Еще одно сюмпо со стороны Йоко, и она снова выходит из него за спиной Изуру, посылая в парня одно за другим аж три Шаккахо. В цель они, естественно, не попали - уклоняться от Хадо уже давно не было проблемой ни для кого из них - зато подняли ужасную пылищу, вынуждая постоянно щуриться. Стараясь засечь реацу подруги, Кира оглядывался по сторонам, но духовная энергия не ощущалась. Значит, пытается скрыться. В бою из-за азарта схватки делать это не в пример сложнее, чем будучи в состоянии покоя. Внезапно, словно из ниоткуда, Йоко появилась прямо перед ним, нанося простой рубящий удар. Среагировать Изуру успел, но, к его удивлению, меч прошел сквозь тело девушки. Клон! Сама же Йоко появляется справа и наносит просто сокрушительный удар с ноги, вновь отправляя парня в свободное падение. Кажется, своим ударом она сломала ему правую руку, так что сейчас Кира даже не сможет по-нормальному держать свой меч. Да и ощущения были не из приятных, что никак не располагало к скорейшему взятию себя в руки.

- Бакудо ?37! Цурибоши! - внезапно раздался снизу голос Момо, и над самой землей появилось некое подобие гамака светло-голубого цвета, растянувшееся в форме шестиугольной звезды.

Хинамори успела как раз вовремя, не позволив Изуру на всей скорости впечататься в землю и тем самым получить дополнительные повреждения.

- Вот вы где, - улыбнулась Момо, когда Кира выбрался из Бакудо, попутно развеивая его, и спустившаяся на землю Йоко принялась исправлять дело рук, а вернее ног своих, то есть попросту лечить его пострадавшую конечность.

- А в чем дело-то? - удивилась Накамура. В конце концов, у Хинамори не было привычки вмешиваться в чужие спарринги без веской причины.

- Ну, только что прилетела адская бабочка от лейтенанта Ичимару, - пояснила девушка. - Он попросил, чтобы мы пришли в казармы Пятого Отряда. Сказал, что это насчет выпускных экзаменов. Так что давайте поторопимся. Абарай-кун уже ждет нас у двери.

Сказать, что эта просьба была неожиданной, значит ничего не сказать. Обычно кураторы не вмешивались в подготовку к экзаменам без просьбы студентов. Никто из друзей помощи точно не просил, так что приглашение в отряд было совершенно внезапным. Но, разумеется, ответить отказом было невозможно, так что, быстро собравшись, компания ребят устремилась к казармам Пятого Отряда.

- Здравствуйте, капитан Айзен, лейтенант Ичимару, - в унисон приветствовали друзья руководство Пятого Отряда, войдя в кабинет капитана.

- Ну и ну, как вы быстро, - заметил Гин, улыбаясь так, что обычному человеку явно захотелось бы немедленно провалиться сквозь землю.

- Простите, - тут же стушевалась Момо, сосредоточенно смотря в пол, боясь поднять взгляд. В этом отношении она за шесть лет практически не изменилась. Восхищение и восторг в ее глазах, когда она смотрела на капитана Айзена, за это время лишь окрепли, но вот отучиться краснеть в его присутствии никак не выходило, и предательский румянец нет-нет, да и норовил появиться на щеках. - Мы не смели вас задерживать.

- Ну что ты, Хинамори-кун, - успокоил ее капитан, отчего девушка смутилась еще больше. - Мы рады, что вы прибыли так быстро, - после чего повернулся к своему заместителю. - Гин, нашу беседу придется отложить.

- Согласен, - усмехнулся тот.

Когда все расселись на диваны и кресла вокруг журнального столика, и Йоко, как обычно, налила всем чаю, капитан Айзен перешел к делу.

- Генгору-сан говорит, что вы лучшие в группе.

Друзья мельком переглянулись. Хвастаться успехами было как-то неприлично, а игнорировать их - попросту глупо. Ребята еще полгода назад заметили, что никто из сокурсников не рискует по собственной воле вызывать кого-то из них на бой, даже безобидную на вид Момо.

- Хочется в это верить, - произнес Изуру, как всегда взяв на себя ведение переговоров. - Итоговые оценки ведь выставят только после экзаменов.

- Как бы там ни было, я склонен с ним согласиться, - продолжил капитан. - Я слежу за вашими успехами с самого первого курса и прекрасно знаю, на что вы способны. Гин сказал, что последние две недели вы практически не появлялись в Академии, уделяя все свое время тренировкам. Кроме того, двое из вас уже пробудили свои занпакто. Ввиду ваших успехов, я бы хотел сделать вам одно предложение.

Ребята тут же подобрались и приготовились внимательно его слушать. Словно чуяли, что вот прямо сейчас буквально решается их судьба, а посему отвлекаться не следует.

- Я собираюсь поручить вам одно задание. Всем четверым. Если вы с ним справитесь, я готов автоматически зачесть вам выпускные экзамены и экзамены на вступление в Отряд. Разумеется, я понимаю, что вы еще не часть Готэй-13, и поэтому совершенно не обязаны браться за дела, которые могут подвергнуть ваши жизни опасности. Следовательно, вы имеете полное право отказаться.

Он мог бы этого и не говорить. Разумеется, друзья понимали, что он сказал это специально, чтобы заставить их выбрать между собственным желанием проявить себя и страхом за свою жизнь. Но, конечно же, отказываться они не собирались. Вряд ли бы собрались, даже если бы шанс выживания был всего 10%.

- А что за задание? - спросил Ренджи, уже загоревшийся перспективой досрочного выпуска и захватывающего путешествия в неизвестность.

- Гин, - повернулся капитан к своему лейтенанту, словно передавая ему эстафету.

- Недавно поступил запрос из Бюро технологического развития, - начал объяснять Ичимару. - В мире живых были замечены люди с очень странной реацу, способные поглощать души других людей. Пока что никаких активных действий они не предпринимали, лишь иногда выходя на охоту. Но если это будет продолжаться длительное время, это может повлечь нарушение баланса между миром живых и Обществом Душ. По прогнозам капитана Куроцучи, они скоро начнут активно действовать. Так что нам было поручено разобраться с этим делом, чем скорее, тем лучше.

- Какова численность этой группы? Какими еще способностями обладают эти люди? - Ренджи решил сразу брать быка за рога и перейти уже к техническим вопросам.

Руководству Пятого Отряда такой подход, кажется, очень даже пришелся по душе, так что они решили счесть переход к делу согласием и уже углубиться в детали обсуждаемого вопроса.

- Они называют себя Баунто, - произнес капитан Айзен. - Появились они в результате эксперимента здесь, в Обществе душ, но были изгнаны отсюда много веков назад. Фактически они бессмертны, так как поглощают духовную энергию умерших. На самом деле, до недавнего времени Баунто были забыты. Поглощая энергию умерших, они никак не влияли на баланс душ. Неизвестно, по какой причине они нарушили единственный запрет, наложенный на их клан: не нападать на живые души. Как бы то ни было, главной задачей является разобраться в ситуации и на корню пресечь их деятельность.

- Значит ли это, что их надо убить? - решила сразу уточнить Йоко этот щекотливый вопрос. В конце концов, по законам Общества душ шинигами не должны причинять вред людям, а тем более, убивать их.