С каждым новым, бесплодно проведенным днем на фирме меня все больше охватывали сомнения: не поторопился ли я оставить нагретое место ГИПа в проектном институте, правильно ли я сделал, ступив на зыбкий путь коммерческой деятельности. Эти мысли изводили меня, не давая покоя ни днем, ни ночью. Я плохо спал, потерял аппетит, стал злым и раздражительным. Супруга моя, сама того не желая, подливала масла в огонь. Она начала жалеть и успокаивать меня, относиться как к неполноценному, больному ребенку. Это меня еще больше раздражало и приводило в ярость. Возникали ссоры и даже скандалы. Я был на грани срыва.

И тут судьба, вволю поиздевавшись надо мной, решила, видимо, наградить меня за перенесенные страдания. Награда эта явилась ко мне в образе миловидной женщины, начальника отдела снабжения промышленного предприятия, расположенного в N-ске, на Севере Казахстана. Это предприятие было и остается одним из крупнейших в своей отрасли не только в республике, но и во всем бывшем Союзе. Женщина позвонила вечером, когда в офисе я остался один. Представившись, она поинтересовалась, может ли их комбинат приобрести у нас вагон фанеры толщиной 4 мм.

- Конечно, конечно! - радостно заверещал я, хотя сам лично мог предложить лишь замасленный фанерный кусок, который обычно подкладывал под спину, залезая под свой Москвич.

Видимо дама почувствовала фальшь в моем голосе, потому что строго спросила:

- Могу ли я взглянуть на вашу фанеру?

- Разумеется! - твердо ответил я.

На сей раз мой ответ не был голословным. Накануне я случайно повстречал своего бывшего сослуживца Колю Маркова, с которым в былые времена часто играл после работы в настольный теннис. Оказалось, он тоже оставил проектный институт и устроился работать ночным сторожем на складе в пригородном поселке.

- И что ты охраняешь? - полюбопытствовал я.

- В основном, стройматериалы, - ответил Коля, - вот, к примеру, вчера три вагона фанеры привезли. Кстати, - мой товарищ перешел на шепот, - в моей сторожке стоят два удобных топчана. Если будет желание, ты в любой вечер можешь навестить меня с дамами.

Через полчаса я подъехал на своем автомобиле к гостинице "Казахстан", где остановилась звонившая мне начальник отдела снабжения.

- Зоя Матвеевна, - представилась она, садясь в машину.

Дорога до пригородного поселка заняла менее часа.

- Николай! - крикнул я, подходя к воротам склада.

На пороге сторожки возникла фигура Коли Маркова. Узнав меня, он открыл калитку.

- А почему только одна баба? - разочарованно промычал он, разглядев в салоне Москвича Зою Матвеевну.

Я вкратце объяснил Николаю ситуацию.

- А я то думал..., - вконец расстроился мой бывший сослуживец и, даже не поздоровавшись с гостьей, скрылся в своей сторожке.

Я провел Зою Матвеевну на территорию склада.

- Вот наша фанера! - я с гордостью указал на высокие штабеля, - здесь три вагона.

- Это четырехмиллиметровая фанера? - Зоя Матвеевна с сомнением поскребла ногтем по краю фанерного листа.

- Именно, четырехмиллиметровая, - заверил я даму, хотя представления не имел о толщине рекламируемого товара.

По всей видимости, моя клиентка осталась довольна осмотром.

- Из вашего офиса можно позвонить по междугороднему? - спросила она.

Еще час потребовался, чтобы добраться до нашей конторы и составить договор. Несмотря на позднее время, Зоя Матвеевна позвонила своему бухгалтеру и сообщила банковские реквизиты нашей фирмы, на счет которой утром должны быть переведены деньги.

- Дело сделано, - улыбнулась Зоя Матвеевна и положила трубку, - а это, стало быть, место вашей работы?

Моя гостья не спеша прошлась по комнатам офиса, оглядывая обстановку. Мне показалось, что она не торопится уходить отсюда. Поэтому, набравшись смелости, я предложил:

- Зоя Матвеевна, а почему бы нам не отметить успешно заключенную сделку?

- Отличная идея! - рассмеялась моя клиентка, обнажая два ряда ровных, ослепительно белых зубов.

Я сбегал в ближайший ларек и купил коньяк, шампанское и шоколад. К моему удивлению, Зоя Матвеевна предпочла пить коньяк. Я же налег на шампанское. После второй рюмки, моя гостья попросила сигарету, а после третьей, я обнаружил ее руку на своем колене. После этого, я встал из-за стола, подошел к стоящему у стены дивану и разложил его. Затем, достав из шкафа постельное белье (у нас всегда хранилось в шкафу свежее белье на "экстренный" случай), я принялся стелить постель.

- Что ты делаешь? - раздался за моей спиной голос Зои Матвеевны.

- Я хочу сообщить тебе одну маленькую тайну, - не поворачивая головы, ответил я, - но, поскольку и у стен есть уши, сделать это необходимо под одеялом.

Покончив с постелью, я подошел к Зое, аккуратно подхватил ее со стула и понес на диван...

Примерно через полчаса, потный и тяжело дышавший, я откинулся на подушку.

- Так какую тайну ты собирался сообщить мне под одеялом? - посмеиваясь, прошептала мне на ухо Зоя.

- Та фанера, которую ты сегодня видела, не наша, - как ни в чем не бывало, промурлыкал я.

- Как!!! - Зоя подскочила на диване.

Мне пришлось рассказать ей всю правду.

- Но ты не волнуйся, - успокоил я ее, - завтра же ваши деньги мы переведем на завод-изготовитель. Я сам поеду туда, чтобы проследить отгрузку. Фанеру получите в срок.

Зоя вновь прильнула ко мне.

- Ах ты, лгунишка! - проворковала она, - вот тебе за вранье. Получай! Вот,вот...

Она ухватила пальчиками моего конька-горбунка и несколько раз сдавила его шею. Как и следовало ожидать, после столь сурового наказания, мой боевой товарищ взвился на дыбы и ринулся в новую битву.

Рано утром я вез Зою к гостинице "Казахстан".

- Сделаем так, - деловым тоном говорила она, - ты регулярно будешь получать от меня заказы на поставку стройматериалов для нашего комбината. Но при этом, должен делиться со мной.

- Сколько? - коротко спросил я.

- Двадцать процентов от прибыли.

- Согласен, - кивнул я.

- Но чтобы без обмана, - погрозила пальчиком Зоя.

Я остановил машину на парковке у здания гостиницы.

- Вот еще что, - озабоченно свела брови моя новая знакомая, - зачем нам делиться с твоим родственником и посвящать его в наши дела? Я хочу иметь дело только с тобой. Открой свою собственную фирму.

Я опять согласился с Зоей.

Через три дня у меня на руках были документы, свидетельствующие об официальной регистрации моей фирмы, а еще через пару дней поступил первый заказ от Зои. Комбинату требовались два вагона леса. Я срочно выехал в Красноярск и вскоре вагоны отправились в "N-ск". Спустя неделю, пришел заказ на кафельную плитку, потом опять на фанеру. Затем последовали цемент, стекло оконное, стекло армированное и так далее, и тому подобное. Через три месяца я уже смог на собственные деньги приобрести вагон строительного материала. Постепенно я начал разворачивать свою торговлю. Коммерческие сделки с Зоиным комбинатом становились все реже и все меньшее влияние они оказывали на мой бюджет. Этому, прежде всего, способствовало резкое сокращение производства на комбинате. Вскоре я совсем потерял связь с Зоей.

Мои дела шли в гору. Я быстро расширял поле деятельности: приобрел железнодорожный тупик, склад для стройматериалов, построил два магазина для розничной торговли. Не забывал я обустраивать и свой быт. Продав Москвич, я приобрел два автомобиля ВАЗ (четвертой и шестой модели) для себя и для жены. Всей семьей, включая дочь, несколько раз ездили отдохнуть за границу. Но главным вложением капитала для меня стало строительство дома. К этому делу я приступил не торопясь, с любовью, смакуя и растягивая удовольствие. Сначала долго выбирал участок. Наконец, остановился на пригородном поселке, том самом, где на складе работал Коля Марков. Еще больше времени мне потребовалось, чтобы определиться с проектом дома. Окончательный вариант предполагал строительство двухэтажного особняка общей полезной площадью свыше трехсот квадратных метров, с подземным гаражом на три машины, с баней и летней кухней. К дому прилегал участок земли площадью в пятнадцать соток.