Это уже начинало раздражать. Рукия вообще не слишком любила, когда кто-то высказывался по поводу её роста, а этот в придачу ещё и усомнился в возможности её существования, как такового. Дерзость, нахальство и уверенность в голосе парня ещё больше сбивали с толку. Кучики уже не знала, кого проклинать за эту встречу, выбившую у неё из-под ног твердую почву. Неизвестно откуда появившийся Шиба Иссин, потерявший силу проводника душ, парень с лицом Кайена и характером Ренджи, способный контактировать с шинигами и обладающий самой странной реацу, которую ей когда-либо доводилось встречать. Это было слишком за один вечер.

- То есть, ты веришь в существование призраков, но не можешь поверить, что существуют шинигами? - стараясь держать себя в руках, уточнила Рукия.

- Конечно, с чего бы?!

- В таком случае, позволь мне убедить тебя, - хмыкнула девушка. Мгновенно вскинув руку, она произнесла: - Бакудо ?1. Сай!

Руки парня словно связало за спиной невидимыми веревками, а тело парализовало. Так что он мешком рухнул на пол. Пытаться как-либо смягчить его падение девушка не стала, справедливо рассудив, что он это заслужил.

- Что это? - неподдельное изумление, практически полностью вытеснившее из голоса недовольство и упрямство, бальзамом пролилось на сердце Кучики. - Что ты сделала?

- Это Кидо, - пояснила она. - Магия, которой способны пользоваться только шинигами, - после чего присела рядом и, придав лицу самое зверское выражение, на которое только была способна, добавила: - Несмотря на мой внешний вид, я тебя раз в десять старше! И мне не составило бы никакого труда прихлопнуть тебя сейчас, как муху. Но тебе повезло: шинигами запрещено причинять людям вред.

Кажется, парня проняло. По крайней мере, адекватности в голосе стало на порядок больше. И, отбросив бессмысленную браваду и неверие, он принялся задавать правильные вопросы, перестав переть, как бык на ворота.

- Ладно, допустим, я тебе верю, - сказал он. - Но зачем ты здесь?

Рукия про себя ругнулась, почему-то не подумав, что он может спросить именно это. Не могла же она, в самом деле, ответить, что пришла сюда, увидев, что его отец - шинигами и не последнее лицо в Обществе душ, который почему-то бросил свой пост. Спасение пришло неожиданно. Откуда ни возьмись, в комнате появился призрак. Но не Пустой, а обычная человеческая душа. Цепь, соединяющая душу и тело, была оборвана, и несколько её звеньев торчало из груди полного мужчины в очках, который явно не слишком осознавал, что происходит.

- У шинигами есть две задачи: первая - это отправлять души людей, тех самых призраков, что ты обычно видишь на улицах, в Общество душ, - тоном учителя из Академии наставительно произнесла Кучики, кивнув на пришедшего. Парню в его нелепом положении было не слишком хорошо видно происходящее, но боковым зрением он видел, как Рукия ткнула призрака в лоб рукоятью своего меча, и тот тут же исчез. - А вторая - уничтожать Пустых, злых духов, питающихся человеческими душами, что иногда прорываются в ваш мир. Они совершенно не похожи на обычных духов и выглядят, как монстры.

- Но я никогда не видел ничего подобного, - возразил он и вдруг побледнел. - Что это?

Рукия недоумённо огляделась по сторонам, не понимая, что он имеет в виду.

- Где? - спросила она, для верности даже выглянув в открытое окно.

- Ты что, не слышишь этот вой?! - почти прокричал парень, и, словно в подтверждение его слов, весь дом сотрясся от чудовищного рыка и волны реацу Пустого. Запищал телефон, оповещающий о новом вторжении, и Кучики ошарашенно вытаращилась на своего собеседника, отказываясь понимать, каким образом он, обычный человек, почувствовал приближение врага раньше неё.

Выхватив меч, Рукия рванула к двери, когда та открылась и без её помощи. На пороге комнаты застыла та самая темноволосая девочка, которую Кучики видела раньше, только сейчас выглядела измученной и больной. Смотря сквозь Рукию, она только успела сказать: "Братик Ичи, пожалуйста, беги..." - прежде чем упасть без сознания.

- Карин! - в ужасе завопил парень, беспомощно барахтаясь на полу. - Эй, шинигами, немедленно развяжи меня!

- Лежи, - сурово приказала Рукия. - Ты мне только помешаешь.

И уже собралась на первый этаж, когда произошло новое чудо, никак не вписывающееся в её представления о возможном. Парень, и не подумав её послушаться, кое-как сел на колени и, поднатужившись, разорвал связывавшие его путы. Кучики раскрыла рот. Чтобы человек смог освободиться от Бакудо, пусть даже и первого уровня?! Да что это за парень?! Воспользовавшись её замешательством, он вскочил на ноги и первым рванул вниз.

- Идиот, стой! - опомнившись, закричала девушка, бросаясь вслед за ним.

На первом этаже ей первым делом бросился в глаза валяющийся на полу Иссин. По его спине расползалось кровавое пятно, но даже отсюда Рукия смогла определить, что рана несерьёзная. Неугомонный парень обнаружился у входной двери, вернее, на том самом месте, где эта дверь должна быть, потому что её не было, как и внушительного куска стены. Застыв напротив ужасного монстра с какой-то палкой наперевес, он что-то кричал Пустому, сжимавшему в огромной лапе вторую девочку.

- Придурок! Ты что делаешь?! - завопила Рукия. - Человек не сможет ему навредить!

Она рванула вперед, намереваясь нанести удар, но Пустой, заметив её маневр, просто швырнул девочку в её сторону, и Кучики невольно остановилась, чтобы её поймать. Момент был упущен. Парень, решив поиграть в героя, продолжал стоять на месте, замахиваясь на тварь своей неуклюжей палкой, а Пустой уже нёсся к нему, распахнув зубастую пасть.

Перед глазами у Рукии так и встала картина той страшной ночи, когда по её вине погиб Кайен. И, не контролируя себя, не осознавая, что делает, Кучики бросилась наперерез монстру. Лишь бы не допустить! Лишь бы успеть! Она просто не может! Не имеет права потерять его снова! В голове всё смешалось. Кайен, Иссин, этот парень, имени которого она даже не знала, девочка, без сознания лежащая рядом, Пустой, жаждущий чужую душу. И неважно, как она это сделает! Неважно, чего ей это будет стоить! Она должна успеть любой ценой!

Могучие челюсти сомкнулись на её теле, ломая ключицу и ребра и едва не перекусывая её пополам. Фонтан боли охватил Рукию с ног до головы, она чувствовала, как сихакусё пропитывается её кровью и тяжелеет, как слабеет она сама, как подкашиваются ноги. Из последних сил она сделала единственное, что могла в данной ситуации: вонзила меч в ненавистную тварь по самую рукоять, и, наверное, только это спасло ей жизнь, не дав Пустому поглотить её душу. Монстр взвыл и, ослабив хватку челюстей, буквально выплюнул девушку, отскочив подальше и принявшись крушить всё, что попадалось на глаза.

- Ты в порядке, шинигами? - обеспокоенно спросил парень, подхватив Рукию и удержав от падения.

"Более глупого вопроса в данный момент задать было нельзя", - ехидно заметил внутренний голос.

- Боюсь, я не смогу сейчас сражаться...