложный магический опыт. Или вы, миледи, ищете айлу Памиру? - поинтересовался доктор.
- Нет, уважаемый Бетруччи, пока не ищу... А где же Настиа? - Фира растерянно оглядела глазами трапезный зал - Неужели она поехала на осмотр вместе со всеми?
- А вот её я сегодня не видел - отозвался лекарь - По-моему, она даже ещё к завтраку не выходила.
- О. Понятно. Спасибо, айл Бетруччи - отозвалась молодая леди, разворачиваясь к двери - Наверное, она ещё спит. Пойду, разбужу её.
Девушка направилась в сторону гостевых покоев, в которые она самолично поселила новую подругу, но вскоре ей пришлось убедиться, что землянки там не было.
"Странно" - удивилась про себя Глафира - "Куда же она могла пойти?"
Не долго думая, магичка создала поисковой пульсар и, задав ему необходимые параметры поиска с энергетическим изображением Анастасии, запустила его в свободный полет по всему замку. А сама уселась на постель гостьи и принялась ждать. Однако результаты поиска очень встревожили молодую леди: судя по данным, что доставил ей пульсар - в настоящий момент никого, кто хоть как-то бы подходил под описание Анастасии, в пределах родового замка и окружающих территорий не наблюдалось.
Не на шутку встревожившись, Фира отправилась за советом к мэтру Лаврентию:
- Мэтр! - постучала она в запертую дверь магической лаборатории - Вы не очень заняты? Можете уделить мне несколько крупинок времени?
Спустя несколько мгновений дверь отворилась, явив взору девушки несколько взъерошенного старичка-мага:
- Леди Глафира, почему у вас такой встревоженный голос? Что-нибудь случилось?
- Да, мэтр - тяжело вздохнула та - Я только что обнаружила, что Настии нет в замке. И айл Бетруччи мне сказал, что она не выходила к завтраку и не отправилась в поход вместе с моими родственниками. Вы случайно не знаете, где бы она могла быть?
Старичок озабоченно нахмурился, отрицательно покачал седой головой и предположил:
- Вы полагаете, что Настиа отправилась куда-то одна и заблудилась?
- Ах, я не знаю! - тревога леди Стофорширской все нарастала - Я просто хочу ее найти. Вы можете что-нибудь сделать?
- Что ж, попытаюсь - вздохнул маг - Подождите меня здесь, миледи, я сейчас выйду - старичок скрылся за дверью, но вскоре вновь появился, держа в руках свой посох и обратился к Глафире - Проводите меня в покои нашей гостьи, попробуем узнать что-нибудь по отпечаткам ауры в помещении.
Вскоре Фира и мэтр Лаврентий стояли в центре гостевых покоев, отведенных Анастасии, и маг с силой стукнул посохом об пол, бормоча в бороду какие-то слова. От магического инструмента пошла круговая энергетическая волна, и в комнате стали то тут, то там проявляться настины силуэты, причудливо переплетаясь и иногда накладываясь друг на друга.
Молодая леди тут же увлеченно завертела головой, впрочем, не пытаясь сойти со своего места - иначе колдовство бы рассеялось...
- Так-так, - заговорил мэтр - Вот, видите, миледи? Настиа сначала спала - маг указал рукой на кровать - Потом встала, подошла к зеркалу, затем начала одеваться... Ой! Ойл Всемогущий, что это еще такое? - вдруг воскликнул старый маг, в то время как его колдовство внезапно рассеялось как дым, отчего магичка невольно вздрогнула и вопросительно уставилась на него - Дальше ничего нет...
- В каком смысле? - нахмурилась леди Стофоршиская.
- В прямом. Больше нет ни одного отпечатка, как будто кто-то их тщательно стёр - озабоченно проговорил мэтр Лаврентий - Я еще ни разу не сталкивался с подобным. Конечно, бывали случаи, когда часть комнаты не просматривалась или путь объекта исследования не был виден из-за блокирующих амулетов или чар, защищающих от наблюдения, но чтобы вся комната целиком!! Это же невозможно!
- Кто вам такое сказал, мэтр? - иронично вздернула одну бровь графская дочь - С этими землянами все возможно, разве вы сами до сих пор в этом не убедились?
Седой маг лишь растеряно покачал головой в ответ, а девушка удручённо вздохнула:
- Что ж, сиё означает одно из двух: либо Настиа собралась куда-то одна и не хотела, чтобы мы ее нашли, либо кто-то забрал ее прямо отсюда, и этот кто-то тоже не желал, чтобы мы последовали за ней... Мэтр, что же нам делать?! - Фира отчаянно всплеснула руками - Как она могла исчезнуть прямо у нас из-под носа?! И что я скажу своей родне, когда они вернутся?!! Они, конечно, ничего мне не скажут, чтобы не расстраивать, но я и сама знаю, что они подумают: мне ничего нельзя доверить! Даже гостью нашу не уберегла в защищенном со всех сторон замке!! Что мне делать?? Что?!!
