Изабелла шла в общежитие в сильном недоумении. Но в глубине души она уже давно чувствовала: что-то тяжелое повисло в воздухе. И со дня на день должен был начаться сход невидимой лавины...

9. Женщина в черном

Ровена собиралась домой. Казалось, до нее просто еще не дошло сообщение о смерти отца.

- Ну, как ты? - обеспокоено спросила ее Изабелла.

- Ты знаешь - какие у меня были сложные отношения с отцом. Мне тяжело сейчас, но не знаю точно - от чего. Мне грустно из-за смерти отца, или мне грустно оттого, что он умер, так и не став человеком, из-за которого мне хочется грустить. У меня в голове большая путаница, Изабелла... - По щеке Ровены катилась одинокая слеза, ее губы дрожали.

Двери открылись и вошла Илона в черных, траурных одеждах. Она молча обняла Ровену, потом подошла к Изабелле и поцеловала ее...

- Не беспокойся, - сказала на прощание Илона, - я позабочусь о Ровене...

Они ушли. Феличия, спавшая на кровати, потянулась и открыла глаза.

- Ну и дрянь же мне приснилась! - Сказала она. - Женщина в черном... Она приходила прямо сюда.

- Сюда и впрямь приходила женщина в черном, - сообщила Изабелла.

- Вряд ли мы говорим об одной и той же. У той, что приснилась мне, в руке была коса. Острая, блестящая. И вся заляпанная кровью...

10. "Ради лучшего будущего"

("Сага о фаэтане")

"Глубокой ночью в дверь королевской спальни громко постучали.

- Ваше величество! - Раздался голос генерала Секлера. - Неизвестный отряд штурмует крепость Вран...

Когда окруженные королевскими гвардейцами Маноле и Эржбета прибыли к Врану сражение уже было завершено.

- Им чуть не удалось освободить узников. - Доложил комендант. - Они загипнотизировали часовых и вошли вовнутрь.

- Люди Лючии и впрямь кое-что усвоили. - Сказала Эржбета.

- Это так, моя королева, - подтвердил комендант. - Не будь в нашем гарнизоне вампиров - мы не сумели бы дать отпор.

- Каковы итоги боя? - Спросил Маноле.

- Большая часть нападавших - около пятидесяти человек - уничтожена. Некоторым удалось бежать. Наши потери - тридцать человек и пять вампиров.

До подземелий с узниками люди Лючии так и не добрались.

- Вы уверены, что это были именно они? - Возможно, этот вопрос был излишним, но Маноле все же задал его.

- В этом нет никаких сомнений. Мы внимательно осмотрели трупы - это люди из Ордена Альвурхов...

Маноле в одиночестве поднялся на крепостную стену. Он посмотрел наружу - на поле за рвом были сложены трупы нападавших. Он отвернулся и увидел крепостной двор, в котором лежали тела оборонявшихся.

Вскоре к нему подошла Эржбета:

- Ты подписал приказ об аресте Алых Вампиров, но магов и оборотней из этого ордена трогать не захотел.

- В отличие от вампиров, они не совершали преступлений. Тогда.

- Зато теперь от их рук погибли тридцать человек. Что дальше? Через сутки истекает срок твоего ультиматума Алым Вампирам. Уже ясно, что они не перейдут в Армию Семисот. Будешь держать их в тюрьме до бесконечности? Или до новой атаки Лючии? Которая может оказаться более удачной - для них.

- Чего ты хочешь, Эржбета? Думаешь так легко подписать приказ о казни того, кого еще недавно считал лучшим другом?

- Ах, Маноле, Маноле не так я представляла сегодняшний день. И не о том хотела сегодня говорить.

- А о чем же?

- Я жду ребенка, Маноле. Нашего наследника.

- Это, действительно, чудесная новость. Несмотря ни на что.

Они сблизились и заключили друг друга в объятия.

- Я теперь все время думаю, - прошептала Эржбета, - в какой мир придет наш малыш? В мир, расколотый границами, полный раздоров между враждующими царьками? Или это будет мир без границ и войн, подчиненный единой власти, которая установит везде порядок и благословенную тишину?

Она крепко поцеловала его в губы. Сколько лет прошло со времени их первой встречи, а поцелуи этой женщины по-прежнему доставляли Маноле наивысшее блаженство в этом мире..."

11. "Нельзя и Можно"

("Сага о фаэтане")

"Люди думают, что королям и принцам можно все. Это глубокое заблуждение. Королевская семья у всех на виду. Нам можно меньше, чем всем остальным", - отец Эржбеты с детства пытался вдолбить ей эти мысли.

Принцесса не может быть глупой. Принцесса не может быть высокомерной. Принцесса должна подавать пример своим подданным.

Хорошенький пример подал в итоге ее отец, потеряв и страну и голову!

Когда это случилось, она с удивлением ощутила в себе трепетный восторг.

"Теперь все будет по-иному", - поняла она.

У принцессы не может быт романа с художником? Все маги - сомнительные типы? Эти истины рухнули, когда пришла война.

Трусы с перевернутыми от страха мозгами считают мир благом, а войну злом.

Но мир - это Великое Нельзя. Даже для королей и принцев.

Война - Великое Можно.

Великое Можно так захватило Эржбету, она пьянела от него больше, чем от самого крепкого вина!

Нельзя бросать в тюрьму лучших друзей? Нельзя отправлять их на казнь?

На войне можно все!

И как приятно кружится голова и захватывает дух, когда переступаешь через очередное "Нельзя"...

Подписав указ о казни Сильвиу, Маноле не захотел присутствовать на ней, уехал в Шарпиану.

Что ж, оно и к лучшему. Сейчас он ей только бы мешал.

В подземельях Врана, где должна была состояться экзекуция, палач спросил Эржбету:

- Какой казни желает предать его моя королева - медленной или быстрой?

- Медленной. - Распорядилась Эржбета. - Сегодня я никуда не спешу...

За поздним ужином во дворце генерал Секлер сказал:

- Сегодня, моя королева, у вас отменный аппетит.

- Я жду наследника, генерал. Теперь мне придется есть за двоих..."

12. Мир за чертой

Глубокой ночью неделю спустя Изабелла проснулась от тихого шороха. Рядом с ее кроватью стояла Ровена в длинном плаще, дорожная сумка лежала у ее ног.

- Только что приехала, - вздыхая, сообщила Ровена, присев на краешек кровати.

- Ну что - самое трудное позади? - Изабелла говорила шепотом, чтобы не разбудить спящую Феличию.

- Есть мир мертвых и мир живых, - голос Ровены был монотонным и странным, - и есть еще много других: мир взрослых и мир детей, мир невинности и мир злодейства... Но мне не совсем понятно - столько миров, а граница всегда одна и та же... Черта, красная черта, кровавая черта...

Она словно разговаривала во сне. Изабелла села, оказавшись рядом с подругой, она испытывала сильное желание встряхнуть Ровену, чтобы вывести ее из теперешнего состояния.

- Не понимаю - о чем ты...

- Мы ведь рождаемся в крови, и покидаем этот мир, истекая кровью. И взрослой тоже не станешь, не перейдя кровавую черту.

Она повернулась, и в упор посмотрела на Изабеллу. Ее зрачки казались огромными, и ярко блестели в темноте.

- Я знаю, о чем говорю, Изабелла. Я стала взрослой. У меня есть парень. Очень хороший парень. Мы были близки с Сайроном. И кровь текла у меня здесь. - Она медленно провела рукой по внутренней стороне бедер. - Было больно и хорошо.

Изабелла соскочила с кровати и натянула спортивные штаны.

- Давай-ка выйдем, Ровена. Я больше не могу говорить шепотом...

13. Молодая вдова

Той же ночью Илоне, только что вернувшейся в свою квартиру в Чоаре уже нанес визит вампир Фатум.

- С полицией проблем не возникло? - Спросил он.