Однако повторная атака Ичиго уже ушла в пустоту. Айзен вовремя среагировал, просто подавив новую Гетсугу своей реацу.

- Боюсь, ты упустил свой шанс убить меня, Куросаки Ичиго, - хмыкнул он, когда их мечи скрестились. - Больше я так не подставлюсь.

- Ничего, - парировал парень. - Достаточно того, что я тебя ранил. А за первой раной последуют и новые.

- Ранил? - усмехнулся Соскэ, кивнув на свое плечо. - Ты называешь это раной?

Невероятное светло-синее свечение, охватившее его с ног до головы, Накамура и Кира видели даже отсюда. Йоко сдавленно охнула, когда по ее телу прокатилась волна неприятной слабости, а ноги едва не отказались держать тело. Посмотрев на свои руки, она заметила, как такая же аура на несколько секунд покрыла и её, но почти сразу же исчезла. А Йоко наконец-то смогла перевести дыхание. Странное ощущение, словно кто-то разом вышиб из нее весь воздух, исчезло и приступ неуместной сейчас слабости тоже отступил.

"Моя сестра наконец-то пробудилась", - констатировала Хоугиоку, но этим и ограничилась. Впрочем, её комментарии и не требовались. Видимо, в ответ на недоуменный взгляд Куросаки Соскэ решил пуститься в объяснения.

- Это не мгновенная регенерация, - вещал он. - Не думаешь же ты, что я превратил себя в Пустого. Нет, это всего лишь инстинкт защиты своего хозяина.

- Ты хочешь сказать, что? ..

- Да, это Хоугиоку, все верно, - подтвердил Айзен, а потом вдруг резко поменял тему. - Хм, твоя реацу изменилась с того момента, когда мы виделись в прошлый раз на холме Сокъоку. Ты заметно подрос. Как я и планировал... Ведь в Каракуре ты встретился с Кучики Рукией. А чуть позже во время инцидента, учиненного Исидой Урю ты пробудил свою силу шинигами. Встречи с Абараем Ренджи и позже с Йоко позволили тебе узнать о способностях своего занпакто. Битва с Зараки Кенпачи стала первым шагом к банкаю. Ну, а в бою с Кучики Бьякуей ты пробудил свою силу Пустого. Бой с Гриммджоу позволил овладеть этой силой полностью и закрепить полученные навыки. А в повторной схватке с Йоко твоя сила возросла еще больше, не так ли? - и, так как Куросаки, видимо, опять впал в ступор, добавил: - Куросаки Ичиго, все твои битвы были частью моего плана.

- Так, так, стоп-стоп-стоп!

Йоко не сразу поняла, что закричала это вслух, заставив Изуру подскочить от неожиданности. Но в данный конкретный момент её мало волновало удивление Киры, потому что её собственная картина мира внезапно опять дала трещину. И опять, как и все прошлые разы, от слов Соскэ. Сама не зная, что и зачем она делает, Накамура сорвалась в сюмпо и уже через секунду стояла перед Айзеном, вытаращившись на него, как на восьмое чудо света.

- Это что еще значит, мать твою?! Какой еще, к чертям, план? О чем еще ты умолчал?!

До сих пор она даже и не задумывалась никогда, что в отношении Куросаки после их отхода в Уэко Мундо у Соскэ могут быть какие-то там планы. Собственно, она вообще не думала об Ичиго до тех пор, пока он снова не попал в поле её зрения. Да и тогда его приход в Общество душ, чтобы спасти Рукию, не показался ей чем-то из ряда вон. А сейчас Соскэ городит черте что, из чего следует, что в отношении Куросаки тоже давным-давно был приведен в исполнение какой-то таинственный план.

- А чему ты так удивляешься, Йоко? - хмыкнул в ответ он, заставив её вздрогнуть. Соскэ почти никогда не называл её по имени, обходясь давно привычным "Накамура-кун". Исключениями были лишь особенные случаи.

- Мне, черт возьми, тоже интересно, что ты хочешь этим сказать! - закричал Ичиго, наконец, придя в себя. - Что значит, что все мои битвы были спланированы тобой?!

- Нет никакой необходимости так кричать, Куросаки Ичиго, - произнес Айзен. - И, как я начал говорить, удивляться здесь нечему. Уж ты-то, Йоко, не понаслышке знаешь, как часто я отсутствовал, казалось бы, без причины. Так было в Сейрейтее. Ну, а в Лас Ночес ты была слишком занята Эспадой, чтобы следить за мной, не так ли? Что же до тебя, Куросаки Ичиго. Все просто. Мне показалось, что ты станешь неплохим материалом для исследований. Поэтому я способствовал твоему развитию, вот и всё. Подумай сам, разве тебе не показалось странным, что до встречи с Кучики Рукией ты никогда не видел Пустых, а после встречи сразу же подвергся нападению одного из них? И что на приманку для Пустых, использованную Исидой Урю, пришел Менос гранде? И что сразу после этого Рукия Кучики, которую до этого не мог никто обнаружить в мире живых, была сразу же найдена и отправлена в Общество душ. В Сейрейтее ты сражался и побеждал, одна лишь Йоко, мой доверенный лейтенант, стала для тебя камнем преткновения, спустила с небес на землю и поспособствовала стремлению стать сильнее. Так ответь же мне, Куросаки Ичиго, неужели все это не казалось тебе странным? Ты думал, что все эти встречи - всего лишь совпадения? А все твои победы - лишь результат твоего собственного труда?

Ичиго, которого окончательно доконала неопределенность и слова Айзена, которые даже видавшей многое Йоко казались каким-то шизофреническим бредом, но звучали почему-то на редкость убедительно, не выдержал. Рванув вперед и не заботясь даже о маске Пустого, он готовился нанести рубящий удар, когда его меч остановила рука, окутанная покровом Шунко.

- Не глупи, - Йоко, стоявшая между ним и Айзеном, даже не обернулась. - Ты прекрасно знаешь, что это бесполезно. Отчаянные удары не принесут пользы. Если хочешь бить, бей наверняка.

- К тому же, ты точно способен на большее, чем кинуться на меня очертя голову, - продолжил её мысль Соскэ, явно довольный, что она избавила его от необходимости читать нудные лекции. - Как видишь, Йоко до сих пор оберегает тебя от необдуманных шагов. А ты, Куросаки, так и не веришь мне?

- Разумеется, нет! - кажется, вмешательство Йоко ничуть не охладило его пыл, если не наоборот. - За всеми моими сражениями стоял ты? Ты спланировал все это? Мой приход в Общество душ и в Уэко Мундо, а затем сюда?! Да кто в это поверит?! Ты ведь сам сказал, что Рукию обнаружили уже после того, как она пропала в мире живых! А теперь говоришь, что знал обо мне с момента моей встречи с ней?! Как-то не сходится, ты не находишь?!

- Занятно. Ты сказал, что я лжец, что никогда не поверишь мне. И ты уверен, что я лгу даже сейчас. Однако, несмотря на все это, ты также уверен, что тогда я не солгал, не так ли?

Ичиго ничего не ответил, но на его лице ясно было написано, что в своем предположении Соскэ попал, что называется, в десятку.

- Знаешь, Куросаки, ты мне даже нравишься. В этом мире никогда не существовало ни правды, ни лжи. Всегда есть только факты. И каждый, кто живет в этом мире, считает правдой лишь те факты, которым хочет верить. И несмотря на то, что это неправильно, люди не могут жить по-другому. Но ты должен понимать, что для беспомощных людей, коих большинство, неудобные и затруднительные для них факты являются точно такой же истиной.

Куросаки по-прежнему хранил молчание, переваривая слова Соскэ, который, тем временем, продолжал разливаться соловьем.

- Тебе ведь известны все факты? Кто отправил Кучики Рукию в мир живых? Кто дал Абараю Ренджи оборудование, способное обнаруживать реацу? Список можно продолжать. И неужели ты думаешь, что за те сто лет, что прошли с момента создания Хоугиоку Урахарой Киске, я не вычислил бы её местоположение?