Как ни странно, все это ни капли не мешало чувствовать себя здесь, как рыба в воде, и никаких проблем с передвижением не было, хотя по началу Йоко немало переполошилась, решив, что вот-вот свалится и обязательно что-нибудь себе сломает.

А потом раздался этот голос. Тихий. Бесконечно печальный. Полный горечи и боли голос.

- Йоко.

Но сколько девушка ни бегала по лестницам в тщетной попытке отыскать его обладателя, дело с мертвой точки так и не сдвинулось. А еще появилось множество вопросов, главным из которых, разумеется, был "Куда на этот раз ее забросила нелегкая?" То, что это не ее внутренний мир, было ясно сразу же. Хотя Накамура не исследовала его досконально, а была только на облаке, где жила Камиюмэ, сомнений не было. Присутствие занпакто не ощущалось.

Внезапно весь этот мир перепутанных проекций сотряс мощный подземный толчок, и окружающее Йоко пространство начало преобразовываться прямо на глазах. Стены двигались, образовывая новые проходы, лестницы меняли направление, появлялись двери. Словно это место жило своей жизнью.

Подняв глаза кверху или же книзу - Накамура не была до конца уверена в этом, - Йоко зацепилась взглядом за небольшую сиреневую звездочку, что тускло сияла прямо под потолком. Не до конца уверенная, что это именно то, что ей нужно, девушка предпочла проверить непонятный субъект за неимением других подсказок.

Путь наверх или все-таки вниз занял гораздо больше времени, чем казалось изначально Накамуре. Видимо, тут сработал какой-то обман зрения или же всему виною были новые подземные толчки, вновь преобразовывавшие этот мир. Тем не менее, пока Накамура сломя голову неслась по лестницам наверх, с нее сошло семь потов.

Но все когда-нибудь кончается, и этот безумный подъем не был исключением. Каково же было изумление Йоко, когда она обнаружила, что сиреневая точка была не много не мало кусочком неба, а весь этот лабиринт лестниц находился в какой-то ужасно глубокой дыре. Здесь же наверху не было вообще ничего. Тихая унылая пустошь под небом удивительного цвета.

- Что ж, Йоко, вот время и настало, да?

Печальный голос на этот раз раздался не отовсюду, как уже привыкла Накамура, а из-за ее спины. Девушка, не ожидав подобного, так круто развернулась, что чуть было не улетела обратно вниз. Но обошлось. Вместо этого она во все глаза уставилась на обладательницу голоса, сидящую на каком-то неаккуратном и грубом булыжнике.

Ничего особо примечательного не было. Девушка как девушка. Да, очень красивая. Безупречный овал лица, миловидное личико, длинные прямые черные волосы и такие же черный, как ночное небо, глаза, смотрящие на Йоко одновременно с тоской и какой-то отстраненностью. Сиреневое в тон неба кимоно классического покроя, сандалии гэта на очень толстой подошве и веер в руке. И больше ничего.

Но никаких пояснений не требовалось. Йоко и так знала, кто перед ней. Сама не знала, откуда, но точно знала. Сердцем чувствовала.

- Хоугиоку.

- Ты вспомнила? - на лице той не дрогнул ни один мускул. Она по-прежнему смотрела на Накамуру отстраненно, без эмоций. Да и не факт, что она вообще была способна их испытывать.

- Нет, - покачала головой Йоко, непонимающе смотря на собеседницу. - А что я должна была вспомнить?

- Прошлое, - отозвалась Хоугиоку. - Разве ты не помнишь тот момент, когда мы стали одним целым? Хотя, это и неудивительно. Это ведь было больше ста лет назад. Ты была совсем ребенком.

- Нет, постой, - решительно остановила ее Накамура, окончательно перестав что-либо понимать. - Но ведь это первый раз, когда мы встретились. Ведь Урахара, когда его изгнали, забрал тебя с собой и спрятал потом в Рукии.

- Нет, - невозмутимо покачала головой та. - Не меня. Мою сестру.

- Сестру?! - это заявление настолько выбило Йоко из колеи, что она не нашла подходящих слов в ответ. - У тебя есть сестра?!

- А что тут такого? - пожала плечами Хоугиоку. - Соскэ и Киске создали нас практически в одно время. И мою сестру Киске действительно забрал с собой, а я осталась у Соскэ.

- В смысле? - выпучила глаза Йоко. - Так Хоугиоку две?! Но как же это?.. - Она беспомощно развела руками, не зная, как сформулировать свой вопрос.

- Ты ведь слышала, что говорил Соскэ, - Хоугиоку не спрашивала, а утверждала. - Он проводил множество экспериментов по превращению Пустых в шинигами и наоборот. Я - его главный эксперимент, пусть и не увенчавшийся успехом до конца. Меня можно назвать неполноценной. Я не имею полной силы, как моя сестра. Но если мы с ней станем едины, наша сила возрастет многократно.

- А как так вышло, что ты оказалась у меня? Или?.. - Накамура замерла, ошарашенная собственной страшной догадкой. Конечно, верилось в такое с трудом, но сейчас она была уже готова поверить во что угодно и ее бы это не удивило ни капли. - Или я - это твое физическое воплощение?

- Нет, что ты, - успокоила ее та. - Все не так страшно. Ты - это ты, а я - это я. Но одновременно с этим я - это ты, а ты - это я. За сто лет мы необратимо слились воедино. Даже если разрушить твою душу с помощью Сокъоку, это не разделит нас.

- Но почему капитан Айзен спрятал тебя во мне? - спросила Йоко. Пожалуй, это был единственный вопрос, ответ на который ей требовался позарез.

- Спроси его сама, когда очнешься, - ответила Хоугиоку. - Уверена, он расскажет тебе все куда лучше, чем я.

- Ладно, - не стала давить на нее девушка. - Тогда еще пара вопросов. Первый. Где я нахожусь?

- Разве не очевидно? - изумилась Хоугиоку, все-таки проявив эмоции, пусть и очень скупо. - В своем внутреннем мире. Вернее, в одном из своих внутренних миров.

- Так у меня их два? - Йоко уже не знала, плакать ей или смеяться.

- Да, - подтвердила ее собеседница. - Но, в отличие от того, где живет Камиюмэ, на этот мир ты никак не можешь влиять. Несмотря на то, что он твой, он принадлежит мне.

Накамуре мало что было понятно из этого объяснения, но настаивать на конкретике она не стала. Вместо этого она решила прояснить другое.

- А как мне попасть сюда снова? Ведь если я буду медитировать с Камиюмэ. То попаду в ее мир. Или я не смогу сюда больше попасть?

- Отчего же, сможешь, - равнодушно произнесла Хоугиоку. - Просто позови меня, и я тебя впущу. Как я и сказала, это мой мир.

- Не переживай, я на него не претендую, - усмехнулась Йоко, которую собственнические замашки Хоугиоку внезапно развеселили. - Мне и своего с головой хватает.

- Рада, что мы прояснили этот вопрос, - невозмутимо кивнула та.

- А как мне вернуться в реальный мир? - Накамура решила, что уже засиделась тут, а посему пора бы вернуться к действительности.

- Пожелай и вернешься, - пожала плечами Хоугиоку. - Ничего оригинального. Только не могу гарантировать, что времени в реальном мире прошло столько же, сколько в этом. Вполне может статься, что там прошло несколько лет.