- И ты молчал?! - накинулись на него Йоко и Момо.

- Нууу, - замялся Кира, пытаясь сообразить, как бы поделикатнее сказать, что пока кто-то увлеченно повествовал, какие бассейны ныне являются самыми популярными в мире живых, он не мог вставить ни слова.

- Заткнитесь, - внезапно вмешался Абарай, переключив внимание всех на себя. - Ты лучше скажи, она - одна из Баунто?

- Я в этом практически не сомневаюсь, - ответил Изуру.

- Тогда мы можем попробовать выйти на них через нее, - проговорила Хинамори, подперев подбородок рукой. - Осталось только понять, как...

Договорить Момо не успела, потому что в этот момент все четверо подскочили, как ужаленные, ощутив краткий всплеск странной реацу, очень похожей на образец той, что дали им в Сообществе душ. Кивнув друг другу, друзья мгновенно ушли в сюмпо. Определить направление сейчас не составляло для них никаких проблем - хоть всплеск был кратким, остаточная реацу все равно ощущалась достаточно ясно. Эта небольшая пробежка привела их на какой-то заброшенный склад, на котором уже определенно давно никто не был. Никого там не было и сейчас. Уже никого, только груда мужской одежды и кучка странного песка лежали у одной из стен.

- Это еще что? - нахмурился Изуру, приседая возле одежды и задумчиво рассматривая песок, пропуская его между пальцами.

Страшная догадка практически моментально всплыла в головах друзей, хотя и перемежалась с мыслями, что этого не может быть, потому что быть этого не может.

- Думаю, что недавно это было живым человеком, - выразила общее мнение Хинамори, тоже с интересом, хоть и с ноткой брезгливости, зачерпнув рукой странный песок.

- Значит, в это превращается живой человек, если поглотить его душу, - произнесла Накамура. - Мерзость какая, - последнее высказывание у нее вырвалось невольно, зато от души.

Ренджи предпочел и вовсе промолчать, вместо этого оглядываясь по сторонам. Чутье настойчиво подсказывало ему, что враг вполне может находиться где-то неподалеку и уже засечь их, так что парень предпочитал быть готовым к возможному нападению.

- Хех, похоже, Йоши в кои-то веки оказалась права, - внезапно раздался откуда-то сверху мужской голос. Говорил он с какой-то ленцой, явно специально растягивая слова.

Ожидавшие этого друзья тут же выхватили мечи, готовясь к сражению. Источником голоса оказался мужчина лет сорока, стоящий на крыше и смотрящий на компанию студентов через потолочное разбитое окно. С виду он больше всего напоминал вампира: бледная кожа, аккуратная бородка, строгий, с виду очень дорогой костюм, и от всей его персоны отчетливо веяло опасностью.

- Это ты сделал? - спросил Абарай, смотря на противника с неприкрытой неприязнью. Кира и Накамура выглядели спокойными, как и Момо, у которой, впрочем, иногда подергивалась правая рука, словно девушка с трудом удерживалась от желания пустить во врага какое-нибудь Шаккахо. Впрочем, не исключено, что так оно и было.

- И что, если это так? - невозмутимо отозвался тот.

Так как незнакомец фонил странной реацу, и других источников поблизости не наблюдалось, друзья решили, что драться здесь им неудобно, и тоже выскочили на крышу через другие потолочные окна. Мужчина атаковать не спешил, смотря на ребят с таким превосходством, что и без того взвинченный событиями дня Ренджи завелся буквально с пол-оборота, из последних сил держа себя в руках.

При более детальном осмотре ребята с удивлением заметили, что на плечах у мужчины вампирской внешности лежит змея, обвившаяся кольцами вокруг шеи.

- Чего вы пытаетесь добиться, поглощая души живых людей? - спросила Момо, решив, что раз с нападением тот не торопится, то, возможно, все же удастся уладить все дипломатически.

- Наши цели вас не касаются, - спокойно ответил тот, осматривая ребят странным взглядом, больше всего похожим на взгляд гурмана, увидевшего вожделенный деликатес.

- Ну тогда ты просто не оставляешь нам выбора! - рявкнул Ренджи, вставая в боевую стойку. Остальные, не теряя времени даром, тут же ушли в сюмпо, окружая врага.

- Ну и ну, - хмыкнул тот, кажется, ничуть не переживая по поводу этого. - Вас тут четверо, а я один. Некрасиво выходит. Думаю, мне не стоит сдерживаться. Кто бы мог подумать, что у меня сегодня будет такой плотный ужин.

Ребята так и не поняли, откуда в руке мужчины появился длинный золотистый кнут, и Момо с Йоко буквально в последнюю секунду удалось отскочить назад, чтобы не попасть под его смертоносный взмах. Абарай напал в лоб, но удар так и не достиг цели, потому что кнут просто обвился вокруг лезвия Забимару, после чего противник резко дернул его на себя, пытаясь обезоружить Ренджи. Но тот держал свой меч крепко, так что просто отправился в полет с крыши. А мужчина переключился на Изуру, осыпая его градом ударов. Сразу было видно, что своим оружием он владеет хорошо - под контролем была и оборона, и атака. Но при этом казалось, что он и не старается особо попасть по парню, потому что прицельными его атаки можно было назвать с трудом.

- Хадо ?31! Шаккахо! - выйдя из очередного сюмпо, Кира запустил в мужчину огненную сферу.

Тот легко уклонился, отскочив в сторону, и тут же парировал удары девушек, нанесенные с разных сторон. Кнут продолжал выписывать невероятные изгибы, оставляя на крыше множество продолговатых выбоин, а его владелец наблюдал за попытками друзей с довольной улыбкой, словно кот, объевшийся сметаны.

- Шаккахо! - Изуру завис в воздухе и начал осыпать противника настоящим огненным дождем, пытаясь свести видимость к минимуму. За девушек и вернувшегося в строй Абарая он не переживал - тренировки в условиях нулевой видимости они проводили неоднократно. - Шаккахо!

Помня, что случилось с мечом Ренджи, Йоко не стала использовать занпакто, просто убрав его в ножны. Кажется, стоило действовать старыми дедовскими способами, а именно врукопашную.

- Ренджи, Момо, я на вас полагаюсь, - произнесла Накамура, тяжело вздыхая и надеясь, что уроки Такуми-сенсея не прошли даром.

Те только кивнули, поняв подругу с полуслова. Конечно, попытка нейтрализовать проклятый кнут могла закончиться очень плохо, но выбора особо не оставалось. Изуру продолжал поливать крышу огненными сферами, отчего поднялся огромный столб черного дыма. Видимость стала нулевой, так что стоило положиться на чутье.

- Реви, Забимару! - провозгласил Ренджи, переводя занпакто в шикай.

Взмахнув мечом, тем самым, разделяя его на звенья, Абарай направил их в предполагаемое место нахождения противника и не прогадал. Вот только все пошло несколько не так, как рассчитывал парень. Он-то собирался отрезать тому путь к отступлению, буквально окружив своим духовным мечом. Но мужчина не дал свершиться задуманному, снова опутав занпакто Абарая своим кнутом. Хмыкнув, Ренджи дернул меч на себя, снова собирая звенья воедино, и на этот раз удача была на его стороне. Несмотря на то, что противник в последний миг все же просек, что собрался делать Абарай, высвободить кнут не успел, и самый конец плети оказался зажат между звеньями меча. В следующий момент на врага накинулась Хинамори, запустив в него Сокацуй и тут же бросившись в ближний бой. Лишь бы отвлечь внимание на себя.