- Уже не сенсей, - покачал головой тот. - Слышал про твои успехи в Хакудо. Вряд ли мне ещё есть чему тебя учить.

- Как знать, как знать, - отозвалась девушка, неопределённо пожав плечами.

- Так, я не понял! - внезапно рявкнул мужчина, повернувшись к мигом запаниковавшим студентам. - Я что, дал разрешение отдыхать?! Работаем! Чтобы все сегодня после занятий явились на отработку, я проверю!

Из группы послышались обречённые вздохи, и студенты нехотя стали возвращаться к своему недавнему занятию. Учитель и его гостья присели возле стены в тенёк и принялись вспоминать былое. А вспомнить было что. Чего только Йоко с друзьями, пользуясь положением лучших студентов на потоке, не вытворяли. Конечно, основная масса проблем перепадала Генгору-сенсею, но порой эту компанию неуловимых приходилось отлавливать по Сейрейтею едва ли не всем преподавательским составом.

- Зря ты пошла на службу, Йоко-чан, - заметил мужчина, когда девушка, устав сидеть, переменила позу, при этом потянувшись до хруста. - Глядя на тебя, можно подумать, что вы у себя в Отряде строите, как минимум, Великую Китайскую Стену.

- Почему именно Стену? - Йоко сама не знала, почему её внезапно так рассмешило это сравнение, но удержаться от хихиканья было выше её сил.

- Потому что ты выглядишь, словно раб на каменоломне, норовящий сегодня-завтра помереть от усталости, - Такуми-сенсей никогда не ходил вокруг да около, предпочитая говорить все, как есть, без прикрас и приуменьшений.

- Много всего случилось, - уклончиво ответила Накамура. - Волей-неволей будешь уставать. Вы же слышали о том, что в последнее время творится в мире живых?

- Да, что-то слышал, - мужчина задумчиво почесал подбородок. - Из бюро технологического развития доходили слухи, что участились нападения Пустых.

- Не то слово участились! - горячо возразила Йоко, совсем недавно участвовавшая в одной из боевых операций, воспоминания о которой не выветрятся ещё долго. - Мы были в окрестностях Нагано, так там этих тварей было едва ли не больше, чем людей. Это был настоящий дождь из Пустых! Я никогда не видела их так много одновременно.

- Не нравится мне это, если честно, - мрачно заметил сенсей.

- Ещё бы. А самое главное, научный отдел понять не может, в чём причина такого массового помешательства. Такого не было уже очень давно. И тем более в Нагано. Там ведь нет и никогда не было нестабильного духовного фона.

- Если ты так устаёшь, может, тебе стоит всё бросить? - он настолько резко сменил тему, что Йоко в первую секунду даже не поняла, к чему это было сказано. - Я всерьёз подумывал о том, чтобы уйти на покой, и своё место доверил бы тебе без колебаний.

- Ой, нет, спасибо, - от абсурдности этого предложения девушке опять стало весело. - Боюсь, что не потяну. Если вспомнить, какими монстрами были мы шестеро, то при мысли о том, что курсов шесть, а на каждом три группы, становится страшно. Да и к тому же, какой ещё уход на покой?! - возмутилась Накамура практически всерьёз. - Академия без вас не Академия. Кто тогда будет гонять малолетних спиногрызов? Расслабятся ведь совсем.

- Именно поэтому я всё ещё здесь, - ухмыльнулся Такуми. - Хотя и тошно уже.

- Совсем погрязли в болоте бесконечной рутины... Может, у меня получится развеять вашу скуку?

Безо всякого предупреждения Йоко прямо из положения "сидя" ушла в сюмпо. Словно ожидавший чего-то такого всё это время сенсей принял её прямую атаку на жёсткий блок, так же не поднимаясь с земли. А в следующий миг они исчезли в мерцающем шаге уже оба. Студенты, как по команде, снова прекратили колотить доски, зачарованно смотря на развёртывающееся у них на глазах представление. И хотя из-за стремительности движений разглядеть они всего не могли даже при большом желании, удовольствия от процесса созерцания этого смертоносного танца меньше не становилось.

- Надо же, а ты и правда стала сильнее, - заметил мужчина, когда они разорвали дистанцию, замерев в воздухе друг напротив друга.

- Вы, я смотрю, тоже в силе не убавили, несмотря на возраст, - Йоко понимала, что её начинает серьёзно заносить, но сейчас ей было наплевать на последствия.

- Всё дерзишь и дерзишь, - усмехнулся он. - Ладно, если хочешь боя в полную силу, почему бы и нет? Готовься!

- Шунко! - одновременно выкрикнули они.

Невероятная аура, похожая на электрические разряды, охватила их с ног до головы, и после этого на полигоне началось что-то невообразимое. Находиться там стало откровенно опасно для жизни, поэтому студентов как ветром сдуло. Некоторые, правда, всё равно остались, предпочитая наблюдать за схваткой с безопасного расстояния, но большинство справедливо решило, что хватит с них на сегодня тренировок.

Колоссальные волны ужасной реацу одна за другой сотрясали здание Академии, и надо было быть вообще бесчувственным, чтобы не ощутить их на своей шкуре. Окна аудиторий распахивались настежь, и тысячи любопытных лиц выглядывали на улицу, начисто игнорируя попытки преподавателей навести дисциплину. Начался обмен предположениями относительно того, что же там происходит. Высказывались самые абсурдные версии, начиная с того, что очередная группа довела Такуми-сенсея до белого каления, и он в результате превратился в чудовище, крушащее всё на своем пути, и заканчивая вполне серьёзными опасениями, что Академия подверглась нападению.

И только Генгору-сенсей, почувствовав знакомую, но уже почти забытую реацу, едва заметно улыбнулся и уселся за свой стол, никак не призывая студентов к порядку. Если уж Накамура решила сорвать занятия, значит, так оно и будет.

***

Кучики Бьякуя сидел в своём кабинете, изучая документы, которые утром принёс ему управляющий. Старый граммофон наполнял помещение негромкой инструментальной музыкой, создавая атмосферу гармонии.

Но всякой идиллии приходит конец, и уже спустя миг уединение капитана Шестого Отряда и главы одного из благородных домов было грубо нарушено вторженцами. С каждым днём это стало происходить всё чаще и чаще, и Бьякуя уже успел десять раз пожалеть о своём решении относительно Рукии. Тем не менее, всякий раз, как она, напортачив, склонялась перед ним с извиняющейся и виноватой улыбкой на лице, раздражение сходило на нет.

- Чёрта с два я отпущу тебя туда одну! - донёсся из-за стены громкий голос Абарая, который после свадьбы с Рукией тоже переехал жить в поместье клана Кучики.

Надежда, что нахождение в этом доме хоть немного смягчит его горячий и прямолинейный нрав, не оправдалась ни на йоту, потому что Ренджи вёл себя, как обычно, ничуть не думая следовать устоявшимся традициям. Даже Рукия ничего не могла с этим поделать. Хотя, может, и могла, но явно не хотела. Более того, она полностью поддерживала своего благоверного, ведя себя прямо противоположно тому, как следовало бы себя вести наследнице клана. Словно и не было долгих лет разлуки, и эти двое по-прежнему чувствовали себя выходцами из Руконгая, где было не принято беспокоиться ни о каких традициях и обычаях.