Внутри дворец выглядел не лучше, единственным источником света были редкие факелы, об электричестве здесь похоже и не слышали. Но даже в полумраке было заметно, что отделка стен в кошмарном состоянии. Я с детства интересовалась архитектурой, и у меня просто сжималось сердце от того, что я сейчас видела. По огромному холлу и коридору, ведущему в южное крыло, были раскиданы обломки мебели, разбитые люстры, какие-то грязные тряпки. В воздухе витал приторный запах плесени. Пока мы шли я раз пять споткнулась, Кира же казалось, видит во тьме не хуже чем днем. Нана и ее дочери оставили нас еще в холле.

Наконец Кира остановилась, правда я не сразу это заметила и уткнулась носом ей в спину.

- Не сильно ушиблась? - спросила она.

- Ничего жить буду, - заверила ее я и потерла ушибленный нос.

Кира проводила меня в небольшую комнатку и сказала, ждать здесь Нану, а сама извинившись оставила меня наедине со своими мыслями. Я осмотрелась, в этих трущобах таки было электричество, о чем говорила хрустальная люстра освещавшая комнатушку. Да и сама комнатка выглядела отремонтированной, здесь еще витал слабый запах краски. На огромном окне висели тяжелые бордовые шторы, такие же зачем-то висели на противоположной стене. Позади меня скрипнула дверь, я оглянулась и увидела Нану.

- Прости за ожидание, Наночка укладывала малышей спать, - тихонько сказала она.

Девушка подошла к стене и отдернула штору, за ней оказался проход на балкон. Я подошла ближе и поняла, что балкон выходит в другую огромную комнату с высоким потолком. В центре комнаты стоял овальный стол, за которым сидело человек двадцать. Они нас увидеть не могли, разве что кому-то захотелось бы полюбоваться лепниной на потолке или люстрой, зато нам прекрасно было видно их.

Во главе стола восседал полный, лысеющий мужчина лет сорока. Он напомнил мне нового русского на отдыхе. Одет он был в оранжевую рубашку с пальмочками и ярко-салатовые шорты. Его шею увивали три толстенные золотые цепи, такими и Тузика привязывать можно или узников в темнице приковывать. На руке блестел браслет тоже внушительных размеров, все пальцы унизаны массивными кольцами. Его внешний вид в сочетании с позой и царственным взглядом 'Я принцесса, вы дерьмо' меня сильно позабавил и я с трудом сдержалась, чтобы не рассмеяться.

По правую руку от 'нового русского' сидел молодой мужчина, лет двадцати семи. Высокий, широкоплечий брюнет среди его родственников явно были азиаты. Красавчиком его не назовешь, но что-то в нем несомненно есть, хотя меня такой тип никогда не привлекал. Аккуратно уложенные короткие волосы, идеально выглаженный белый костюм по последней моде, синяя рубашка, прямо Мери Поппинс мужской вариант. Через какое-то время вошла Кира, и извинившись за опоздание, заняла пустое место по левую руку от толстяка. Толстяк встал и начал что-то говорить, но его речь я слышала через слово, так что разобрать ничего толком не смогла.

- Мы немного опоздали, они уже больше часа ждут отчета Киры, - сказала Нана.

- Кто они и где мы?

- Думаю, придется рассказать тебе все с самого начала... Тебя никогда не удивляло, что в школе магии вас практически не обучали магии?

- Удивляло конечно, но я думала, что так и надо. Монахини всегда говорили, что магия слаба и идет она от Сатаны, а мы дети Бога и не можем пользоваться дарами порождения тьмы, - такие проповеди мы слышали по три раза на день.

- Как хорошо, что Наночка в школу магии не попала, Наночку забрали сразу сюда. Магия это не дар Сатаны, это высшая сила, но чтобы ее использовать нужно много энергии. Каждый маги имеет свой личный резерв, но он быстро опустошается и очень медленно восстанавливается. Чем сильнее маг тем больше его резерв. Но почти все заклинания требуют большого затрата энергии, порой всего резерва не хватает даже для одного заклинания.

- Так получается, что магический дар почти бессмысленный? - разочаровано спросила я.

- Не совсем. Раньше маги жили общинами, в одной общине могло быть от нескольких десятков волшебников, до нескольких тысяч. У каждой общины была своя так называемая Жила. Чаще всего это были обычные люди не наделенные магическим даром, но у них был бездонный энергетический резерв, и они могли делиться с другими своей энергией.

- Получается, маги наполняли свои резервы энергией этой Жилы?

- Почти, если волшебник имел доступ к резерву Жилы, то он мог не использовать свой собственный. Обычно в общине было несколько Жил и они считались неприкосновенными. Тот кто убивал Жилу считался проклятым до конца своих дней. Правда это правило распространялось только на Жилу своей общины, чужаки могли без проблем убить вражескую Жилу, ведь им от нее никакого толку. Черпать энергию могли только маги своей общины. Если же среди своих появлялся предатель, доступ к резерву Жилы перекрывался. Так маги и вычисляли шпионов - не можешь использовать резерв, значит помыслы у тебя нечистые, работаешь на другой клан. Таких людей изгоняли из общины или в случае серьезных проступков лишали дара. Со временем войны между общинами прекратились, но эти законы действуют до сих пор, точнее действовали бы, если бы сто двадцать шесть лет назад отец нынешней королевы Дионис II не объявил магию вне закона. Ему ничего не стоило убедить людей, что маги это зло, как говори ваши монахини, порождение Сатаны. Первыми под удар попали самые маленькие общины, магов беспощадно убивали, а их дома разрушали. Король знал, что как только погибает последняя Жила, маги становятся беззащитными, так как оружием они не пользовались, полностью полагаясь на волшебство. Общины погибали одна за другой, многие смогли сбежать в параллельный мир. Три самых сильных клана объединились, чтобы дать отпор королевским войскам, но люди всегда превосходили нас в численности, они победили. Нескольким магам и последней Жиле удалось избежать смерти и скрыться, правда не надолго. Через два месяца их укрытие обнаружили, Жила и трое магов были убиты. Спасся только Легалар, за день до этого, его послали за провизией в соседнюю деревню.

- Но если магия вне закона, то почему так открыто действую сейчас школы магии, а королевский двор кишмя кишит волшебниками?

- Ну скажем так, маги без Жилы не представляют никакой угрозы, каким бы большим не был их резерв, для настоящей волшбы этого мало. Все школы магии действуют при монастырях, так что учат там, в основном только Библейские заповеди. При дворе собраны не столько маги сколько подлизы. Еще во время войны несколько предателей, чтобы спасти свои шкуры переметнулись на сторону короля. Они то и их потомки фактически и правят страной, Фриида же не может даже имя свое без ошибок написать, про правление государством Наночка вообще молчит. В то же время Дионис понимал, что без магов его государство моментально загнется, так что готовых кориться его воле и пресмыкаться он оставил, Фрииду маги вообще не интересуют.

- Тогда почему эти предатели не попытались вернуть былую силу, раз уж они оказались у руля?

- Они бы не против, вот только где взять Жилу?

- Так, с этим я более или менее разобралась. Можешь рассказать, где я нахожусь?

- Ты в штабе нового ордена магии. Легалар не терял зря времени, он собрал жалкие остатки обессиленных магов и они основали новую общину, в него входили и те, кто сумел бежать в параллельный мир. Этот дворец когда-то был штабом общины Мейн, самой сильной и многочисленной. Во время войны дворец не смогли разрушить, только сожгли библиотеку и разграбили. Долгое время, наша община не смела здесь селиться, но сейчас здесь безопасно, никто не сунется сюда, да и охранные чары десять лет назад вернулись. Мы потихоньку пытаемся привести дворец в божеский вид, но нас еще очень мало и у каждого много работы помимо ремонта. Но теперь, когда ты здесь, Наночка думает, дело пойдет быстрее, - с довольной улыбкой заявила Нана.

- Сомневаюсь, я не умею ремонтировать дворцы, но помогу чем смогу, - меня, конечно, не очень устраивала участь бесплатного гастарбайтера, но они спасли меня от смерти. Нана хихикнула.