- Так, знаю, вопрос глупый, - заметила Накамура. - Но рано или поздно его надо задать. Что именно мы будем тут делать?

- Хм, люди пришли в себя, когда встало солнце, - задумчиво констатировал Хисаги. - Возможно, их состояние зависит от солнечного света, хотя это странно. Никогда о таком не слышал.

- Ну, за последнюю ночь мы узнали много всего, о чем до этого никогда не слышали, - пожал плечами Кайен. - Так что не стоит исключать ничего.

- Но ведь они не сами такими стали, - проговорила Мацумото. - Если Наоки Хиро искал способ увеличить силу бойца, то, скорее всего, все эти люди - результат его удачных экспериментов. Нет другого объяснения. Да еще этот странный палач...

- Думаешь, что это он и есть? - спросил Шиба. - Но мы же видели его лицо. Никакого сходства.

- Он ученый, - напомнила Йоко. - Наверняка есть способы сменить себе внешность...

- Вряд ли это как-то приблизит нас к разгадке, - сказал Шухей, когда разговор, как ему показалось, пошел куда-то не туда.

- Ладно, - кивнула она. - Тогда какие предложения?

- Жители нас не видят, - произнес Хисаги. - Но они наверняка что-то знают. Не могут не знать. Не за один же миг они стали такими. Наверняка это случилось постепенно. А у нас есть гигаи, которые как раз предназначены для контакта с живыми.

- Хорошая идея, - подтвердила Рангику. - Тогда вернем гигаи и проведем опрос населения. - Она окинула взглядом панораму. - Ну, что же, думаю на ближайший месяц мы точно обеспечены работой.

- Ну, тут уж ничего не поделаешь, - заметил Кайен. - Надо значит надо. Хорошо, что нас хотя бы четверо. Но нельзя останавливаться лишь на разговорах с жителями. В случае, если они ничего не знают, мы потеряем впустую уйму времени. - И, видя недоуменные взгляды товарищей, добавил: - Накамура верно заметила, что Наоки - ученый. У любого ученого есть место, где он занимается своими исследованиями. Какая-нибудь лаборатория или что-то вроде этого. И чем быстрее мы ее найдем, тем лучше. К тому же, надо разобраться, почему не работает связь.

- Тогда этим займусь я, - сказала Йоко. - Не думаю, что мой гигай уцелел в том доме, учитывая, как "дружелюбно" были настроены эти милые люди. Так что я возьму это на себя, а вы поговорите с местными.

Судя по лицу Шибы, идея не пришлась ему по вкусу, хотя сама девушка упорно не видела в ней минусов. Хисаги и Мацумото тоже не выглядели слишком обрадованными.

- Не стоит заниматься этим в одиночку, - произнес, наконец, Кайен. - Одно дело - беседы с людьми и совсем другое - проникновение в логово врага.

- Если уж на то пошло, то вся эта деревня - одно больше логово, - возразила Йоко. - К тому же, я не собираюсь лезть туда одна. Мое дело - найти, а не разбираться со всем в гордом одиночестве.

- Нет, Кайен прав, - заметил Хисаги. - Нет никаких гарантий, что тебя не засекут. А что может случиться после этого, ты сама прекрасно видела на той площади.

- А мне наоборот кажется, что в словах Йоко есть смысл, - поддержала подругу Рангику. - Но осторожность действительно не помешает, так что сделаем так: вы, мальчики, будете заниматься жителями, а мы, девочки, разведкой.

- Нет, вы посмотрите на нее, - усмехнулся Шиба с толикой восхищения в голосе. - Ты это видишь, Хисаги? Эта коварная женщина спихнула на нас самую скучную работу, а сама нашла себе халтурку получше. И где, спрашивается, справедливость?

- Это называется "Сначала дамы", Кайен-сан, - с улыбкой заметила Йоко.

- И ты туда же, Накамура, - обреченно вздохнул Кайен. - Что будем делать, Хисаги?

- Ну, я так понимаю, права выбора нам не оставили, - заметил он.

- Ладно уж, - кивнул Шиба. - Тогда займемся делом и...

- Будем помнить об осторожности и всегда будем на связи, - закончила за него Мацумото. - Знаем-знаем, Кайен-кун.

Засохшая трава шуршала под ногами девушек, когда они свернули с улиц и пошли в сторону небольшого поля. Размеры поселка, ровно как и то, что он скрыт от окружающего мира густой тайгой, не переставали удивлять. Тут даже поле для посевов имелось, что повергало в еще большее недоумение. Идея проверить его возникла у Йоко, потому что девушке упорно казалось, что лаборатория, если таковая имеется, непременно будет находиться именно под землей. Логика в этом была, так что Рангику не стала отказываться.

Поле не представляло собой ничего из ряда вон выходящего. Оказавшись там, шинигами не заметили ничего подозрительного, за исключением того, что никакими посевами тут и не пахло. Но это их как раз не смутило, учитывая, что большинство огородов тут также были заброшенными. Посреди поля рос раскидистый дуб, по толщине ствола больше похожий на баобаб. Но это также никак не выходило за грани реальности.

- Знать бы, что именно мы тут ищем, - вздохнула Йоко, в десятый раз обходя дерево кругом и запрыгивая на толстую ветку, чтобы осмотреться. Но из-за обильной листвы обзора практически не было. - Ты знаешь, как может выглядеть вход в секретную цитадель злого гения?

- Ну, - задумалась Рангику. - Будь я злым гением, я бы постаралась сделать все, чтобы мысль о том, что тут может быть вход, пришла посторонним в последнюю очередь.

- Если следовать твоей логике, тогда это точно не здесь, - снова вздохнула Накамура, спрыгивая на землю. - Есть другие мысли? Ты вроде говорила, что тут есть какой-то заброшенный район. Может быть, там?

- Эта мысль пришла нам второй, - усмехнулась Мацумото. - Но ты права. Стоит проверить, хотя интуиция подсказывает, что ничего мы там не найдем.

- Тогда что еще она тебе подсказывает? - поинтересовалась Йоко.

- Ничего, - честно сказала Рангику.

За неимением другого варианта девушки все же двинулись в заброшенный район. Кварталы являли собой довольно жалкое зрелище, словно сама жизнь уже много лет обходила это место стороной. Даже при свете дня это было похоже на город-призрак. Пустующие дома, выбитые окна, висящие на одной петле или вовсе отсутствующие двери, запущенные участки, поросшие бурьяном, и ни души вокруг. Даже какой-нибудь захудалой кошки или птички тут не было.

Не испытывая от процесса ни малейшего удовольствия, девушки педантично обходили один дом за другим, только чтобы убедиться, что интуиция Мацумото не подвела, и ничего тут нет.

Но все же судьба не была бессердечна, и в какой-то момент находка появилась. Впрочем, настроения она не прибавила. Скорей уж наоборот.

- Йоко-чан, смотри, - позвала ее Рангику, замерев на пороге одного из домов. Он отличался от остальных размером, ибо был несколько выше и больше, плюс к этому стоял в отдалении.

- Что тут? - заглянула внутрь Накамура и тут же сморщилась.