И наконец, когда четверка шпионов уже собиралась бросить сие бессмысленное занятие и покинуть насиженное место, взял слово капитан Двенадцатого Отряда, Куроцучи Маюри.

- Утром пришло сообщение от лейтенанта Тринадцатого Отряда, - говорил он. - Он сообщил, что поиски Наоки Хиро продвигаются успешно, но связь с лейтенантом Мацумото и лейтенантом Накамурой недавно была потеряна.

Друзья настороженно переглянулись, с досадой замечая, что нехорошее предчувствие их не обмануло. Но от комментариев предпочли воздержаться, вслушиваясь в речь капитана и боясь пропустить хоть слово.

- Как он объяснил то, что не выходил на связь до этого? - раздался суровый голос капитана Ямамото.

- Сказал, что связь вышла из строя, - недовольно ответил Куроцучи, словно в случившемся виноваты сами посланные в мир живых лейтенанты. - Что подозрения о причастности Наоки Хиро подтвердились, и что ситуация выходит из-под контроля. После чего передача прервалась, и последующие попытки связаться с ним не увенчались успехом.

- Похоже, ситуация сложнее, чем казалась сначала, - уж чем-чем, а излишней разговорчивостью капитан Первого Отряда не отличался точно. - Предложения?

- Какие могут быть предложения? - удивленно произнес знакомый голос, но друзья никак не могли вспомнить, где же они слышали его раньше. - Если не справились лейтенанты, необходимо послать кого-то из капитанов. А так как по словам Кайена, пропала связь с лейтенантами Мацумото и Накамурой, то предлагаю свою кандидатуру, как и капитана Айзена, так как пропавшие служат под нашим началом.

- В связи с осложнившейся обстановкой в Западном Руконгае, ты нам нужен здесь, Шиба Иссин, - возразил главнокомандующий и, проигнорировав разочарованное "Тск!" подчиненного, продолжил. - Айзен Соскэ, ты и Маэми Йоши, а также Канаме Тоусен отправитесь в мир живых для разрешения ситуации с Наоки Хиро.

- С вашего позволения, господин капитан, я тоже пойду, - слегка растягивая слова, чуть ли не пропел знакомый женский голос, спутать который Хинамори не смогла бы при всем желании. - Как-никак, эта проблема возникла у вас из-за моей информации.

- Сома Ёсино... - судя по голосу, идея не пришлась капитану Ямамото по душе. Или же фамильярное обращение к нему главы клана баунто. - Не имею возражений.

- Надо отправить кого-то из Двенадцатого Отряда, - вмешался капитан Куроцучи. - Я хочу знать, что за исследования проводил Наоки.

- Нет, - отрезал капитан Первого Отряда. - Весь офицерский состав Двенадцатого Отряда должен находиться в Сейрейтее для стабилизации духовного фона. - Это не обсуждается.

- Вы получите свои образцы, капитан Куроцучи, - спокойно произнес капитан Айзен. - Не извольте беспокоиться на этот счет.

- Так как мы не знаем точно, с чем столкнулись, - внезапно донесся до друзей еще один женский голос, - может, имеет смысл отправить кого-то из офицеров Четвертого Отряда?

- Нет, - вновь отверг предложение капитан Ямамото. - Никто из офицеров не сможет передвигаться на одной скорости с капитанами, а в нашей ситуации важно не терять время. Рисковать лучшим медиком мы тоже не можем, поэтому вы должны быть полностью готовыми к поступлению раненых, капитан Унохана.

- Есть, - невозмутимо отозвалась та.

- В таком случае отправляйтесь как можно скорее, - распорядился он.

- Везет вам, Маэми-сан, - вздохнула Хинамори, когда они также незаметно покинули территорию Первого Отряда. - Вы пойдете туда. А мы будем сидеть тут и ждать у моря погоды...

Йоши только пожала плечами, пытаясь этим одновременно сказать и что она на это дело не вызывалась, и что сочувствует товарищам, и что постарается сделать все возможное. Ребята в ее жестах уже научились разбираться, поэтому Момо оставалось только кивнуть. Вот только Ренджи был с ней категорически не согласен, чем и поспешил поделиться с друзьями.

- Черта с два я буду тут сидеть и ждать! - заявил он, и девушки одновременно пораженно на него вытаращились. Зато Кира, кажется, ничуть не удивился, ибо полностью разделял его точку зрения.

- Но Абарай-кун! - попыталась протестовать Момо. - Если бы командование сочло, что мы можем помочь, нас бы тоже направили на это задание. Мы же не можем просто так взять и уйти!

- Еще как можем, - возразил Изуру, а потом адресовал ей вопросительный взгляд. - Разве ты сама не хочешь пойти, Хинамори?

- Конечно, хочу, но... - она невольно замялась, подбирая нужные слова. - Но мы ведь этим нарушим массу правил. Нас объявят дезертирами и вообще... Йоши-сан, ну что вы молчите? - повернулась она к баунто в поисках поддержки.

- Нууу, - задумалась Маэми, а потом хитро улыбнулась, на мгновение став практически полной копией Ёсино. - Я просто подумала, что кто я такая, чтобы препятствовать вашим попыткам помочь друзьям?

- И вы туда же? - неверяще покачала головой Хинамори и, поняв, что поддержки она не дождется ни от кого, устремила взгляд на Киру. - И как, скажите на милость, мы попадем в мир живых, если за Сенкаймоном следит Двенадцатый Отряд?

- Всегда можно подгадать момент, когда за ним никто не следит, - невозмутимо пояснил он. - Надо только, чтобы кто-то закрыл его за нами, - на этих словах он выразительно посмотрел на Йоши, как на единственного человека, который был в состоянии это сделать. Был, конечно, риск, что баунто откажется, ибо она всегда была дамой сдержанной и рассудительной. Но сегодня явно был не тот случай.

- Предоставьте это мне, - с готовностью кивнула она.

- Тогда надо собираться, - заключил Абарай. - Зная капитана, можно с уверенностью сказать, что раньше завтрашнего утра они не выйдут. Значит, надо их опередить. Поторопимся.

И на глазах у удивленных лавочников, мимо которых проходил их путь, все четверо ушли в сюмпо. Кажется, еще ни разу мерцающий шаг не давался им так легко, потому что до дома они добрались быстрее, чем от Пятого до Первого Отряда, даром, что расстояние было чуть ли не вдвое больше.

К удивлению друзей, в гостиной, где обычно предпочитал проводить время Кодзу, сидел еще и Ханатаро, которого они не видели, кажется, уже целую вечность. В причине его внезапного визита можно было не сомневаться. И так было ясно, что он тоже почувствовал неладное. Соответственно, численность их небольшой группы автоматически повышалась уже до четырех человек. Кодзу, как ни странно, к решению своих подопечных отнесся спокойно, что, вообще-то, было на него не очень похоже. Но старичок явно тоже переживал за Йоко, и будь он в состоянии, сам бы пошел.

- Так и знал, что рано или поздно все этим закончится, - заметил он, тяжело вздыхая и кивая на небольшие походные рюкзачки, с которыми шинигами ходят на долгие задания. - Я уже все подготовил, так что можете выдвигаться прямо сейчас.

- Спасибо вам большое, Кодзу-сан, - согнулась в поклоне Хинамори.