–Зачем? – тем не менее, Цеса решила не сдаваться без боя.
–Я очень не люблю, когда меня держат за дурака. Но спишу это на болевой синдром.
Снимай рубашку. – Ведьма упорно не двигалась. – Пожалуйста. – С нажимом продолжил
Аратим.
Цеса медленно потянула края рубашки вверх, старясь не выдать тех неприятных
ощущений, которые заставляли её морщиться от боли. Аратим быстро подошел к ведьме,
поставил стакан на тумбу и, бесцеремонно оголив спину девушки, слегка присвистнул.
Под лопатками синел внушительный след от удара.
–Чем это он тебя?
–Дубиной какой-то. Знаешь, как-то не было времени приметить. – Съязвила Цеса, шипя
от боли, чувствуя, как Аратим прощупывает ушиб и оценивает степень нанесенного
ущерба.
–В лазарет на перевязку. – Резюмировал специальный поверенный и аккуратно опустил
рубашку.
–Даже не заикайся об этом. Как только я там появлюсь, весь двор через полчаса будет
знать, что Цесу кто-то оприходовал дубиной. Само пройдет. – Ведьма поморщилась и
налила себе очередной стакан анестезии.
–С другой стороны ты права. Прибегнем к помощи Джога. У него огромный опыт по
этой части.
Цеса украдкой с огромным облегчением вздохнула. Хотя тот странный факт, что
специальный поверенный не стал настаивать на своем, поселил в ней некие сомнения, все
же отсутствие необходимости отпираться от посещения лазарета было весомым плюсом.
Специальный поверенный вернулся на место и опять самым наглым образом
воспользовался услугами портсигара Цесы. Ведьма, наблюдая за таким несвойственным
стальному типу поведением, готова была подумать, что Аратим нервничает.
–Значит, ты утверждаешь, что он знал о твоем приходе… – протянул собеседник, удобнее
устраиваясь на кушетке.
–Не о моем. О приходе некой мамзель, которая имеет весьма неблаговидные намерения.
У меня сложилось впечатление, что он готовился к визиту обычного человека. Если бы он
точно знал, что приду именно я и адекватно оценивал риск от встречи со мной, он
подготовился бы намного тщательнее. Но он был полностью уверен, что один
неожиданный и тяжелый удар, а потом и заколоченный гроб упокоят меня с миром.
Другими словами, серьезно меня недооценивал.
–Значит, так? – Аратим улыбнулся каким-то своим мыслям. – Сейчас я поведаю тебе
одну занимательную вещь. А ты слушай внимательно и связывай события между собой.
Не далее, как позавчера, я имел удовольствие беседовать с нашим добрым другом Джогом,
обсуждая детали мероприятия, связанные с Плотником. Происходило все это на уже
известной тебе черешневой полянке…
–Я же предупреждала тебя, что место не безопасное! – возмутилась Цеса чуть громче,
чем хотела.
–Я помню. – Терпеливо ответил Аратим, продолжая рассказ. – Так вот мы решили
проверить, насколько оно стало небезопасным. Мы умышленно не называли имен,
ограничиваясь местоимениями. В обсуждении фигурировала некто «она», которых у нас
достаточно даже в страже, Плотник и предположительное время действия. А также
мельком прозвучала наша «цветочная» легенда…
–После этого я трижды видела прогуливающихся в одно и то же время Джерома и Хлою.
А потом и они увидели меня в несвойственном моему обычному стилю голубеньком
платьице…
–Но ни тот, ни другая не знают о твоем Таланте. Знает правящая верхушка вместе со
мной и Джогом. Но мы не имеем право нарушить присягу Его Величеству и разгласить
тайну. Посему все остальные подозревают тебя в причастности к некоторым последним
событиям, но не предполагают твоего истинного назначения. Именно поэтому Плотник
ждал обычную девушку, которая ни разу не была уличена в применении Таланта, а,
следовательно, может быть устранена без шума. Это ему и передали.
–А тот факт, что я нахожусь здесь живая и практически невредимая, сеет сомнения в их
неокрепших умах…
–И дает тебе преимущество в виде драгоценного времени, которое нам сейчас очень
необходимо. – Резюмировал Аратим.
–Короче, ты опять меня подставил. – Разочарованно констатировала Цеса, отворачиваясь
к окну.
–Неслыханная наглость. Во-первых, я был на подхвате. Во-вторых, мы с тобой прекрасно
знаем, что сшибить тебя с ног, лишить сознания, а потом запечатать в гроб – еще не значит
справиться с тобой. В-третьих, теперь мы понимаем, что на тебя официально объявлена
охота. А, в-четвертых, мы выиграли время. – Довольный результатом, Аратим
напрашивался на грубость, но Цеса была не в состоянии спорить с зазнавшимся
специальным поверенным. Поэтому в очередной раз приняла очевидное предательство,
как данность, и продолжила опустошать бутылку с виски.
–Зачем мне нужно это хваленое время?
–Затем, что тебе предстоит подготовиться к очень ответственному мероприятию. –
Аратим мгновенно собрался и напрягся, что не ускользнуло от ведьмы. Она с интересом
обернулась на молодого человека, ожидая оглашения приговора.
–Боюсь подумать…
–Я введу тебя в суть дела, если позволишь. – Цеса слегка поклонилась, выражая свое
благосклонное разрешение. – Знаешь ли, за время правления династии Станов, при дворе
сложилась одна очень полезная традиция. Мы всегда пристально наблюдали за развитием
быта и нравов королевской свиты, принимали посильное участие в их жизни, всячески
поощряли и подталкивали их к самосовершенствованию. – Ведьма ехидно улыбнулась. –
Дело в том, что королевская свита обычно формируется очень тщательно, но
периодически, я бы даже сказал, систематически… – Аратим картинно задумался. – Хотя
нет, даже исторически сложилось так, что в ней оказываются случайные люди, которые
попадают сюда по чьей-то протекции или же умело пользуются расположением не всегда
адекватных монархов или же просто просачиваются и очень хитро ассимилируются.
Потом эти, с позволения сказать, господа, начинают борзеть, почему-то приобретают
уверенность в том, что они умнее, талантливее, да и вообще во всех смыслах достойнее
существующего короля. Это есть, было и будет всегда. Именно поэтому среди Користанов,
Вилестанов и прочих –станов родилась одна очень необычная традиция, которая
передается из поколения в поколение. Дело в том, что с помощью своих поверенных они
определяют момент, когда ситуация при дворе накаляется до предела, и проводят так
называемую зачистку. Это мероприятие призвано уничтожить всех, кто каким-либо
образом мешает качественному и спокойному управлению вверенной Нашему Величеству
территорией.
Цеса очень хотела задать закономерный и интересующий её вопрос, что грамотно и
быстро уловил Аратим, предвосхитив момент.
–Почему именно уничтожить, спросишь ты. Такая практика была выработана опытным
путем. Их пытались ссылать, заключать, изгонять, запрещать въезд в государство и прочее.
Но эти хитренькие личности за годы обитания при дворе очень быстро обрастали связями,
должниками, любовниками, детьми, в общем, укоренялись, как могли. А потом все эти
прихлебатели стремились занять пустующую нишу и продолжить начинание своих
предшественников. Ибо видели, как хорошо жилось им, и стремились обеспечить и себе
сытую и яркую жизнь, находясь в полной уверенности, что с ними такого не случится.
Наилучшие результаты дал именно метод вырезания этого гнилого поголовья скотов.
После зачистки, как правило, уже никто не совался в эти дебри. Двор продолжал
спокойное существование на протяжении нескольких лет. А потом порочный круг начинал
вырисовываться заново. И так раз за разом. Последнюю зачистку проводили пятнадцать
лет назад. Можешь лицезреть сама, что проросло на выкошенном поле.
Цеса понимала, к чему ведет Аратим. В таком ответственном деле без Таланта не
обойтись. К сожалению, она пока еще плохо себе представляла, что в действительности
