- Ну ладно, - наконец заговорил капитан Айзен, отставляя пиалу на столик. - Не хочу вас утомлять долгими разговорами. Поздравляю, что вы все успешно прошли проверку. Очень немногие студенты проходят все тесты с высшими баллами, и я очень рад, что в этом году именно мне выпала честь проводить инспекцию.

- И где положенная шпилька? - поинтересовался Ренджи, когда капитан закончил свою речь. - Не может же все быть настолько хорошо.

- Конечно, ты прав, Абарай-кун, - улыбнулся тот, и не думая, вопреки ожиданиям сидевшей рядом с Ренджи Рукии, делать выговор за подобную дерзость. - Но согласись, было бы странно требовать многого от первокурсников, которые только недавно начали обучение. Само собой, что до совершенства вам всем еще далеко, что и выяснилось в ходе проверки, но на этот момент вы показали неплохие результаты. Я буду лично следить за вашими дальнейшими успехами.

Дальнейшая беседа была уже просто о мелочах жизни, не имеющих ни малейшего отношения к учебе в Академии. В основном, переговорщиком был Изуру, а остальные лишь иногда поддакивали ему, включаясь в разговор, только если капитан обращался к ним лично.

- Накамура-кун, ты не передумала? - спросил у нее капитан, когда ребята уже собрались уходить, благодаря за гостеприимство и за теплые слова. - По-прежнему после выпуска желаешь вступить в Пятый Отряд?

- Как я могла передумать? - улыбнулась девушка. - После всего, что вы для меня сделали, это было бы, как минимум, невежливо.

- Ну, тогда иди, веселись, - он одарил ее напоследок очередным загадочным взглядом, расшифровать который у нее никогда не получалось.

Поклонившись, Йоко покинула кабинет и с удивлением обнаружила, что в коридоре стоит одна лишь Рукия, а остальные куда-то бесследно исчезли. Недоуменно оглядевшись по сторонам, словно друзья могли спрятаться где-нибудь под стоящей там скамейкой, она вопросительно посмотрела на подругу, словно требуя объяснений.

- Это все эта сумасбродная Рикка-сан, - пожала плечами Рукия. - Она словно нас тут поджидала. Стоило только выйти, как она схватила под руки Ренджи и Изуру и утащила туда, - кивнула она в ту сторону, откуда они пришли. - Момо увязалась за ними. Я пыталась их остановить, чтобы дождались тебя, но они меня не послушали, - Рукия виновато развела руками. - Так что я не представляю, где они могут быть.

- Да ладно, - отмахнулась Йоко, по-дружески укладывая руку подруге на плечи. - Тут не так уж много мест, где можно повеселиться. А учитывая, что пока мы шли сюда, то видели основную массу гуляющих, все наверняка там. Так что идем.

Казалось, что в здании кроме них и капитана Айзена вообще нет ни одной живой души, так там было тихо. И, несмотря на почти бесшумную походку, каждый шаг девушек звучал чуть ли не грохотом. Блуждать долго не пришлось, все же они обе неплохо ориентировались в пространстве и топографическим кретинизмом не страдали.

- Кстати, а как у вас проходил тест по кендо? - внезапно спросила Накамура, уже давно желавшая удовлетворить свое любопытство в этом вопросе.

- Обычно, - произнесла Рукия, как-то недовольно поморщившись, словно отгоняя неприятные воспоминания. - Лейтенант Ичимару раздал всем боккэны и дал задание продержаться три минуты.

- Как я и думала, - усмехнулась Йоко, не придав особого значения недовольству подруги. - Это только нас заставили сражаться на настоящих мечах.

- Вы с Ренджи вдвоем сражались против него, да? - полповорота головы в сторону Йоко.

- Да, - подтвердила та, и в ее голосе одновременно послышались нотки гордости и сожаления. - Вот только в результате он провалялся в постели целый день из-за того, что подставился под удар. Я поначалу тоже хотела так поступить, но так и не решилась... Получается, он сильнее меня.

Чувствуя, что разговор катится куда-то не туда, Рукия решила поменять тему на какую-нибудь более веселую, лишь бы отвлечь подругу от тяжких размышлений и чувства вины.

- Слышала, Изуру собирался устроить какое-то торжество, - сказала она. - Ты не в курсе, что он там задумал?

- Понятия не имею, - улыбнулась Накамура, благодарная Рукии за разрядку обстановки. - Попробуй пойми, что у нашего Изуру на уме, если он сам этого не хочет.

- И не говори, - согласно кивнула Рукия, а потом усмехнулась. - Ренджи рассказывал, что раньше вы с Кирой не были друзьями, это потом, ближе к середине года, внезапно сдружились.

- Ну да, так и есть, - призналась Йоко, вспоминая, как ее тогда понесло в парк, где они с Изуру впервые нормально поговорили. Ведь именно после этого он стал неотъемлемой частью их теплой компании, настолько органично вписавшись в коллектив, что Йоко сейчас и представить не могла, что все могло сложиться иначе.

На улице было ужасно шумно, и это особенно чувствовалась в контрасте с тихим зданием, стены которого, очевидно, обладали очень низкой звукопроницаемостью. Основной шум шел со стороны парка: оттуда доносились песни, громкие споры и разговоры - так что девушки, недолго думая, двинулись в ту же сторону.

- О, Йоко-кун, вижу, вы все-таки пришли, - внезапно раздался за их спинами знакомый голос.

- Какое несчастье, лейтенант Ичимару, боюсь, мы выпили весь чай без вас, - с улыбкой ответила Йоко, разворачиваясь на сто восемьдесят градусов и чуть ли не лоб в лоб сталкиваясь с Гином.

- Я смотрю, и Рукия-чан здесь, - ухмыльнулся он и потрепал девушку по голове, совсем так же, как когда-то трепал Йоко по волосам капитан Айзен. - Ты хорошо сегодня показала себя.

Рукия ничего не ответила, только слабо кивнула, а взгляд широко распахнутых фиалковых глаз внезапно стал каким-то остекленевшим. Как раз в этот момент Йоко вновь обратилась к Ичимару, так что он переключил свое внимание на нее, оставив Рукию в покое.

Разговор растянулся аж на несколько минут. Стоя немного позади Йоко, Рукия отчаянно пыталась взять себя в руки. Она сама не знала, что же с ней происходит, но почему-то всякий раз, когда она видела Ичимару Гина, ей становилось здорово не по себе. Больше всего это давящее чувство напоминало змею, которая словно опутывала девушку своими смертоносными кольцами и душила в своих объятьях. А при взгляде на его хищную улыбку Рукию и вовсе бросало в дрожь, и никогда в жизни она не испытывала такого отчаянного животного ужаса, как в эти моменты. И с недоумением смотрела на улыбающуюся Йоко, которая о чем-то оживленно с ним спорила, и не понимала, как Накамура может не замечать этой ужасной темной ауры, окружающей Гина с головы до ног. Больше всего на свете Рукии сейчас хотелось провалиться сквозь землю или убежать отсюда со всех ног, лишь бы оказаться подальше от него. И поселившаяся в душе неизвестно откуда холодная неприязнь с каждой секундой все больше крепла. Рукия в душе отчаянно молилась, чтобы этот разговор поскорее закончился, и чтобы Гин оставил их, наконец, одних. А еще она боялась, что он вполне может решить составить им компанию, и тогда она просто свихнется от этого леденящего кровь ужаса.

- И все-таки, почему вы запретили нам рассказывать о том, что это вы нашли нас в Руконгае? - спросила Йоко, стоя спиной к Рукии, а потому не замечая ее прискорбного состояния.