— Дедушка показывал сегодня незримое расширение.
— И как тебе?
— Мало что понял, — признался Гарри. — Пробовал поискать в библиотеке, но там столько математики…
— Теперь–то понял, зачем я тебе ей учу?
— Понял, — уныло ответил Гарри.
— И не кривись. Математика — основание для всех нормальных наук, как маггловских, так и магических. Даже зелий это касается. Но если тебя это успокоит, то незримое расширение не столько расширяет пространство, сколько добавляет новое. Можешь сравнить с «археа»: чародей своей силой вырывает из небытия не материю, а дополнительное пространство, которое уходит в четвёртом измерении. При этом приходится соответствующим образом расширять и стабилизировать физические законы, можно сказать, продлевать их в новое пространство, иначе будет большой «бум», — усмешка. — Я это дело однажды использовала для подрывных работ. Если хочешь разрушить мощную и тонкую магическую защиту — самое то. Ох!
— Атика? — Гарри обернулся и увидел, что женщина замерла, будто к чему–то прислушиваясь
— Как ты относишься к идее внеочередной практики? — спокойно поинтересовалась волшебница.
— Что–то случилось?
— Иди за мной и держи палочку наготове, — велела чародейка, после чего быстрым шагом свернула с освещённой улицы в сумрак переулка.
— Что там? — спросил Гарри.
— Кто–то бросается Пыточными чарами, — коротко ответила Атика. — Держись за моей спиной. На всякий случай — анима вирас.
Приятное ощущение бодрости и свежести разлилось по телу Гарри, и тот не замедлил спросить:
— Что ты сделала?
— Тихо, — почти прошипела Атика, выписывая какой–то ритуал палочкой. — Просто будь за моей спиной и, пожалуйста, молчи.
За углом, в свете лишь окон старых зданий, им открылась ирреальная картина. Маг в чёрной, украшенной золотыми полосами парадной мантии аврора и два маггла, один лежит, раскинув руки, а другой — корчится и хрипит от боли. Аврор навёл на него палочку и глупо улыбается.
— Вот же чёрт! — выругалась Атика. — Так, Гарри, медленно отходим назад. Это, определённо, ловушка, и…
— Неужели не поможешь бедным, несчастным магглам? — издевательски вопросил голос из пустоты.
— Тэсия, не так ли? — несколько удивлённо уточнила Атика. — И что же тебе надо? Пустая месть?
— Мне нужно знать, где находится Греф. Как минимум — название тюрьмы. Максимум — проведи меня к нему. Иначе… — аврор отвёл палочку, и маггл повалился наземь. Зелёная вспышка… в паре сантиметров от лица маггла. — Сначала погибнет он. Затем я нападу на тебя. Не пробуй бежать — я перекрыла портключи с аппарацией. Если тебе дорога жизнь этого несчастного или мальчика за твоей спиной — ответь!
— Ты мне не поверишь, — медленно сказала Атика. — Даже если я не совру — ты мне не поверишь, а уж магглов с аврором убьёшь в любом случае.
— Дай мне Непреложный Обет, что скажешь правду. Мальчик скрепит его.
— Тогда покажись, — велела Атика. — Покажись, и я дам тебе такой Обет.
— Попробуешь атаковать, и магглы — трупы, — предупредила Тэсия, снимая маскировку.
Точно согласно мыслям Атики, Тэсия оказалась достаточно предусмотрительна, чтобы накинуть на голову глубокий капюшон с затемняющей магией. Держа в правой руке волшебную палочку, на вид самую обыкновенную, женщина подошла и протянула левую ладонь в перчатке.
— Я жду. Непреложный Обет.
— Гарри, будь добр, подойди и коснись палочкой наших рук, — попросила Атика, касаясь чужой ладони своей. При этом обе женщины направили друг на друга палочки, что держали в свободных руках.
Мальчик молча выполнил требуемое, лишь дрожащий кончик его палочки показывал, насколько Гарри напряжён. Атика удовлетворённо улыбнулась про себя: самоконтроль в него она вдолбить–таки смогла.
— Теперь направь немного магии, — попросила Атика. — Да, достаточно. Тэсия?
— Клянёшься ли ты, Атика Сей — Тиор, немедленно сообщить мне полную правду, известную тебе, о настоящем местонахождении гоблина Грефронта, возглавляющего Рейдеров Грефа?
— Клянусь, — огненная нить вырвалась из палочки Гарри и обвила обе ладони, чтобы тут же раствориться.
«Убирай палочку и медленно отходи за мою спину», — телепатически велела Атика.
Стоило Гарри отвести свой магический инструмент, как волшебница молвила:
— Мне неизвестно ничего о настоящем местонахождении Грефронта, кроме того, что место, откуда он управлял Рейдерами, так и не было найдено, — спокойный и уверенный тон, и взгляд прямо под капюшон, словно леди Сей — Тиор различала сквозь маскировочную магию.
— Прекрасно, — горько усмехнулась Тэсия. — Просто прекрасно. Столько трудов напрасно…
— Почему он так важен тебе? — вдруг спросила Атика. — Это ведь не Непреложный Обет службы, так?
— Я ведь действительно хотела вас отпустить, — словно не заметила вопроса женщина в чёрном.
— Кто он тебе, отец, учитель? Или может быть, возлюбленный?
— Ты ничего в этом не понимаешь, — резко бросила Тэсия, отступая назад. — Знаешь, мне даже жаль вложенных в эту ловушку трудов. Так что — умри! — и исчезла с негромким хлопком.
Атика не стала медлить. Мутно–белый луч сорвался с её палочки, чтобы впиться в голову аврора и заставить его замереть. Чародейка жестом свободной руки окружила себя с Гарри каким–то щитом, и остановилась, вслушиваясь в тишину.
— Что…
«Щит!» — мысленно одёрнула его Атика. Гарри вспомнил одно из рассказанных ей правил: «Никогда не полагайся на чужой щит», — и сказал:
— Эл–протего!
«Внимательно. Будет атака, какая — не знаю».
Сосредоточившийся на поддержке щита, Гарри не сразу заметил атаку. Лишь долгие, упорно вбиваемые учителем навыки самовнимательности, натренированный рефлекс замечать, когда внутри сознания что–то не так, позволили ему среагировать адекватно: ослабить сосредоточенность на сферическом «эл–протего», и укрепить окклюментивный щит. Пока нельзя было понять, отголосок какой эмоции просачивается в разум, но вряд ли что–то безвредное.
— Дементоры, — вслух произнесла Атика, чтобы не мешать окклюменции Гарри. — Не меньше пяти десятков. Чёрт, где она отыскала столько тварей?!
Гарри замер, сосредоточившись на ментальной защите. «Эл–протего» слабело, пока, наконец, не рассеялось. Мальчик полностью ушёл в себя, ведя невидимую борьбу с пси–давлением.
— Ну же, ближе, ближе, — шептала волшебница. — Ага!
Повинуясь взмаху палочки, щит вокруг магов пропал.
— Саори фламмо, — шепнула Атика, раскидывая руки. Навстречу невесомым теням, сгусткам мрака, излучающим страх и отчаяние, метнулись длинные языки синего пламени. Миг — и тени расплылись с жутким воем, слившись воедино с царившим в переулке сумраком. — Гарри, за мной! Стабилис эл–фламмо Саот!
Позади вспыхнула сплошная стена синего пламени. Повеяло жаром. Женщина схватила застывшего в ступоре мальчика и рванула прочь. Однако стоило им приблизиться к спасительному свету фонарей, как навстречу показались дементоры. Будто рухнула незримая стена — на волшебников обрушилось отчаяние, сжимающее сердце, заставляющее остановиться и смиренно ждать своей судьбы. Больше трёх десятков существ в чёрных балахонах, с бледными, мертвенными руками не то плавно шли, не то плыли по воздуху. Шорох, с которым балахоны скользили по асфальту, ясно различался во внезапно наступившей тишине.
— Вот, значит, как, — молвила Атика, выступая вперёд, загораживая собой ребёнка, закрывшего глаза и упорно пытающегося удержать ментальный щит. — Ну что ж, господа, держите то, за чем пришли. Адеско Файр!
Короткий, резкий взмах палочкой. Волна ярко–рыжего, с отчётливыми фиолетовыми переливами пламени устремились навстречу дементорам. На лице Атики была написана решимость и сосредоточенность, а сила использованного ей заклятия вырвала Гарри из его транса. Впрочем, дементорам было уже не до того, чтобы кого–то атаковать.
Ярясь, огонь поглощал тварей, обращал из в ничто, в пустоту, рос во множестве вспышек и слепящем сиянии. Женщина стояла, с усмешкой наблюдая за корчами дементоров, поглощаемых огнём. Вдруг сзади повеяло холодом. Не меняя выражения лица, Атика резко развернулась, ведя палочкой. Пламя, следуя повелению своей создательницы, рвануло на нескольких теней, видимо, преодолевших колдовскую преграду. Полёт огненного облака был не самым управляемым: оно задело краем старинный дом, буквально слизнув его кусок, и ударило в дементоров. Те, было, отпрянули, но огонь двигался быстрее. Миг — и он заполнил переулок, углубился внутрь него, сметая всё на своём пути.
