Серьезный мужчина, сидящий по правую руку от рыжеволосого парня, был похож на какого-нибудь африканского вождя. Смуглый. "Блин, чего ж они все такие смуглые? Где они тут загореть успели?" - подумала про себя Йоко. Совершенно лысый. На подбородке татуировка в виде трех черных клыков. А на шее остатки маски, похожие на ожерелье из зубов диких зверей. Серьезный взгляд глубоко посаженных желтых глаз был устремлен к главе стола.

Лицо длинноволосого высокого и ужасно худого парня, сидящего почти в самом конце стола, выражало вселенскую скуку. Его левый глаз был закрыт белой повязкой, что навевало воспоминания о капитане Зараки, а скучающий вид только подтверждал эту мысль. Зараки Кенпачи тоже никогда не был любителем официальных церемоний. И, насколько могла понять Йоко, этот парень из той же категории. Но, в то же время, чувствовалась от него какая-то скрытая угроза, направленная почему-то и на нее тоже, хотя, казалось бы, они только сейчас впервые увидели друг друга.

Сказать что-то о сидящем рядом с ним человеке Йоко не смогла бы при всем желании просто потому, что его голова мало того, что была какой-то странной цилиндрической формы, но еще и была скрыта сплошной белой маской. Так что девушка не видела лица и не слышала голоса, а в эмоциональном фоне была такая мешанина, что Накамура зареклась еще хоть раз пытаться разобраться в его мыслях подобным образом. Лучше уж просто поговорить.

На последнем из этой честной компании Йоко задержала взгляд дольше обычного, хотя сама не знала, почему. Вроде на вид парень, как парень. Ярко-голубые волосы, в полном беспорядке торчащие во все стороны, такие же голубые глаза, маска на правой щеке, словно изображающая хищный оскал. А как поймала его взгляд, так Йоко чуть ли не озноб прошиб. И не от испуга, не от дурного предчувствия даже. Просто какая-то забитая и затюканная, скрытая в самой глубине часть ее самой почувствовала в этом парне родственную душу. Накамуре это здорово не понравилось. Его взгляд был каким-то оценивающим. Причем, он оценивал ее не как девушку, к чему она в принципе была готова, а как бойца.

Йоко настолько увлеклась разглядыванием собравшихся, что не сразу поняла, что Айзен закончил свою речь. Сообразила только, когда все поднялись из-за стола и стали расходиться. К своему ужасу, Йоко поняла, что ни Айзена, ни Тоусена, ни Гина рядом уже нет, а она одна стоит посреди этого зала. А так как расположение коридоров и комнат было ей незнакомо, Йоко впала чуть ли не в панику, представив, как сейчас будет носиться по этим коридорам до старости.

Но все оказалось не столь страшно. Не успела Накамура как следует испугаться и задуматься о судьбе своей тяжкой, как к ней подошла та самая зеленовласка, которая сразу привлекла ее внимание.

- Значит, это вы - Накамура Йоко-сан? - вежливо уточнила она.

- Да, - кивнула в ответ Йоко, еще более детально рассматривая девушку во все глаза.

- Я Нэлиэль ту Одершванк, - представилась она, улыбнувшись в ответ. - Айзен-сама говорил о вас. Идемте, Йоко-сан, я вам все покажу.

Во время этой экскурсии, которая растянулась аж на несколько часов, Йоко засыпала новую знакомую тоннами вопросов, на которые та терпеливо отвечала. Так Накамуре стало известно, что Пустые, получившие силу шинигами, называются арранкарами; что десятка сильнейших, отобранная лично Айзеном, называется Эспада; что попасть в Эспаду для нумеросов - рядовых арранкаров - это огромная честь; и еще о многом другом.

При этом Йоко старательно запоминала, где что находится. Учиться пришлось в ускоренном режиме, поэтому Накамура была уверена, что уже забыла маршрут больше чем к половине показанных мест. Комнату она заняла по соседству с Нэлиэль, чтобы при случае спрашивать у нее или же трогательно проводить за ручку до места назначения. Последнее было высказано вслух и показало, что чувством юмора арранкары не обделены. Нэлиэль или же просто Нэл, как она попросила ее называть, рассмеялась и сказала, что если совсем приспичит, то так уж и быть, проводит.

***

Казалось бы, начало было положено, и больше проблем быть не должно было. Как бы не так... Проблемы начались уже ночью. Сначала Йоко не могла уснуть на новом месте, потом ей снился какой-то странный сон, оставивший после себя неприятный осадок, потом он сменился великолепным сном о райских кущах, совершенно внезапно перетекшим в лютый кошмар. Накамура просыпалась за ночь несколько раз, а наутро чувствовала себя совершенно убитой. На завтрак она не пошла, на обед - тоже. Да и вообще весь день безвылазно сидела в своей полупустой комнате, с ногами забравшись на кровать. И к ней так никто и не зашел, даже Нэл. Да и Айзен не спешил почитать ее своим присутствием. Складывалось впечатление, что он просто привел ее сюда и решил бросить на произвол судьбы.

Дни сменяли один другой и тянулись до тошноты однообразно. В какой-то момент Йоко поймала себя на мысли, что совершенно потеряла ход времени и уже не понимает, какое сейчас время суток и сколько дней прошло с момента ее прихода.

Мир словно вертелся вокруг нее, изобилуя красками, которые она не различала. Даже Нэлиэль не удалось ее расшевелить, хотя девушка очень старалась. Последние дни особенно. Она приходила к Йоко каждую свободную минуту, старалась увлечь разговорами ни о чем и обо всем. Но Накамура отвечала невпопад или же вовсе молчала, прослушав вопрос. В ее мыслях плотно обосновался густой туман, не позволяющий сосредоточиться ни на чем. Йоко наблюдала за окружающим ее миром, словно смотря кино. Не чувствовала себя его частью. Словно просто сторонний наблюдатель.

На собраниях Эспады, которые проводились почти каждый день, она присутствовала чисто формально, мыслями будучи где-то очень далеко отсюда и хорошо если вообще где-то. Таким девственно чистым ее эмоциональный фон, пожалуй, никогда до этого не был. После собраний, если Нэл отправлялась куда-то с каким-то поручением, Накамура просто бродила по замку или прилегающим к нему территориям, не совсем понимая, что она тут делает.

Наверное, это действительно продолжалось бы до скончания времен, если бы во время одной из этих прогулок на нее банально не напали. Тогда, как и обычно, она медленно брела по одному из полигонов, не слишком контролируя пространство вокруг себя, хотя, наверное, стоило, учитывая, где она находилась. Потому что кулак, летящий ей прямо в лицо, Йоко заметила в последний момент. Но тело не подвело, отклонившись немного в сторону и предотвратив встречу лица с летящим в него снарядом.

Эффект это дало просто ошеломительный. Словно девушка после очень долгого блуждания в глубокой тьме внезапно оказалась на дневном свету. Мир как будто вспыхнул множеством ослепительно ярких красок, и это настолько потрясло Йоко, что она чуть было не пропустила второй удар. И, мягко отведя его в сторону, она, наконец, соблаговолила посмотреть, кто же на нее набросился.

- Что за дела? - спросила она у того самого парня с голубыми волосами, взгляд которого тогда пробрал ее до костей.

- Тск, - хмыкнул он в ответ, хищно оскалившись. И у Йоко начали закрадываться смутные подозрения, что будет дальше. - А ты, смотрю, не так безнадежна, как кажешься. Как насчет сразиться всерьез?

Меньше всего на свете Йоко сейчас была настроена драться с кем бы то ни было.