- Для связи будем использовать это, - добавил Шиба, вытащив из походного рюкзачка четыре гарнитуры.

Надев наушники, лейтенанты ушли в сюмпо в разные стороны.

Оказавшись одна, Накамура тут же почувствовала себя здорово неуютно. Отчасти, из-за того, что рядом не было верных друзей, а отчасти из-за весьма неприветливой обстановки. Поселок выглядел слишком уныло и мрачно, особенно ночью. В голову совершенно некстати полезли панические мысли, что, в силу неопытности, она может наделать ошибок, но девушка решительно дала им красный свет. Другая мысль, твердившая, что тут что-то не так, отчаянно билась в ее сознании, но никак не сформировывалась в четкий вывод. И только спустя какое-то время, когда Йоко прошла по улице, вглядываясь в темные окна домов, она поняла, что ей не нравится. Откуда-то издалека доносился шум множества голосов, что явно свидетельствовало о большом скоплении народа. А учитывая, что на дворе была ночь, это было очень странно.

Не придумав ничего лучше, Накамура двинулась к источнику звуков. Путь туда не занял много времени, надо было только подняться на пригорок. Там оказалось что-то вроде городской площади, ярко освещенной какими-то доисторическими фонарями-факелами, а собравшаяся на ней толпа впечатляла. Человек пятьдесят, не меньше. Все возбужденно гомонили, потрясали руками, словно подбадривая кого-то. Не происходи все это в подобном месте, Йоко подумала бы, что там кто-то дерется, но интуиция истошно вопила о нешуточной опасности, подкрепляя здравое желание девушки остаться незамеченной.

Обзор даже с пригорка открывался не самый хороший, так что Йоко ловко забралась на высокое дерево, росшее неподалеку.

- Эй, ребята, - почему-то шепотом, словно собравшиеся на площади люди могли услышать ее на таком расстоянии, проговорила она в гарнитуру.

- Что у тебя, Йоко? - отозвался Хисаги.

- Пока не знаю, - неопределенно ответила девушка, смотря в толпу. - У меня тут какое-то сборище на площади, но я не вижу, что они там делают. А у вас что?

- У меня ничего, - сказала Мацумото. - Пустые сараи и заброшенные дома. Не думаю, что в этой части поселка вообще есть хоть кто-то.

- Я тоже не вижу ничего стоящего, - произнес Кайен. - Обычная деревня. Непонятно, где научный отдел узрел тут странную реацу. Тут вообще никакой реацу не чувствуется.

- Однако странно, - заметил Шухей. - В таких деревнях обычно развито сельское хозяйство и скотоводство, но я не вижу тут никаких следов животных, а все земельные участки заброшены.

- И никого на улицах нет, - добавила Рангику. - Либо все собрались на той площади, либо спят.

- Да, и не забывайте, что нам еще надо найти пропавших рядовых из Двенадцатого Отряда, - напомнил Шиба. - Не могли же они провалиться сквозь землю.

Даже с дерева видимость была не слишком хорошей. Йоко вздохнула, оставив бесплодные попытки разглядеть хоть что-нибудь. После слов Кайена мысли девушки сами перетекли на тот вечер, когда им поручили это задание. Ситуация была следующей: на юге Японии, в той самой зоне, где они сейчас находились, была замечена странная реацу. Так как аномальной зоны духовной энергии вроде той, что была в Каракуре, тут не было, источник реацу не мог не вызвать вопросов. Трое рядовых Двенадцатого Отряда были отправлены сюда для расследования. Так был обнаружен этот богом забытый поселок. Сперва доклады в Общество душ поступали регулярно, а потом резко прекратились. В бюро технологического развития не смогли засечь реацу пропавших шинигами. Таким образом, основными целями группы было захватить и доставить в суд Совета Сорока Шести Наоки Хиро, а так же найти пропавших рядовых. Пока шинигами добирались до поселка, Йоко вслух зачитывала досье Наоки, которым ее любезно обеспечил капитан Айзен. Как оказалось, Накамура была не единственной, кто не потрудился в свободное время заняться самообразованием, потому что все слушали с интересом, будучи явно не в курсе дел. Так лейтенантам стало известно, что после неудачного рейда в Уэко Мундо, в котором Наоки потерял свою команду, он стал буквально одержим идеей увеличения силы шинигами. В Двенадцатом Отряде он много работал в этой области. Его основной целью было создать средство, которое бы увеличивало физические показатели воина, но не временно, а насовсем, и при этом без побочных эффектов. И хотя в идее определенно было здравое зерно, методы ее воплощения в жизнь не слишком вдохновляли. После того, как в Руконгае участились случаи внезапной пропажи жителей, и даже произошло несколько исчезновений в Готэй 13, включая шинигами офицерского состава, начальство официально признало проект запретным. Исходя из отчетов, предоставленных бюро технологического развития, странная реацу, исходящая из поселка, была идентична той, что чувствовалась в жертвах опытов безумного ученого. Этого было более чем достаточно, чтобы Наоки Хиро стал главным подозреваемым.

Чей-то пронзительный крик вырвал Йоко из омута размышлений. Кричал явно кто-то из толпы, и девушка была готова локти кусать от досады, что невозможно ничего разглядеть.

- Нет! Пустите! Не смейте! Прочь, твари!

Мысленно хлопнув себя по лбу, Накамура вспомнила, что у нее в рюкзачке лежит бинокль, и поспешила его достать, боясь пропустить самое интересное. Кое-как отыскав устройство, Йоко вновь устремила взгляд на собравшихся. И буквально обмерла от открывшейся картины. В центре сборища обнаружились пропавшие рядовые, лежа головами на плахе. Девушка навела на них бинокль как раз в тот момент, когда какой-то высокий и очень худой человек в черной маске палача и с огромным топором в руках без особых усилий размахнулся и снес одному из них голову. Йоко была так поражена увиденным, что невольно вскрикнула, зажав рот рукой и буквально физически ощущая мороз по коже.

- Накамура, что у тебя там?! - тут же раздался из гарнитуры встревоженный голос Шибы.

Но Йоко не отвечала. Несмотря на подкатывающую тошноту, она продолжала смотреть в бинокль, где долговязый палач только что обезглавил третьего шинигами. Толпа голосила что-то на каком-то своем диалекте, из которого было невозможно разобрать ни слова.

- Накамура, отвечай!

Узрев напоследок, как мужик с топором за волосы поднимает отрубленные головы и победно потрясает ими под одобрительный рев толпы, девушка наконец-то додумалась отвести взгляд. Колени предательски дрожали, а по коже шел такой мороз, словно сама смерть заключила Йоко в объятья и сейчас дышит ей в затылок.

- Накамура!

- Кайен-сан, - кое-как выдавила из себя она.

- Что у тебя там случилось? - судя по голосу, у Кайена будто камень с души свалился.

- Случилось то, что наша вторая цель, кажется, потеряла актуальность, - ответила Йоко. - Я только что видела, как на этой площади казнили рядовых Двенадцатого Отряда.

- Это как? - удивленно спросила Мацумото.

- Через отсечение головы, - коротко ответила Накамура, у которой перед глазами опять встал этот нелицеприятный кадр.

- Как это возможно? - недоумения в голосе Хисаги было еще больше, чем у Рангику. - Люди, не обладающие духовной энергией, не способны контактировать с шинигами, а тем более наносить им вред. Если только гигаям.