Маги засмеялись.

Какой конь. Я видела таких на картинках, возможно, это был жеребец из породы лиисов – самых непокорных лошадей в мире. Я по-детски мечтала о таком друге.

– Это лучший подарок, который могла тебе сделать королева Анна, – произнёс темноволосый маг, обращаясь к зеленоглазому и наблюдая за конём.

– Не стану спорить, – усмехнулся тот.

"Похоже, они тут надолго", – с досадой подумала я. "Удастся ли мне пересидеть здесь?"

Прошло где-то полчаса, с тех пор, как я наблюдала за аденийцами. От неудобного положения затекло тело, но я терпела, боясь пошевелиться. Откуда ни возьмись передо мной появился Бук и завилял хвостом.

– Уйди, – прошептала я, помертвев.

Умом мой питомец не отличался, но сейчас, почему-то, меня понял, поэтому вильнул хвостом ещё раз и скрылся за деревьями.

Послышался шум и надрывные крики Стивена. Моё тело словно пронзил разряд электричества.

– Сюда, – адениец постарше волок сына кузнеца к центру поляны.

– Ненавижу, ненавижу! – орал мальчишка. – Я вас всех убью, поняли, всех до одного. Грязные прихвастни!

"Боже! Он принял всадников за аренийских колдунов. Что теперь будет?" – подумала я.

Мужчина отшвырнул Стивена на траву.

– В чём дело? – лениво спросил зеленоглазый.

– Мальчишка хотел отравить лошадей корнем ролака.

– Это правда? – ровно спросил незнакомец у Стивена.

– Да! – крикнул тот.

– Всыпь ему семь плетей, – спокойно произнёс маг.

Меня заколотило. Стивен не выдержит этого.

Тем временем зеленоглазый схватил мальчика одной рукой и быстро приковал к дереву магией. Когда на Стивене разорвали рубашку я, не помня себя, выскочила из укрытия и бросилась к своему другу с воплем.

– Пожалуйста, не надо!

Но добежать к дереву мне не дали. Чья-то железная рука преградила путь. Я буквально ударилась о неё животом, задохнулась и сложилась пополам.

Наверное, долго бы стояла так, не в силах вымолвить ни слова, но меня с силой встряхнули и выпрямили. Не помня себя, встретилась с холодным блеском изумрудных глаз.

– Это твой друг?

Я кивнула, корчась.

– Ты ему помогала?

Отрицательно покачала головой. Воин изучающе посмотрел на меня, исследуя, казалось, каждую черту моего лица. Потом сказал стоявшему рядом магу:

– Девчонку не трогать, с мальчишкой продолжай.

К этому времени я уже смогла отдышаться и теперь уже сквозь рыдания обратилась к стоявшему рядом человеку:

– Пожалуйста, он не выдержит такого наказания… Пожалуйста, будьте милосердны.

Зеленоглазого мага совершенно не тронули мои слезы, а вот при слове "милосердны" передёрнуло.

– Ты взываешь к моему милосердию, непонятное существо? Твой дружок чуть не угробил наших лошадей, которые делят с нами лишения и защищают от врагов. Предупреждаю, я могу забыть о том, что ты девочка, и проделать с тобой то же самое.

– Он не знал! – я захлёбывалась слезами.

– Чего он не знал? – маг говорил со мной презрительно.

– Он перепутал вас с аренийцами, которые напали на нас и убили наших близких.

Я увидела, что стоящий рядом мужчина колеблется и вопросительно смотрит на своего предводителя.

– Глупость жестоко наказывается. Действуй! – незнакомец был неумолим.

Я бросилась вперёд и повисла на руке мага с плетью, пытаясь его удержать.

– Не трогайте её! – послышался крик Стивена. – Не трогайте, слышите!

Предводитель аденийцев одним движением оторвал меня от своего спутника. В его глазах был гнев. От этого рывка я не удержалась на ногах и упала.

– Она больна, – вдруг сказал воину маг, державший в руках плеть.

– Вижу, – сказал зеленоглазый воин и направился ко мне.

Он успел сделать только шаг, как вдруг путь ему преградил оскалившийся Бук.

– Бук, успокойся, не надо! – крикнула я.

Но собака едва ли слышала меня. Он сжался как пружина и приготовился атаковать.

Прыжок. И мой старенький пёс жалобно визжит, отброшенный магией. Ему больно, в месте удара шерсть тлеет, но он встаёт и снова бросается на врага. Это конец, сейчас зеленоглазый маг добьёт его. Я собрала остатки сил, кинулась вперёд и обняла собаку, встретив стрелу магии своим тусклым щитом и рассеяв её, превратив в благотворную энергию.

– Черт! – закричали аденийцы.– Что с ней?!

Меня с силой отрывают от Бука, который воет, пытаясь зализать свою рану.

– Идиотка! – бросает зеленоглазый незнакомец. – Откуда у тебя магия?!

Пытаюсь ответить, но рыдания душат меня.

– Прекрати реветь! – приказал адениец.

– Я… не могу… Мне плохо.

– Посмотри на меня.

Подняла на него взгляд. Голова кружилась, а к горлу подступала тошнота.

Зеленоглазый маг что-то шепнул и погладил меня по волосам. Истерика прекратилась. Теперь по лицу только тихо скатывались слезы.

– Отвечай мне быстро и правду, это в твоих же интересах.

Кивнула, начиная успокаиваться.

– Откуда у тебя магия?

– Мой отец был магом и мама тоже.

– Имя отца.

– Лей Эллиот.

Услышав это адениец замер, как и все его спутники, стоявшие рядом.

– Ты хочешь сказать, что погибший герцог Лей Эллиот – твой отец?

– Да, – я смогла ответить уже ровно.

Он недоверчиво осмотрел моё "выходное" платье, которое было беднее, чем у прислуги.

– И сколько же вам лет, леди?

– Скоро семнадцать.

– Вы уверены? На вид вам от силы тринадцать.

– Я уверена, сэр.

– Вы больны, поэтому не можете пользоваться своей магией.

– Именно так, сэр.

– Где вы живёте?

– Я нахожусь на попечении у дяди графа Кейрайна – брата матери.

– Почему же граф не лечит вас? – спросил темноволосый маг. – Ему безразлична судьба родной племянницы?

– Это не так. Он обращался ко многим целителям, которые не смогли мне помочь, не потому, что были неумехами. Они сказали, что дело не в моём теле. Его вылечить легко. Болезнь возвращается с новой силой из-за полученного потрясения.

– Что это за потрясение? – спросил зеленоглазый маг.

– Я ничего не помню, – мой голос звучал устало. – Это правда. Всё стёрлось из памяти само собой.

– Так бывает, – произнес темноволосый. – Целители пока что не научились лечить душу.

– Кто этот мальчишка? – продолжил предводитель аденийцев.

– Это сын местного кузнеца, сэр. Пожалуйста, простите его, он ещё ребёнок.

– Ребёнок, леди? – насмешливо выдал зеленоглазый маг. – Это вы говорите о количестве лет. Уверяю, оно не имеют значения. Лично я никогда не был ребёнком!

Я потупила взгляд.

– Отпустите! – голос аденийца прозвучал резко и зло.

Освобождённый Стивен подскочил ко мне и подставил плечо. Бук потрусил рядом. Нам хотелось покинуть луг как можно быстрее.

Когда мы отошли на приличное расстояние от поляны, я в измождении села на землю.

– Проклятые аденийцы, – сказал Стив. – Я думал они – герои, а они, такие же, как…

– Какой же ты кретин! – я не дала ему договорить.

– Что? – мальчишка открыл рот.

– Ты едва не отравил их лошадей! Даже не разобравшись, кто перед тобой! А вместо того, чтобы попросить прощения, орал, как бешеный медведь!

– Да я!

– Замолчи!

– А кто тебя просил заступаться за меня?! Я был виноват и должен был принять наказание.

– Что?! Да ты хоть знаешь, что такое семь плетей?! Сосунок! Если бы, повторяю, если бы, тебя пожалели и не врезали "крученых" мне бы пришлось тащить тебя из леса на себе! Осёл! А дома ты бы провалялся минимум месяц прежде, чем пошёл на поправку! И то, если бы пошёл на поправку! А твоя семья, которую ты кормишь, пухла бы всё это время с голоду. Да! Твои братья и сестрёнка! Потому, что их брат – идиот!

Сын кузнеца молчал, а я пыхтела, пытаясь взять себя в руки.

В бешенстве встала и пошатнулась, Стив подскочил ко мне, чтобы помочь, но я оттолкнула его и упала в обморок. Не знаю, сколько лежала без сознания, но когда пришла в себя, услышала, как мой друг беспомощно плачет надо мной.