Так что после обеда Дарина поднялась в свою комнату и решила следовать указанию Росса, посадить себя под домашний арест. Она устало опустилась на кровать.

Некого было винить, только себя. Только она виновата в том, что чувствует сейчас опустошение, а её совесть кричит, что она жестоко обидела Росса. Но, подумав еще немного, Дарина пришла к мысли, что если бы все повторилось, она бы поступила точно так же, за исключением одного – не ночевала бы у Кларисс. И тогда Россу не удалось бы так быстро её найти. Полежав еще немного, девушка набрала номер сестры и рассказала ей о произошедшем, о том, что они могут уже вздохнуть свободно. Эйлин очень обрадовалась этой новости и очень огорчилась за сестру и её вынужденное одиночество:

- Поговори с ним, объясни все еще раз, - предложила она.

- Он не хочет меня видеть, скрылся в своем кабинете и носа оттуда не кажет, - буркнула Дарина.

- Ну, признаться, у него есть повод дуться, - сказала Эйлин.

- Я знаю. Но он мог бы и понять, что, по сути, я сделала все ради него, чтобы не втягивать его и его стаю в неприятности.

- Думаю, он понимает это. Просто его ранило, что ты не пришла за помощью к нему. Ведь он волк, Дарина, инстинкт защищать свою пару у него очень силен. А ты не доверилась своему волку, не позволила позаботиться о себе, решить твои проблемы. Это сильно задело Росса. Если бы я поступила так с Брайсом, он бы дулся года два.

- Перестала бы для него готовить, и простил бы тебя за неделю, - грустно улыбнулась Дарина.

Эйлин рассмеялась на том конце провода и сказала:

- Вот и ты найди подход к своему волку.

- Он не мой волк, - буркнула Дарина. – Мы еще не женаты.

- Разве свадьба делает пару парой? И определись уже наконец, ты хочешь быть с ним или нет?

- У меня нет выбора.

- Я не об этом тебя спросила.

- Ты давишь на меня, Эйлин, - упрекнула Дарина сестру.

- На тебя надо надавить, давно пора. Так хочешь или нет?

- Не знаю.

- Знаешь! Просто боишься себе в этом признаться. Хватит прятаться за старые капризы и цепляться за привычные мечты. Не стыдно изменить их.

- Мне страшно.

- Я знаю, милая, знаю, что страшно. Но ты должна преодолеть страх и честно решить, чего хочешь теперь. Больше нам не надо прятаться, скрывая свое прошлое, не надо врать и бояться. Мы стали свободными, так реши наконец, чего ты хочешь. Какое будущее выбираешь для себя?

Дарина закрыла глаза.

Принимать решение всегда волнительно, даже если выбираешь цвет платья. А когда от твоего решения зависит вся твоя жизнь, то и волнение усиливается, накрывая пеленой страха. Дарина честно призналась себе, что она уже никуда не денется от Росса, даже если б хотела, это уже не вопрос её выбора. Вопрос в другом: хочет ли она быть с ним? Позволит ли себе довериться мужчине, открыть для него свое сердце, решится ли стать его женой без секретов, страхов и сомнений? Не побоится ли выпустить внутреннею волчицу, которая признает его как своего самца? Станет ли его истинной парой? 

Вопрос был простым, как и ответ. Но решиться ответить было неимоверно сложно.  

Глава 18.

Дарина не успела взяться за дверную ручку, как услышала позади себя:

- Куда?

Она медленно повернулась и посмотрела на Мэрид:

- Ты снизошла до разговора?

- Нет, - буркнула девочка. – Но ты под домашним арестом, так что иди к себе, - сказала она и демонстративно указала на лестницу.

Дарина скрестила руки на груди:

- Претендуешь на место Альфы, тренируя на мне приказной тон?

- Не умничай!

- А ты не командуй.

- Иди к себе, пока я не позвала Финли.

- Ябеды нынче в моде?

- Нет, нынче в моде жалкие трусы, которые сбегают из дома!

Дарина тяжело вздохнула и примирительно сказала:

- Мэрид, я все объясню.

- Не утруждай себя этим, Росс нам все рассказал, - девочка чуть замялась и добавила: – мне жаль твою семью.

- Спасибо.

- Но это вовсе не значит, что мы снова друзья. Ясно?

- Я испугалась, Мэрид, только и всего, - тихо сказала Дарина. – Не винить же меня за это вечно?

- Испугалась? А для чего тогда мы? Ты должна была прийти к нам за помощью, а не сбегать!

- Я привыкла решать все сама, вот и поддалась старой привычке.

- От дурных привычек надо избавляться, - поучительно сказала девочка.

- Я буду стараться, - улыбнувшись, ответила Дарина.

- Твои улыбочки ничего не изменят, - притворно строго сказала девочка и снова указала на лестницу: - иди к себе.

- Я хочу найти Росса. Его нет в доме.

- Зачем тебе Росс?

- Поговорить.

- Он вряд ли захочет разговаривать с тобой сейчас. Ему надо время.

- Время? Знакомая ситуация, не находишь? Он тоже сбежал, потому что ему надо время.

Мэрид нахмурилась и отрицательно покачала головой:

- Незнакомая.

- А мне кажется, маленькое сходство все же есть.

- Нет.

- Совсем крошечное, - улыбнулась девушка, вспоминая их разговор.

Мэрид, кажется, тоже вспомнила, потому что не сдержала легкой улыбки и отрицательно замотала головой.

- Едва заметное? Микроскопическое? – продолжила Дарина.

Мэрид улыбнулась больше, принимая её пальмовую ветвь мира:

- Ладно, микроскопическое сходство есть.

- Ура! – радостно выкрикнула Дарина и подняла вверх руки, копируя Мэрид. – Мир?

- Перемирие, - уточнила девочка. – Пока не решу, что снова могу тебе доверять.

- Ладно. Так я могу пойти на поиски Росса? Прикроешь меня, если что, перед Финли?

Мэрид сузила глаза:

- Даю тебе час, если не вернешься, подниму тревогу.

- Хорошо, - Дарина улыбнулась девочке и вышла из дома. 

Она пошла в сторону леса, просто наугад, надеясь на везение. До темноты было еще пара часов, и Дарина углубилась в лес, стараясь напрягать все органы чувств, чтобы найти Росса. Он должен быть где-то недалеко: уходя, она проверила гараж, все машины были на месте. Но территория поместья была немалой, и везение могло её подвести. А её решимость поговорить таяла с каждой минутой поисков. Дарина остановилась и огляделась: лес и тишина, ничего больше. Тогда она закрыла глаза и напрягла слух лучше, но без результатов – все те же звуки пустынного леса. Наверное, девушка выбрала неверное направление, и надо было идти на восток.  Она устало вздохнула и побрела назад. Дарина и так уже зашла далеко и скоро может натолкнуться на пограничных волков, третий предполагаемый побег за пару дней закрепит за ней позорную славу навеки.

Но в одночасье что-то поменялась, она больше не чувствовала своего одиночества, кто-то за ней наблюдал, кто-то совсем беззвучный. Девушка всмотрелась в кусты, но, конечно, ничего не увидела и тогда решила довериться другому органу чувств. Легкий ветер донес до неё знакомый запах, и Дарина радостно улыбнулась – её поиски увенчались успехам. Она пошла на запах. Тишину леса нарушил едва уловимый звук удаляющихся шагов, и Дарина поняла, что волк уходит от неё. Тогда раздражение взыграло в ней, и она громко позвала его:

- Росс.

Волк не остановился, а наоборот, ускорил бег. Девушка еще больше разозлилась и побежала за ним, старалась не обращать внимания на ветки, что хлестали по телу, и коряги, что царапали ноги. Она ускорилась, когда поняла, что теряет его запах и, не заметив торчащего корня дерева, упала на землю, чуть сдирая кожу на ладонях. Раздражение переросло в гнев, и Дарина громко закричала:

- Ну да! Очень по-взрослому! Будешь бегать от меня всю жизнь? Мы не на равных, ты не забыл?! Не хочешь со мной говорить, ну и ладно! Но я нарушила твой дурацкий домашний арест, разве не хочешь меня отчитать за это?! Нет? Ну и черт с тобой, - выругалась девушка, не услышав никакой реакции.

Она поднялась на ноги, отряхивая одежду и продолжая бурчать себе под нос:

- Ну и ладно. Не хочешь – не надо. Не буду же я бегать за тобой по этому чертову лесу весь вечер! У меня тоже есть гордость, не у тебя одного. Вот.