Юный Сопа Ринпоче начал своё обучение в Соло Кхумбу в традиционной тибетской манере – с алфавита. Одной из первых прочитанных им книг была биография Миларепы, прославленного поэта-йогина XI века. Эта книга разожгла в его сердце великое желание последовать примеру Миларепы и стать учеником такого же великого ламы, как Марпа, – коренного наставника Миларепы. Также Сопа Ринпоче был наслышан о монастыре Миндролинг в Центральном Тибете – известном учебном центре, хранящем и передающем молодым поколениям все учения и посвящения школы ньингма, и мечтал продолжить в нём своё духовное образование.
Будучи ещё совсем маленьким, он на спине дяди отправился в паломничество в Тибет. Когда они прибыли в монастырь Дунгкар к северу от Сиккима, где настоятелем был Домо Геше Ринпоче, мальчик изрядно напугал дядю, безапелляционно заявив, что остаётся и домой возвращаться не намерен. Он решил поселиться в этом монастыре и посвятить свою жизнь изучению и практике Дхармы. Дядя был весьма озабочен происходящим, так как вся ответственность за маленького Ринпоче лежала именно на нём, однако когда уездный начальник постановил, что к воле ребёнка следует прислушаться, ему не оставалось ничего иного, как вернуться в Непал в одиночестве.
Вначале монахи Дунгкара недоверчиво отнеслись к мальчику из непальской глубинки, утверждавшему, что он – лама-перерожденец, но, испросив совета у божества – защитника Дхармы, покровительствующего их монастырю, они получили тому недвусмысленное подтверждение. С этого момента из рациона юного ламы была исключена всякая пища, считающаяся нечистой. Ему предстояло продолжить обучение в монастыре Сера Дже в Лхасе, но этим планам помешали события 1959 года. Со временем Сопа Ринпоче оказался в Баксадваре, где сначала стал учеником геше Рабтена, а затем, как уже упоминалось, обрёл нового наставника – ламу Еше.
Первая встреча ламы Еше и ламы Сопы Ринпоче с западными учениками произошла в 1965 году во время посещения ими монастыря Гхум в Дарджилинге. Однажды днём к ним в комнату постучался монах и передал, что их разыскивает один «друг». Этим «другом» оказалась американка Зина Рачевская, которая на самом деле искала Домо Геше Ринпоче, но поскольку Сопу Ринпоче часто называли Домо Ринпоче с того времени, как он побывал в Дунгкаре, она по ошибке приняла его за нужного ей ламу. Это необычное знакомство положило начало долгой и крепкой дружбе, и почти весь следующий год ламы давали Зине учения в её доме, пока ей не пришлось переехать из Дарджилинга на Цейлон. Оттуда она написала несколько слёзных писем Его Святейшеству Далай-ламе, умоляя его разрешить ламам присоединиться к ней. Получив разрешение от Его Святейшества, она вернулась в Индию и вместе с ламами отправилась в Дхарамсалу на аудиенцию к Далай-ламе. Там Зина приняла обеты монахини-послушницы. В 1967 году двое лам и их ученица, новоиспечённая монахиня, покинули Индию, но их путь лежал не на Цейлон, как ранее планировалось, а в Непал.
Первое время они жили рядом со ступой Боднатх, недалеко от Катманду. Несколько лет спустя им удалось приобрести в собственность участок земли на вершине близлежащего холма, известного как Копан. Там в 1969 году они основали центр «Непал Махаяна Гомпа». Основное здание центра было построено в 1971–72 годах, практически целиком за счёт средств западных учеников, число которых неуклонно росло. В 1971 году в Копане состоялся первый курс обучения медитации, на котором присутствовали около двадцати человек. Со временем интерес к этому мероприятию так возрос, что при проведении седьмого курса осенью 1974 года число участников пришлось ограничить до двухсот человек, что было пределом возможностей местной инфраструктуры.
В декабре 1973 года Копан стал домом для Международного института махаяны – организации, объединяющей западных монахов и монахинь. Эта духовная община, насчитывающая на сегодняшний день около тридцати учеников, живёт насыщенной жизнью, включающей работу, учёбу и медитационные ретриты и спланированной таким образом, чтобы дать им возможность полностью посвятить жизнь Дхарме. Члены общины также издают учения лам и их переводы и организуют групповые и индивидуальные ретриты для всех интересующихся медитацией, независимо от их вероисповедания.
Стремясь создать ученикам благоприятные условия для практики Дхармы, ламы не ограничились Копаном. В 1972 году они приобрели участок земли в Дхарамсале – небольшом поселении в предгорьях Северной Индии, где уже много лет находится резиденция Его Святейшества Далай-ламы, а также, с 1971 года, работает Библиотека тибетских трудов и архивов. В доме, ранее принадлежавшем Кьябдже Триджангу Ринпоче, был основан ретритный центр «Тушита». Возможности этого центра, предоставляющего условия для проведения затворничества, постоянно растут. Многие серьёзные ученики копанских курсов по медитации, учебных курсов Библиотеки тибетских трудов и архивов и других дхарма-центров совершенствуют в нём различные аспекты своих духовных практик.
Западные ученики – не единственные, кто был облагодетельствован состраданием, заботой и энергией лам. Тибетцы и шерпы, населяющие местность Соло Кхумбу, неоднократно просили Лаудо-ламу (предыдущее воплощение ламы Сопы Ринпоче) основать монастырь на месте его пещерного затвора. Сославшись на преклонный возраст, Лаудо-лама отклонил это предложение, пообещав, однако, непременно заняться этим в своей следующей жизни. Вернувшись в Непал в 1967 году, лама Сопа решил сдержать данное Лаудо-ламой слово.
При осуществлении этого проекта он опирался на наставление покойного ламы Лобсанга Цултрима, настоятеля близлежащего монастыря, который посоветовал ему «мыслить масштабно и построить настолько большой монастырь, насколько это будет возможно». Добровольные пожертвования от западных учеников, местных тибетцев и шерпов позволили приступить к реализации проекта в 1971 году. Уже в следующем году для посетителей Лаудо был открыт Центр изучения буддизма «Гора Эверест». В нём проживают и обучаются молодые перерожденцы ряда выдающихся лам, таких как реинкарнация учителя ламы Еше – геше Нгаванга Гендуна из монастыря Сера. Вскоре к ним присоединится и реинкарнация самого ламы Лобсанга Цултрима. В настоящий момент обучение в Центре проходят около пятидесяти детей, занимаясь в строгом соответствии с классической программой монастырского образования. Помимо традиционных буддийских предметов они также изучают непальский, английский и тибетский языки, математику и искусства. Эти монахи – в основном представители народности шерпа в возрасте от пяти до девятнадцати лет. Планируется, что в будущем центр «Гора Эверест» сможет принимать до двухсот студентов, обеспечивая их всем необходимым для полноценного духовного и физического развития.
По замыслу лам, в монастыре Копан вблизи Катманду, в ретритном центре «Тушита» в Дхарамсале и в центре «Гора Эверест» в Лаудо следовало создать интегрированную систему сопутствующих факторов, обеспечивающих учащихся всем необходимым для духовного роста. Поэтому когда в 1974 году группа австралийских учеников и господин С. Т. Шэн из нью-йоркского Института углублённого изучения мировых религий пригласили ламу Еше и ламу Сопу Ринпоче посетить Австралию и США, ламы восприняли это как замечательную возможность исследовать новые пути оказания помощи тем, кто вступил на стезю духовных исканий.
Визит в США состоялся в июле – августе 1974 года. Никаких предварительных планов составлено не было, однако по совету господина Шена ламы, которых сопровождала их ученица, американская монахиня Лобсанг Еше Долма (Мэри-Джейн Мэтьюс), решили поездить по стране, чтобы ознакомиться с тем, как учат Дхарме на Западе. Первым делом они нанесли визит геше Вангьялу в Североамериканском ламаистском буддийском монастыре в Фривуд Эйкрс, Нью-Джерси (теперь этот центр расположен в Вашингтоне, Нью-Джерси), где встретились со многими своими учениками, проживающими неподалёку от Нью-Йорка. Оттуда ламы отправились в Университет штата Висконсин, где посетили геше Лхундруба Сопу, известного учителя, который был одним из наставников ламы Еше в Сера Дже. Далее путь их пролегал в Нэшвилл, штат Индиана, где мисс Луи-Боб Вуд, бывшая слушательница копанских курсов, давала уроки Библии и Дхармы большой группе местных жителей. Там ламы прочитали ряд лекций (глава первая этого сборника), провели индивидуальные беседы с более чем семьюдесятью учениками и основали Центр развития человеческого потенциала «Бодхичитта».
