«Хорошо», — два небрежных «ступефая» отбросили жрецов в беспамятство. Двойка Альбус — Северус вошла в храм, проломив стену. Атика же осталась рядом со своим противником.

* * *

Пламя ударило в щит — и отскочило, тая, исчезая. Атика поспешно отозвала его к себе, восполняя. Невысокий, сосредоточенный, с искоркой азарта в глазах — этот маг был достойным противником. Таких нельзя оставлять позади. Бросив Альбусу, что она остаётся, Атика сделала шаг навстречу. Противник зеркально повторил её движение. Она подняла палочку. Он поднял украшенный зелёным самоцветом жезл. Атика ухмыльнулась и засунула палочку в карман. Её противник подбросил жезл — тот растворился в воздухе.

— Мастер Ферент, заместитель начальника базы Безымянного в Диххусе, — церемонно поклонился противник.

— Атика Сей — Тиор, — кивнула ему чародейка.

Атака последовала неожиданно — но была успешно отбита. Вскинутая рука напротив вскинутой руки — лишь магические разряды пульсируют маленькими молниями, отображая противодействие двух векторов. Атика улыбнулась. Ферент качнул головой в знак уважения — и добавил к первой ладони вторую. Атика гибко провернулась, будто опираясь на один чужой вектор и пропуская мимо себя второй — судя по жару, что–то, связанное с теплом.

Вектора изменений вновь встретились — заскрежетали магические разряды. Неприятный звук. Атика провернула тело, игнорируя гравитацию, зависла, по–прежнему удерживая чужую атаку одной рукой. Улыбка стала шире. И тогда Ферент начал движение.

* * *

Альбус устало выдохнул, в очередной раз пробивая стену. Вэнс и Флитвик, видимо, из расчёта поберечь их силы, шли самым опасным маршрутом, через поджидающие именно их ловушки и охрану. Альбус и Северус почти не устали, когда пробились к цели.

А целью был купол. Возвышающийся над всем комплексом, он являл собой сосредоточие чуждой силы и чуждого колдовства. Вот только оно казалось каким–то… пассивным, что ли? Неагрессивным, нейтральным — словно кто–то сдерживал его. Но это не так уж и важно. Подождав, пока войдут Эммелина и Филиус, Дамблдор сделал проход и им со Снейпом. До Гарри и Гермиона оставались считанные десятки метров. Как бы то ни было, они пришли.

* * *

Вектор, вектор, перехватить, развеять, уничтожить! Быстрее, быстрее, нет правил, есть только собственная воля–магия, сплетённая с чужой. Смертельный танец для двоих, дуэль чистого мастерства, отблески интуиции…

Встретить огонь льдом, а заморозку нагревом. Уклониться от силового вектора, ударить собственным, опереться на чужие, скользнуть сквозь атаки, ударить в ответ искажением пространства, аппарировать, продираясь сквозь защиту — и отразить в конечной точки перемещения шесть атак подряд. Скорость, скорость, скорость! Быстрее, в сторону, в сторону, удар, отбить и не медлить, доля мига — ты труп.

Наверное, со стороны это выглядело сюрреалистически. Два человека в десятках метров над землёй — размазанные силуэты кружатся между вспышками и порывами ветра. Вряд ли этот танец смогла бы оценить Эммелина Вэнс, чародейка, предпочитающая решать проблему одним мощным ударом. Северус Снейп только покачал бы головой — такая скорость была за пределом его возможностей, а манипуляция векторами воздействий — слишком непривычный инструмент для того, кто предпочитает полноценные проклятия. Филиус Флитвик тоже покачал бы головой — но лишь потому, что осознал бы, куда следует стремиться. Альбус Дамблдор понял бы гораздо больше — пару подобных дуэлей он проводил, правда, на куда как меньших скоростях.

Атика всё ещё улыбалась. Только улыбка была кровожадной — её ум охватило яростное пламя, она шагала странными тропами чистой интуиции, выстраивая сложный узор векторов против узора враждебного. Ферент же был шахматистом. Его узор отдавал некоторой искусственностью, но, в то же время, точным и сокрушающим расчётом, не раз и не два ставившим Атику на грань поражения. Правда, в этом она не уступала — волшебник, порой, ускользал только чудом, стремительно выстраивая новые и новые смертоносные комбинации. А потом Атика начала говорить.

Точнее — читать нараспев заклятие. Всё внимание было сосредоточено на бое. Но речитатив не требовал внимания. Она произносила выученные наизусть слова автоматически. Ферент ощутил, как могущественные силы сгущаются вокруг неё, усилил напор — бесполезно. Его сила разбивалась о её волю. Они равны — но она оказалась хитрее. И тогда колдун отступил. Собственноручно созданный ритуал перемещения сработал от кодового слова — это потребовало капельку внимания. Потому Ферента выдернуло из схватки без обеих ног, что играючи срезал вектор пространственного сдвига.

* * *

Усгаор с удовлетворением увидел, как Ферент завязал бой с самой сильной из группы. Или она связала его боем? Неважно. Важно, что один из противников временно нейтрализовал. Или навсегда — вряд ли ей есть что противопоставить опыту его первого помощника.

Маги поступили достаточно предсказуемо: вместо того, чтобы идти вместе, разделились. В принципе, верно, поскольку даже в работе двоек была заметна несогласованность, несработанность. Впрочем, и поодиночке они могли бы доставить неприятности. Значительные. Вот, выломали стену. Сколько трудился Ферент, ставя пассивную защиту? Варвары. Хотя, конечно, он не прав: сам отключил основную защиту, пропуская их прямиком в центр собственного могущества. Сколько они смогут продержаться против «Дезар»? Вряд ли долго. Их тренировал лично Ферент, а уж он — один из лучших в своём деле. Чего стоило вытребовать такого помощника, сколько связей в верхах пришлось использовать… Усгаор вздохнул. Но он себя оправдал, не так ли?

— «Дезар» — готовность секунда, — сказал первожрец молчаливому жрецу–воину рядом.

— Принято, — бесстрастно ответил тот.

В тот же миг каскад молний снёс защиту входных врат и сами врата. Усгаор лишь усмехнулся. Подождал, пока вторая двойка не пройдёт, в своё обыкновение, «не заметив» стены. Удовлетворённо произнёс:

— Келент. Активация всех средств защиты. Статус объекта Шолли — ценный заложник. Рекелент.

Ловушка захлопнулась.

Глава двадцать вторая: Диххус — спасательная операция, часть последняя

Альбус Дамблдор внимательно разглядывал место, где они оказались. Куполовидный зал. В видимом спектре покрыт не то цветным стеклом, не то большими драгоценными камнями и позолотой. Белоснежные колонны, увитые словно выплавленными из камня лозами. Сложный до неразличимости узор чар, вплетённых в стены. Магические светильники, напоминающие лампы дневного света. И торжественная тишина.

Посреди зала стоял столь же богато украшенный трон. На нём — старец. На седых волосах — серебряный обруч, отдалённо напоминающий корону. Серебристое, переливающееся одеяние и иссиня–чёрный посох в руках, увенчанный пустой глазницей чьего–то черепа. Рядом с троном застыли пятеро жрецов в тёмно–серых плащах с золотым кругом на накинутых капюшонах. Пара десятков таких же жрецов стояли по периметру зала, не двигаясь, будто плащи надеты на статуи.

— Добро пожаловать, маги, — встал им навстречу старец. — Моё имя — Усгаор, первожрец и командующий всеми силами армии Безымянного на Диххусе. В данный момент, — дыра в стене заросла, а ворота встали на место. Легко жужжа, активировался каскад щитов, отрезая купол от внешнего мира, — вы находитесь в моей полной власти. В пределах Тронного Зала попытка колдовать обернётся… летально, — щелчок пальцем, и магический разряд промелькнул в сантиметре от плеча Эммелины, пройдя её щиты насквозь. — Это ясно?

— Вполне, — кивнул Дамблдор, не утративший самообладания. — Но вы должны понять и нас. Мы ищем…

— Я знаю! — голос Усгаора прогремел на весь зал, эхом отражаясь от стен. — Вот только они мне нужны. Ненадолго, ручаюсь. Потом, возможно, я их отпущу. А возможно — убью, — он заметил, как напряглись волшебники с Земли, и удовлетворённо улыбнулся. — Видите ли, кроме вас за них вступился один ра–сохай по имени Шолли. И я шантажирую его жизнью детей. Если бы всё прошло хорошо, он бы через часик отдал код, а дети бы сидели спокойно в гостевых покоях. Но в мой план вмешались вы, иномиряне. Поэтому я сделаю проще. Уйдёте отсюда целыми и невредимыми. С детьми. И даже проводниками, если нуждаетесь в них. В этом зале находится Шолли Даостр, мой старый враг. Он прячется, даже я его не вижу. Ваша задача — найти его за оставшиеся, — первожрец сверился с заведённым заклятием–таймером, — шестнадцать минут. Найти — и убедить отдать мне код. Если же нет — то мальчик и девочка вернуться с Тени Троп, куда их выдернул Шолли, и будут в моей власти. И Шолли займусь уже я, раз уж подчинённые не справились, — Усгаор стёр с лица улыбку и спокойно сел. Оставалось только ждать.