- Ты разрываешь мое сердце, Худ.

- Не говори вслух, чтобы Готос не подслушал, разразившись насмешками. Никогда я не отвергал его аргументов, хотя он решил поверить в обратное. То, что он разоблачал словами, и впрямь не стоило сохранять. Никогда нас надолго не удовлетворяли изыски самообмана. И тебе ничего не сделать.

Драконус швырнул Худу ключ.

Джагут поймал. - Готос сковал меня из любви, - заговорил он, изучая ключ. - Теперь ты желаешь меня освободить по той же причине. Но я совсем ослеп. Однажды я призову тебя, Драконус, именем Смерти, и уже гадаю: что ты ответишь?

- Когда настанет тот миг, мы оба узнаем ответ.

Худ кивнул. Нагнулся, раскрыл первый обруч.

Драконус обернулся к Аратану. - Мы закончили.

Однако Аратан обратился к Худу. - Сир.

Джагут помедлил, озираясь. - О чем расскажешь, сын Драконуса?

- Только о своей вере.

Худ засмеялся. - О вере? Давай, я готов слушать.

- Думаю, сир, вы докажете, что Готос неправ.

Джагут хмыкнул: - Это будет хорошо?

- Его аргументы, сир. Ложные. Вы не смогли ответить и покончили с цивилизацией. Но этот спор нескончаем. Его нельзя окончить, это вы и докажете.

- Спор столь же бесконечный, как его исповедь? Ха! Ты смел, сын Драконуса. Но веришь ли ты, что я выиграю войну?

- Нет, сир. Думаю, вы проиграете. Но благословляю вас за попытку.

Повисло молчание; Аратан различил следы слез на впалых щеках Джагута. Драконус положил сыну руку на плечо, отводя назад. Рука была тяжелой, но не намеревалась причинить боль.

На ступенях отец сказал: - Аратан, мне жаль, что я мало тебя знал.

- Отец, со всех сторон тебя предостерегают от выбранного пути. Почему ты так настойчив?

- Потому, сын, что не знаю другого.

- Так говорит Худ о своем пути, - ответил Аратан. - И Готос, и Килмандарос и Олар Этиль. Все вы так говорите, даже когда молчите.

- Лезь наверх. Мое время здесь почти истекло. Пора вернуться в Харкенас. Я и так слишком задержался.

Аратан выбрался в башню, отец за ним.

Владыка Ненависти еще сидел на стуле и вроде бы дремал, держа в руке опустевший кубок.

Не обращая внимания, Драконус прошел мимо. Снаружи схватился за узду коня и прыгнул в седло. Сказал Аратану, глядя сверху вниз: - Выбери пустую башню поблизости под стойло. Рядом живет Джагут, его зовут Циннигиг. Он странный, но безвредный, и очень любит лошадей. Позаботится, чтобы твоих скакунов кормил и поили, даже выгуливали. Но и ты не теряй связи с Хеллар.

- Не потеряю.

- Найди где спать, устройся получше. Не дичись, но и не забывай, что существует мир вдалеке от Готоса и прочих Джагутов. Когда ощутишь, что готов - уезжай. Твоя одаренность куда выше, чем подозревал наставник Сагандер.

- Отец, осторожнее в Харкенасе. Они думают, будто знают тебя. Это не так.

Драконус изучал его. - А ты знаешь?

- Ты Азатенай.

Отец подобрал поводья и развернул Калараса. Выехал на середину площади; и тут же свет потускнел, как будто ночь была призвана и сгустилась, приветствуя своего повелителя. Через мгновение свет погас совсем, поглощая Драконуса и скакуна. Аратан различил преображение Калараса. Черная кожа стала еще темнее, силуэт расплылся, глаза вдруг запылали внутренним огнем.

И они пропали в непроницаемой темноте. Тотчас же вечерний свет снова омыл опустевшее пространство.

"Без объятий. Без слов любви напоследок. Он ушел. Отец ушел".

Он стоял, одинокий, чувствуя себя потерянным. Чувствуя себя свободным.

Вытащил глиняную фигурку и внимательно рассмотрел. Дар Олар Этили, переданный руками отца. Приятная округлость и тяжесть, но хотелось бы ему, чтобы подарка не было... Однако только он и остался, единственная память о долгом путешествии с момента, когда Сагандер заставил его встать и оглянуться на ворота Дома Драконс, до этого потерянного мгновения, до пустоты после ухода отца.

"Еще один омытый кровью дар". Он услышал звуки и оглянулся.

С другой стороны площади показались двое. Джагут в доспехах и юная женщина Тисте, тонкая, с острыми чертами лица. Он следил, как гости подходят.

Джагут спросил: - Он внутри?

- Да, сир. Спит на стуле.

Джагут фыркнул и вошел внутрь. Вскоре раздался громкий, грубый голос: - Еще не помер, Готос? Тогда вставай!

Женщина встретила взгляд Аратана и дернула плечами, извиняясь. Но тут же нахмурилась. - Что ты здесь делаешь? Кто ты?

Вызывающий взгляд заставил его отступить на шаг. - Я гость.

- Гость Владыки Ненависти?

Он кивнул, пряча глиняную фигурку в кошель на поясе.

- Это кукла?

- В некотором смысле. Подарок.

- Уродливая. У меня когда-то были получше.

Он промолчал, ощущая неловкость под пристальным взглядом.

- Ты всегда так?

- Как?

- Грызешь ногти.

Аратан опустил руки, вытер пальцы о бедра. - Нет, - сказал он.

СЕМНАДЦАТЬ

- Рассказывал ли он о семье?

Ферен не ответила на вопрос Виля; через малое время отозвался Ринт: - Насколько помню, нет. Только о Доме Драконс. Он сделал его своим домом, а если было что-то до того, он не желал ворошить угли.

- Зачем бы? - сказал Галак. - Сержант или нет, он был нам командиром. Не вижу в неведении извинения. Нас могли лишить расположения лорда, но он не освобождал нас от уз достоинства.

- Он не меч Пограничья, - пробурчал Ринт. - Не имею желания скакать назад, в Дом Драконс, чтобы доставить обезглавленный труп. У меня новорожденный сын, хочу его увидеть.

Ферен не сводила глаз с пути впереди. Волнующиеся травы, темная линия холмов к северо-востоку. Они успели покинуть дорогу, которой ехали на запад. Если Виль с Галаком победят в споре, придется срезать наискосок, к востоку, чтобы оказаться в Абаре Делак.

Лошади устали, спеленутое тело сержанта Раскана наполняло вонью каждый порыв ветра.

- Можно сложить пирамиду на тех холмах, - предложил Ринт. - Отдать опустевшую плоть во владение Матери Тьме, совершить все нужные обряды. Никакого бесчестья. Если нужно, пошлем письмо в Дом Драконс, указав местоположение погребальных камней - если кому захочется приехать и забрать тело.

- Неужели такое письмо не расценят как оскорбление? - сказал Виль. - Не понимаю тебя, Ринт. Если не будем держаться путей вежливости, что останется?

- Мне плевать на вежливость, - рявкнул Ринт. - Считаешь ее такой важной? Вези Раскана вместе в Галаком. А я возвращаюсь домой.

- Ферен? - спросил Галак.

- Она его забрала. Ведьма украла его душу. Нет разницы, где бросить оставшееся и какие обряды сотворить. Мать Тьма не получит душу. Раскан ушел от нас.

- Ритуалы служат совести живущих, - настаивал Виль. - Моей. Твоей. Его родни.

Она передернула плечами. - Не вижу блага в пустых жестах, Виль.

Галак разочарованно зашипел. - Не нужно было вообще разделяться. Мы с тобой, Виль, твердим, будто скачем в компании старых друзей. Они же готовы нас бросить.

Все замолчали, лишь стук подков заполнял холодный полуденный воздух. Ферен прикрыла глаза, поудобнее устраиваясь и отдаваясь ритму неспешного аллюра. Вскоре придется замедлиться до шага, спустившись в долину; далекие холмы не станут ближе, родные земли за ними останутся затерянными в томлениях и боязливой неуверенности - как будто сама отдаленность способна поставить под вопрос их существования.

Есть пути презрения к миру, которые она прежде не изведывала, даже чужие рассказы считая бахвальством. Теперь же она проклинает травяные просторы. Проклинает бессмысленную ширину небес, беспечальную синеву дней и жестокое равнодушие ночей. Бесконечное завывание ветра полнит голову стонами тысяч детей, глаза болят от резких порывов.

С приходом сумерек она сгорбится рядом с остальными, костер будет дразнить ее каждым языком пламени. Она услышит смех ведьмы, потом ужасные вопли - тонут в душе, лишая удовлетворения, радости поступку брата. Нет, звуки боли преследуют ее, наполняя стыдом и унижением.