- Если подумать, ни Рукия, ни Ренджи никогда подробно не рассказывали о своем прошлом, - заметил Изуру, сидящий напротив. - Возможно, все это как-то связано с их жизнью в Руконгае.

- Но давить на них не стоит, - вздохнул мужчина. - Если решат, что нам необходимо это знать, думаю, они сами все расскажут. А если нет, что ж... у всех есть право на личные тайны. Как бы там ни было, я уверен, что все это к лучшему. В конце концов, если Рукия действительно станет частью клана Кучики, у Ренджи будет очень сильный стимул стать сильнее.

- Ну да, ну да, - хмыкнул Кира. - Чтобы на равных общаться с представителями благородной семьи, надо иметь звание не ниже лейтенанта, - и тут неожиданно улыбнулся. - Что же, у него есть на это все шансы. Он ведь сегодня пробудил занпакто.

- И вы умолчали о таком важном событии? - с легким укором посмотрел на него Кодзу. - Да-да, я понимаю, что на вас тут же обрушились такие внезапные новости, что стало не до этого. И все же, в таком случае тем более не следует переживать раньше времени. Ренджи - парень целеустремленный, и, не сомневаюсь, своего добьется. А то, что им ненадолго придется расстаться... Не вижу в этом большой проблемы.

- Кодзу, Изуру, идите ужинать! - донесся до них громкий голос Йоко.

Что бы ни говорил Кодзу, как бы ни пытался подбодрить ребят, а ужин все равно проходил в тягостной и мрачной атмосфере. Главной причиной тому была полная тарелка с едой, стоящая напротив обычного места Рукии. Девушка так и не пришла домой к ужину, как на то надеялись друзья. А мрачность и молчаливость обычно говорливого Ренджи лишь дополняли и без того безрадостную картину. Ребятам и их опекуну кусок в горло не лез, и все то и дело косились на тарелку Рукии, словно надеясь, будто от их взглядов девушка там появится.

Когда трапеза подошла к концу, Абарай, бросив через плечо "Спасибо за еду", первым вскочил на ноги и двинулся к выходу, оставив мытье посуды на товарищей. Устав мучиться неведеньем, он решил сам найти Рукию, раз уж она решила избегать встречи. Задача оказалась не из простых. К удивлению Ренджи, он не смог засечь ее реацу, как ни старался. Создавалось впечатление, что она отправилась в Руконгай, что, в принципе, было возможно, но крайне маловероятно. Значит, Рукия просто скрыла свою реацу, чтобы другие шинигами не смогли обнаружить ее присутствия без специального оборудования. Ренджи не помнил, чтобы его подруга когда-либо говорила, что умеет что-то подобное, и невольно уважительно усмехнулся.

- Можешь же, когда хочешь.

Впрочем, несмотря на ее маскировку, найти Рукию все же не составило для Абарая большого труда. Как он и ожидал, она сидела на их любимом дереве, на своем обычном месте на ветке, скрытая от посторонних глаз густой листвой.

- Зачем ты пришел, Ренджи? - разумеется, она его заметила, хотя парень и не пытался спрятаться.

- Решил поинтересоваться, долго ты еще собираешься тут сидеть, - ответил он, ни капли не удивившись ее холодному тону.

- Дурак, - буркнула Рукия, и не думая спускаться на землю.

Смотря на нее снизу вверх, Абарай пытался подобрать нужные слова. Его обычная болтливость всегда подводила его в самый неподходящий момент, и парень уже не раз делал себе втык за то, что не может связать двух слов, когда это действительно важно.

- Слушай, если ты не хочешь вступать в клан Кучики...

- Блин, Ренджи, ты же знаешь, что на самом деле это не так, - в голосе Рукии было столько обреченности, что Абарай аж вздрогнул. - Ты знаешь, что и для тебя, и для меня это было недосягаемой мечтой. И я всегда знала, что ты не дашь мне упустить такой шанс. Но, черт побери... Я не хочу расставаться с тобой, с остальными... Но и ответить отказом Кучики-доно тоже не могу. Мне вообще положено не раздумывать, а радоваться, что на меня, нищую студентку с не самыми лучшими оценками, вообще обратили внимание, - в голос опять прокрались истерические нотки, и было видно, как трудно даются девушке эти слова. - Я все прекрасно понимаю. Поэтому завтра я и дам им свое согласие, и гори все синим пламенем.

И после этих слов она внезапно успокоилась. Мандраж прекратился, и от глаз отступили предательские слезы. Такой резкий перепад настроения удивил даже саму Рукию, потому что на смену вселенской печали, что до этого плескалась в ее больших глазах, пришло самое обычное удивление. А еще спустя секунду девушка поежилась от холода. В конце концов, солнце уже зашло, а она сидела на улице в одной лишь форме, без верхней одежды.

- Идем домой, - сказал Абарай, когда Рукия спрыгнула с ветки на траву. - У меня, кстати, хорошие новости. За всем этим я совсем о них забыл.

Ренджи действительно только сейчас вспомнил о своем новоприобретенном занпакто и справедливо решил, что это не худшая тема для разговора, и вполне способна отвлечь Рукию от грустных мыслей.

- Я же наконец-то пробудил свой меч.

- И ты молчал?! - вытаращила на него свои огромные глаза подруга, кажется, вмиг забывшая о своих проблемах. - Ну-ка живо рассказывай все в подробностях!

Так, за разговорами, они добрались до дома. Свет нигде, кроме большой гостиной, не горел, так что парочка направилась именно туда. Как ни странно, никто из друзей не задал им ни одного вопроса на тему "Где вас носило?" Все вели себя как ни в чем ни бывало. За шесть лет ребята и Кодзу научились хорошо улавливать настроение друг друга, так что сейчас, не сговариваясь, решили, что горевать не время, а вместо этого лучше говорить о хорошем. Вопреки прогнозам Кодзу, пускаться в объяснения и рассказы о своем руконгайском прошлом Ренджи и Рукия не стали. На самом деле, они просто и не думали, что странное решение главы клана Кучики может быть связано с их жизнью в Руконгае.

А на следующий день Рукия навсегда покинула гостеприимный дом Киры и ушла в сопровождении какого-то немощного с виду старичка в сторону поместья Кучики. Вещей с собой она не взяла никаких. По сути, ничего своего, кроме асаучи, у нее и не было. Всем: и одеждой, и пищей - их с Ренджи обеспечили в Академии. А никаких фотографий, запечатлевающих ее вместе с друзьями, они так и не сделали. Так что Рукия лишь крепче стиснула рукоять висящего у нее на поясе меча, бросила прощальный взгляд на друзей, с которыми ей теперь предстояло увидеться очень не скоро, и, смирившись с неизбежным, двинулась в сторону своего нового дома.

Справа раздался негромкий всхлип. Йоко повернула голову и увидела Момо, которая поспешно стирала рукавом навернувшиеся на глаза слезы. Ничего удивительного, из всей их честной компании Хинамори всегда была самой эмоциональной, чувствительной и даже эмпатичной.

- Ну ты чего? - мягко улыбнулась Накамура, слегка приобняв подругу за плечи. - Не стоит проливать слезы потому, что твоей подруге открылся путь в лучшую жизнь.

- Сперва отозвали в Отряд Ханатаро, - грустно произнесла Момо. - А теперь уходит и Рукия...

- Ну и что? - заметил Изуру. - У каждого из нас свой путь. Не думала же ты, что мы все будем вместе до самой смерти, - он перевел взгляд на удаляющуюся фигуру Рукии и улыбнулся. - В конце концов, мы ведь расстаемся лишь на время.