Будучи вампиром, Сильвиу отказался от верховной власти в Ордене. Правда, отдал он ее недалеко - своей жене Лючии.

С другой стороны - бурный роман Лючии и Сильвиу длился совсем недолго. Считанные дни - между возвращением Трех Бризов в Тигину и ритуалом, в результате которого в жилах Сильвиу заструилась кровь вампира.

Но в этот короткий срок до превращения в альвурха Сильвиу успел познакомиться, влюбиться, жениться и зачать ребенка. Став алым вампиром, Сильвиу держался на расстоянии от своей быстроиспеченной семьи.

Лючия, скороспелый маг, тебе уже не изменить ничего! И даже если вопреки всему ты обрела подлинную Силу - ты все равно встала на неверный в принципе путь.

Эржбета-то хорошо знает - как держать вампиров в узде.

Большая часть ее монстров была отправлена в Шарпиану - на окраину Волкан. Туда же свезли и пленных лемарионцев. Их поселили в огромных изолированных лагерях. Вскоре и тысячи дарханских солдат пополнили ряды заключенных.

Узников довольно хорошо кормили. Но почему-то их часто перевозили из одного лагеря в другой. А между числом выехавших и числом доехавших всегда была ощутимая разница...

"Питая узников, питаюсь узниками", - так определил ситуацию Фатум, старший вампир генерала Секлера.

Вампиры и маньяки неисправимы. Если повелитель маньяков хочет, чтобы его подданные соблюдали закон - он должен постоянно обеспечивать их законными врагами..."

4. "Король Маноле"

("Сага о фаэтане")

"Вечером у дворца Маноле в Майастре собралась огромная толпа.

Здесь были не только пострадавшие от альвурхов, но сочувствующие, и просто любопытные. Толпа росла.

Постепенно единое настроение охватывало людскую массу.

- Справедливости! Справедливости! - Кричали люди.

Король Маноле вышел к толпе.

- Ваше величество, - обратилась к нему женщина лет сорока, - вампир из Тигины убил мою дочь. А ведь бедняжке едва исполнилось тринадцать!

- Деревня Памелла была цела и невредима при лемарионцах! - Провозгласил опирающийся на палку старичок. - Зато теперь союзнички из Тавианы почти полностью уничтожили ее!..

Голоса, голоса, голоса...

Они поддерживают друг друга и сливаются в общий хор:

- Справедливости! Возмездия! Казнить негодяев! Казнить негодяев!

Последняя идея вызывает у хора наибольший энтузиазм. Призыв к казни толпа скандирует и скандирует без конца...

- Я ведь предупреждал его... - шепчет Маноле, вернувшись во дворец, - я же его предупреждал...

- Маноле, - обращается к нему Эржбета, - когда-то, очень и очень давно, ты дал мне клятву исполнить любое мое желание. Пришло время выполнять обещанное..."

5. Круг Гномов

В дни Фаты Пэдурианы в пышные лиственные кроны оделись не только леса. Парк Карнавалов в центре Чоары тоже превратился в густой зеленый лабиринт.

- Вот, кстати, удобное место, чтобы выбросить труп. - Указал рукой Фатум.

- Чей именно? - Деловито осведомилась Илона.

- Не будем пока вдаваться в детали. Мы ведь встретились поговорить о главном.

- Разумеется.

- Тогда перейдем к сути. Какой из второстепенных пунктов операции "Пасьянс" вовсе не кажется тебе второстепенным?

- Все, что связано с гномами, теперь вызывает у меня недоумение.

- У тебя отличный нюх. Ты взяла верный след.

- У вампиров это, своего рода, комплимент?

- Да, надеюсь, что и у фантомов тоже. Но, вообще-то мы говорим о гномах.

- Что ж, по планам Агастана я должна вовлечь Ровену в ограбление виллы "Шеша". Это ограбление подается им как промежуточный ход в довольно сложной комбинации.

Но Йоргун Сварт, владелец "Шешы", один из самых влиятельных гномов.

Более того, гномы, вообще, ставят меня в тупик. Я не слишком сталкивалась с ними прежде. Теперь, получив этот опыт, я просто поражена.

Гномы не верят в магию. Но сами они при этом обладают чем-то похожим на нее.

И это "что-то" очень действенно. Я пыталась отправить свой фантом на разведку. Но при каждой попытке фантом попросту рассыпается у ворот виллы "Шеша".

Фатум хмыкнул:

- Это не магия. Это - антимагия. В древности такое называли "эффект голема". Но это тоже работает. Когда-то "эффект голема" был присущ лемарионцам. Теперь он перешел к гномам - они ведь от лемарионцев и произошли.

- Как этот чертов эффект работает?

- Вокруг гномов образуется невидимое поле, такой своеобразный Круг Гномов. Внутри него магия подавляется почти полностью. - Выходит, штурмуя виллу "Шеша", мы пойдем на верную гибель?

- Нет. Я же сказал - "подавляется почти полностью". Благодаря этому "почти" и был повержен когда-то Лемарион.

- Ты поможешь прорвать этот Круг?

- Постараюсь. Легкой победы здесь не будет наверняка. Гномы нынче на подъеме. Они и уйму людей втянули в свой Круг. И еще - чтобы сразу зачеркнуть ненужные иллюзии - помогать буду только на расстоянии. Сам я в особняк Сварта не сунусь.

- Хорошо, что ты это рассказал. Теперь я взвешу все еще раз. Возможно, благодаря нашему разговору я, вообще, откажусь от идеи ограбить Йоргуна Сварта.

- Не откажешься.

- Это еще почему?!

- Наш разговор не окончен. Есть еще одна "второстепенная" деталь. Что вы должны унести из "Шешы"? - Бархатный Саквояж

- Ага, чемоданчик, обитый красным бархатом. И что в нем?

- Ювелирные украшения.

- Агастан - гений! Он может скрывать правду, даже говоря ее! Весь секрет в интонациях.

Он честно говорит - "ювелирные украшения", но у всех остается впечатление, что речь идет о сущей безделице.

- Ну почему? Я понимаю, что драгоценности в этом саквояже тянут на десятки тысяч таларов...

- Вот так он и обводит вокруг пальца даже таких проныр, как ты!

Я навел кое-какие справки. Йоргун Сварт - один из богатейших людей Гондванеллы. Собирание "камушков" - его самая большая страсть. В Бархатный Саквояж отправляются только лучшие из бриллиантов. Общая стоимость того, что лежит в этом чемоданчике - десятки миллионов талларов.

- За такие деньги можно купить себе целую страну!

- Видишь, как жаль, что ты почти передумала грабить "Шешу"!

- Выбрось-ка свою иронию куда подальше, Фатум! И настройся на рабочий лад. Я должна хорошо подготовиться к штурму.

- Но шансы на успех, действительно, малы.

- Даже при одном шансе из миллиона я пойду на штурм!..

6. Будь искренен!

На встречу с Илоной, в ее квартире в Чоаре Сайрон опоздал на двадцать минут.

- Не вовремя и навеселе. - Хмуро констатировала Илона. - Не слишком ли ты расклеиваешься в последнее время, дружок?

Сайрон вошел в комнату, плюхнулся на диван, а потом развел руками:

- Все слишком многого от меня хотят! Ты, Агастан, Роза - каждый норовит навалить на меня побольше груза! А потом удивляетесь, что со мной что-то не так!

- В твоем черном списке нет Ровены. Видно она уже тебя не грузит?

Сайрон заметно напрягся при этих словах. Илона тут же сменила тон:

- Я ведь не обвиняю. Я просто пытаюсь понять. Давай поговорим искренне и откровенно...

Операция "Пасьянс" начнется уже в ближайшие дни. Мы попросту прыгнем из спокойной жизни в водоворот опаснейших событий.

Думаешь, только тебе тяжело? На мне тоже висит груз труднейших проблем.

Но это значит, что я могу понять тебя как никто другой. Расслабься, Сайрон, поговорим по душам!

Ты изменил свое отношение к Ровене? Она перестала быть для тебя лишь средством?

Поверь, я могу понять и это. Понять, и помочь вам обоим, насколько это в моих силах.

- Помочь, делая все, чтобы втянуть Ровену в череду убийств?