Да и нам так приятно на десять дней, что длится карнавал, сбросить с себя груз проблем, и окунуться в мир фантазии, мечты, и беззаботного веселья. Безудержный полет фантазии правит Карнавалом Лунатиков! И не даром королем или королевой Карнавала выбирают автора, продолжающего традиции древних легенд и сказок...
Многие из песен, традиционно звучащих на Карнавале Лунатиков, помогают нам лучше понять - каким виделся древнему человеку мир.
Вот, к примеру, одна из них - "Цыган и НЛО".
Цыгане - это мифические предки современных тиган.
Слово НЛО сегодня встречается только в древних легендах и песнях. Оно - неотъемлемая часть мифопоэтической Вселенной наших предков, и их сказочной трактовки небесных тел.
Небо виделось первобытным людям как некое продолжение Океана. А звезды представлялись чем-то вроде островов в нем. На этих небесных "островах" даже жили диковинные сказочные существа - "инопланетяне". Более того - "инопланетяне" могли и "приплывать" в Гондванеллу на своих кораблях. Вот эти-то корабли и именовались "НЛО"...
Сегодня мы хорошо знаем - что такое звезды.
Великий профессор Дурвин дал исчерпывающее определение их природе: "Звезды - это форма существования субстанции огня в безвоздушном пространстве".
И, разумеется, в этих сгустках субстанции огня гипотетические "инопланетяне" не смогли бы выжить никак.
Но древний человек не знал этого. И пытался объяснить строение мира опираясь на безудержный полет фантазии. Полученные в результате "теории", безусловно, с точки зрения науки, поверхностны и наивны.
Но как поэтична эта картина мира, в которой даже к звездам можно добраться на кораблях...
Карнавал Лунатиков...
Это и выступления знаменитых певцов. И зажигательные танцы на площадях. И конкурс авторов удивительных историй. И турнир "Лунный Рыцарь", где встретятся лучшие фехтовальщики Волкан. И маскарад, в котором оживут самые знаменитые герои. И многое другое...
Да, чудес в нашем суровом мире нет. За исключением одного.
Зато длится оно целых десять дней!"
4. Между сном и рассветом...
В последнюю ночь накануне Карнавальных Каникул Изабелле снились набухшие почки на деревьях, и она слышала странный, протяжный и низкий гул.
"Наверное, древние самолеты в полете издавали именно такой звук", - подумала во сне Изабелла.
- Да. - Подтвердил вдруг Голос из ниоткуда. - Самолеты гудели почти так. Но гудение почек весной еще ниже, и люди даже не могут услышать такой звук.
- Но я-то слышу. - Сказала она.
- Этой ночью ты пересекла Порог. - Пояснил Голос.
Переход от сна к пробуждению оказался необычайно плавным и легким. В мягких лучах рассвета она увидела дерево за окном их комнаты. Почки на нем распустились этим утром.
Скрипнула раскрывающаяся дверь, и в комнату вошла волшебница в длинном черном плаще, расшитом сверкающими синими звездами. Такие же звезды сверкали и на ее конусообразной шляпе с широкими полями внизу. Но самыми сияющими звездами были ее пронзительно-синие глаза в ореоле золотых волос.
- Феличия! - Ахнула Изабелла. - Предупреждать надо - с такими метаморфозами можно и свихнуться!
- Не только можно, но и нужно. - Отозвалась волшебница, усаживаясь на стол, и демонстрируя эффектное сочетание длинного плаща, короткой юбки и стройных ног.
- Я и вправду проснулась? - Засомневалась Изабелла.
Она подошла к Феличии и тщательно пощупала ее. Феличия не только хорошо прощупывалась, но и удивительно приятно пахла.
- Ты пахнешь как звон серебряных колокольчиков. - Сказала Большая Волчица.
- С каких это пор ты стала поэтом? - Теперь Феличии пришла очередь удивляться.
Впрочем, Изабелла и сама не могла понять - откуда у нее взялись такие слова? Она вдруг отчетливо вспомнила недавний сон с гудящими почками и Голосом Ниоткуда.
- Веселый денечек намечается. Еще сюрпризы есть?
- Ага. - Подтвердила Феличия и помахала журналами, которые были у нее в левой руке.
Изабелла взяла журналы у подруги. Это были скромные и симпатичные "Истории Полуночников" с рассказами орхиенских школьников, и шикарный и симпатичный "Альманах Лунатиков" - издание, знаменитое на все Волканы.
- Твой "Цветочек" тоже напечатали здесь? - Спросила она, показав на "Истории".
- Нет.
- В этом и заключается сюрприз? - Огорчилась Изабелла.
- Нет. В "Историях" написали про мой рассказ. Про то, что мой "Цветочек" вошел в десятку рассказов, авторы которых становятся претендентами на Корону Карнавала Лунатиков. И сам рассказ напечатали здесь! - Она показала на "Альманах".
- Не может быть! - Изабелла раскрыла "Альманах Лунатиков" и наткнулась на заголовок: Феличия Оэно, "Проклятый Цветочек".
- Ровенка! - Она кинулась к спящей подруге. - Фели стала знаменитым писателем!
- Тихо, вы, - пробормотала Ровена, - дайте поспать.
- Ладно, - понизила голос Изабелла, - пусть пока спит - у нее вчера был трудный день. На тренировке окончательно определили список основного состава. Ровенка вошла вторым номером.
- А ты?
- Ну, и я - третьим. Первый - Арсен, четвертая - Акула.
- Так мы, выходит, все крутые?
- Мы не все. - Уточнила Изабелла. - Мы - Три Вальхии...
5. Парк Карнавалов
Что превращало Чоару в город неповторимый, отличный от всех иных городов? Были тут и огромные дворцы, и уютные маленькие домики, и обшарпанные развалюхи. И все же, такое можно встретить и в других местах.
Но парк, оказавшийся почти в самом центре вальхианской столицы огромный, необъятный Парк Карнавалов был странно прекрасен и ни на что другое не похож. Лишь в нескольких шагах от оживленных улиц начинались почти дикие рощи, также внезапно переходящие в ухоженные аллеи и клумбы с фонтанами, скульптурами, прудами и тут и там разбросанными маленькими кафе. И здесь же в парке, на огромной Площади Львов проводился первый вечер Карнавала Лунатиков...
До вечера еще было несколько часов, но люди уже стекались к площади. Правда, сегодня многие из них мало были похожи на людей. И даже гномы и заезжие эльфлорийские туристы демонстрировали экстравагантнейшие наряды.
Утопленники и привидения дружно налегали на мясо, поджаренное на углях, вампиры потягивали лимонад, лешие призывали народ не мусорить в парке.
Вот появился Роман Георомантик, певец из древних легенд в сопровождении своей знаменитой группы "Здубц". Как и полагалось, Роман одет был в черные шаровары и красную рубашку, лицо же его покрывал зеленый грим.
Спустя минут десять еще парочка таких же Георомантиков появилась здесь. Завидев третьего, они бросились брать у него автограф. Народ вокруг дружно зааплодировал...
Агастан и Илона сидели за столиком кафе у Площади Львов. Верхнюю часть головы Агастана закрывали шлем и маска, изображающие Рогатого Стервятника. Илона отдала предпочтение менее вычурной Черной Маске.
- Они точно должны быть там? - Спросил Рогатый Стервятник, кивнув в сторону толпы.
- Я даже их вижу. - Отозвалась Черная Маска.
- Где же?
- Видишь двух гномов, наряженных скелетами?
- Которые уселись на мраморных львов?
- Да. От них - чуть левее - и вперед.
- Теперь вижу. Ну что ж, примерно такими я их себе и представлял. Как много Силы! Как мало Знания!
- Просто полная противоположность тебе. - Усмехнулась Черная Маска...
Один из Романов Георомантиков вскочил на помост, возвышающийся над площадью.
- Хэй, ромалэ! - Закричал он.
Потом ударил по струнам своей гитары и запел:
