Марико попыталась воспротивиться чужой силе, поработившей её мозг, но неожиданно в голове раздался низкий и неописуемо хриплый, будто вороний, голос, приказавший: "Уймись!"
Марико расширенными от ужаса глазами наблюдала, как она догоняет очередную жертву. Девушка на бегу отшвырнула мешавшую ей сумку, но вдруг споткнулась обо что-то и упала. Она склонилась над незнакомкой, и в огромной руке сверкнуло что-то остро заточенное.
- Нет! Пожалуйста, нет! - услышала Марико рыдающий голос смуглокожей девушки, произносившей слова с сильным акцентом.
Наклонившись над ней, Марико заглянула в удлинённые чёрные глаза, полные слёз и отчаяния загнанного зверя. Острая сталь скользнула по гладкой коже смуглого лица, оставив алый след, расплывшийся горячим ручейком.
Марико попыталась закричать вместе с истекающей кровью девушкой, но будто чьи-то железные пальцы сдавили горло, и она услышала только смех - нечеловечески хриплый, размноженный эхом тёмной улицы...
...Неожиданно вспыхнувший свет болезненно резко вернул девушку в спальню.
- В чём дело, Марико? Почему ты так громко смеёшься?!
Миссис Дэвис глядела на неё с испугом и недоумением. Девушка посмотрела на своё отражение в зеркале: мертвенно бледное лицо, лихорадочно блестящие глаза и, контрастом, ярко-алые губы, искривлённые в жуткой усмешке...
Всхлипнув, Марико закрыла лицо руками и медленно осела на пол, вся дрожа и задыхаясь от невыносимой боли в висках.
- Выключите, пожалуйста, свет, - попросила девушка через силу.
- Что с тобой? - снова спросила миссис Дэвис, не решаясь, впрочем, подойти. - Тебе плохо?
Не слыша собственного голоса, тонущего в жутких приступах боли, Марико выговорила:
- Мне приснился плохой сон. Со мной всё в порядке, мама. Пожалуйста, выключите свет и ложитесь спать.
Миссис Дэвис неожиданно покорно погасила люстру и вышла.
С трудом поднявшись, девушка добрела до кровати и упала на подушку, провалившись в полусон-полуобморок...
За завтраком Марико молчала, игнорируя вопросительные и изучающие взгляды Гвен, и, покончив с мытьём посуды, ушла к себе, а через несколько минут вышла, одетая в светло-жёлтое пастельного тона платье простого фасона, с расклешённой юбкой почти до середины икры (яркие цвета и длина даже до колен считались неприличными и были категорически запрещены в её гардеробе). В руках девушка держала пакет с несколькими книгами и на вопрос миссис Дэвис ответила, не поднимая глаз, что идёт в библиотеку. Впрочем, она редко выдерживала взгляд приёмной матери, и Гвен не заподозрила лжи, хотя и прочла нравоучительную лекцию о легкомысленном отношении к здоровью. Девушка молча вышла из дома и направилась к автобусной остановке, но поехала не в библиотеку.
В местном отделении ФБР, мало чем отличавшемся от казённых заведений подобного рода, царила суета, и Марико растерянно остановилась в холле, пытаясь сообразить, как в этом немаленьком здании найти нужного ей человека.
- Могу я вам чем-нибудь помочь, мисс?
Девушка, вздрогнув, обернулась и увидела человека в строгом костюме, при галстуке, словом, типичного, по её мнению (навеянному в основном, кончено, фильмами), молодого фэбээровца с "неприметной" внешностью. Если, конечно, возможно быть неприметным, нося в такую жару и сырость пиджак... Марико посмотрела в беззастенчиво разглядывающие её цепкие серые глаза и ответила робко:
- Мне нужен специальный агент Эрик де Линт. Вы не подскажете, как его увидеть?
- Второй этаж, комната двести два, - ответил "неприметный". - Но, может быть, я окажусь не хуже агента де Линта?
Девушка снова посмотрела в разгоревшиеся странной насмешкой глаза собеседника и ответила:
- Нет, спасибо. Мне нужен именно мистер де Линт. Извините.
Марико пошла к лестнице и услышала, как за её спиной "неприметный" сказал кому-то:
- Чёртов де Линт! И что в нём такого, что девки за ним толпами бегают?
Девушка чувствовала, что щеки ещё пылают от негодования, когда подошла к столу секретарши, женщины лет тридцати, в строгом костюме и до претенциозности изящных овальных очках в темной тонкой оправе.
- Здравствуйте, - произнесла Марико, пытаясь держаться уверенно под почему-то уничтожающим взглядом, сверкавшим из-за чуть дымчатых стекол. - Мне нужно поговорить с агентом де Линтом.
Секретарша внушительно поправила очки и спросила резко:
- Вам назначено?
- Н-нет... - слегка растерялась Марико. - Но это очень важно...
- Что вы хотите? - снова проскрипела офисная дива, испепеляя робкую посетительницу ледышками глаз.
- Это касается дела, которое... - попыталась объяснить Марико, но секретарша перебила, не дослушав.
- Много вас тут шляется таких! - заявила она неожиданно. - Будьте так добры: с личными, - (она особенно выделила это слово), - вопросами обращайтесь по телефону!
И она, отвернувшись, снова застучала по клавиатуре компьютера.
Девушка, ошеломленная незаслуженным, но почти не завуалированным оскорблением, чутко уловленным обостренно восприимчивыми, взвинченными нервами, беспомощно оглянулась на дверь кабинета и тихо произнесла:
- Но послушайте...
- Ты ещё здесь?! - почти взвизгнула вдруг секретарша. - Я ведь, кажется ясно сказала: для таких, как ты, агент де Линт занят!
Она снова смерила девушку презрительным взглядом и добавила уже совсем оскорбительно:
- Из школьных платьев не выросла, а туда же!.. Куда только смотрят твои родители?
Марико, чувствуя, как слёзы подступают к глазам, уже готова была убежать, но вспомнила весь ужас, пережитый вчера, и неожиданно для себя воскликнула в полный голос, оказавшийся вдруг звонким, чистым и мелодичным:
- Но я же пришла по делу! Я не знакома с мистером де Линтом и не собираюсь бегать за ним! Я...
- Что здесь происходит, Кэтрин?
Девушка, осёкшись, обернулась так резко, что распущенные волосы (она отвоевала это право всего год назад и теперь только в совсем особых случаях собирала их в узел) взвились и прилипли к мокрому лицу. Обладатель мягкого низкого тенора смотрел на неё тёмно-карими лукавыми глазами Ричарда Гира, и в них плясали весёлые искорки.
- Так это вы не собираетесь бегать за мной и так громко об этом сообщаете?
Он смотрел на посетительницу с высоты шести с лишним футов*, и Марико со своими жалкими пятью почувствовала себя маленькой и совершенно раздавленной. Это было невыносимо, но девушка, дрожа с ног до головы, всё же выговорила уже своим обычным тоном:
*шесть с лишним футов - больше 180 см, пять футов - ок. 150 см.
- Мистер... де Линт? - Он утвердительно наклонил голову. - Я... у меня есть информация по делу, которым вы занимаетесь.
- Кэт, почему вы не впустили мисс..?
- Дэвис, - ответила она на вопросительный взгляд, удивляясь, каким разным может быть голос у одного человека.
- Мистер де Линт, неужели вы не видите, что эта девчонка насмотрелась новостей и...
- Мисс Бродрик! - даже Марико вздрогнула от негромкого, но металлически хлёсткого восклицания. - Вы довели мисс Дэвис до слёз, - (Марико поспешно отерла лицо дрожащими пальцами), - даже не выяснив, зачем она пришла! Будьте так любезны, занимайтесь только теми делами, которые в вашей компетенции, и позвольте мне самому решать, с кем разговаривать, а с кем нет. Мисс Дэвис, - его голос снова фантастически изменился, - пожалуйста, проходите.
Марико, повинуясь приглашающему жесту, вошла в кабинет, присела на край огромного кожаного кресла и стиснула руки на коленях, пытаясь унять нервную дрожь.
- Похоже, вас уже с порога снабдили исчерпывающей информацией о моей репутации, - с невесёлой и, кажется, слегка смущённой усмешкой произнес Эрик де Линт, протягивая девушке стакан апельсинового сока со льдом.
Запотевшее стекло обожгло дрожащие пальцы, и Марико с облегчением выпила всё, чувствуя, как краска возвращается на лицо, а нервный спазм отпускает горло.
