Некая часть Атран притаились в уголке разума, следила и понимала, что она сломана изнутри. Безумие вылилось, заполнив комнату, и все еще кипело. Широко раскрытые глаза смотрели из темного уголка с ужасом и неверием, пока она ковыляла, подбирая плащ и накидывая на истерзанные плечи.
Девки тут долго не пробудут. Какое бы колдовство их не полнило, оно слишком могущественно, слишком жаждет свободы. Ей же нужно спасти как можно больше народа. Увести из дома - а потом сжечь его дотла.
Дергаными, неуверенными движениями она двинулась к двери.
Обида ступила внутрь, держа над головой каменный блок. Швырнула легко, словно кирпичик. Массивный камень ударил Атран в грудь, сокрушая ребра. Она упала как подкошенная, сильно ударившись затылком. Ее залил свет. Она не могла дышать, ощущая жар в легких и понимая, что уже умерла, что легкие затоплены кровью. Свет внезапно погас и она посмотрела наверх, видя Обиду - горло вздутое, черно-зеленое, в углах рта сухая кровь. Девка подобрала громадный камень и снова воздела над головой.
Глаза, встретившие взгляд Атран за миг до падения камня, были пусты - такой взгляд лекарка видела уже тысячу раз. У мертвых. Невозм...
Череп Атран распластался, мозг вытекал во все стороны. Обида смотрела на то, что натворила. Рядом на хирургическом столе извивались сестры, пытались сорвать руки с пригвоздивших ножей.
Обида повернулась к ним. - Вы меня взбесили, - начала она. - Забрали фонарь. Унесли свет и оставили меня одну!
- Больше никогда, - прошипела Зависть. - Мы обещаем - больше никогда!
- Ну, будь хорошей девочкой и освободи нас! - попросила Злоба.
Вент с шумом ввалился в обеденный зал. Прежде него туда успел лишь Сетил; хранитель хмуро сидел за столом, который не успели накрыть. Мастер лошадей нахмурился. - Прозвенел колокол, клянусь Бездной. Но я даже не чую запаха пищи - где челядь? Где все?
Сетил вяло моргнул и пошевелил плечами.
- Не хочешь сходить, поглядеть? - Не ожидая ответа (впрочем, от Сетила его было глупо ожидать), Вент подошел к служебной двери. Что-то было не так. А он очень ждал ужина, но потом узнал, что Айвиса не будет. Он чертовски зол на капитана. Лошадей совсем загоняли - проклятые звери не так умны, чтобы сопротивляться тирану, ведь Айвис именно что тиран.
"Можно подумать, чертова война на носу..."
Он толкнул дверь. Тела лежали на полу в лужах крови. Он уставился, пытаясь понять, что видит, а затем повернулся и побежал в обеденный зал.
- Сетил!
Покрытый шрамами мужчина поднял голову.
- Собирай дом-клинков. Зови капрала Ялада. Кто-то перерезал слуг. И погляди - где остальные? Возьми меня Бездна - где заложница? Давай! К дом-клинкам! И убедись, что они будут при оружии.
Когда Сетил убежал, Вент пересек помещение и ворвался в боковой проход к покоям заложницы. Потрясение уступало место ледяному ужасу. Для Домов нет ничего священнее безопасности заложников. Если он найдет ее мертвой, лорду не пережить последствий. Сама Мать Тьма не защитит. Дела идут худо, когда Айвис вдалеке. Проклятый дурень, блуждает в чаще день и ночь! А теперь...
Он сказал себе, что ничего не знает, ведь альтернатива ужасна. Кто-то, наемный убийца, нашел путь в дом. Это нападение на Драконсов - лорд удалился, и ужас навестил его дом. Трусы!
Почти миновав конурки горничных, он замялся и постучал в одну из дверей. Ответа не было. Вент пошел дальше. Сам не заметил, когда успел вытянуть нож.
Крики со стороны главного входа. Дом-клинки внутри. А он близко подошел к двери заложницы, гадая, не поздно ли. Ее успели убить...
Пять шагов до двери. Засов вдруг поднялся, дверь отворилась. Заложница встала на пороге. - Вент? Что такое? Я видела, по двору бежали...
- Госпожа, прошу назад в комнату, - велел Вент.
Она заметила нож в руке и отступила; он видел страх в глазах.
Вент покачал головой. - Ассасины, госпожа. Произошла резня в доме. Идите назад. Я буду сторожить проход по появления домового клинка.
- Резня? Кто? Мои служанки?
- Не знаю насчет них, госпожа, но боюсь худшего. Только мы с Сетилом пришли на ужин - никого больше. Ни Атран, ни Хайдеста или Хилит. - Он обернулся на стук быстрых шагов в коридоре. Сердце вдруг застучало, он приготовился отдать жизнь прямо здесь, защищая ее. Порвать ублюдков... Но это оказался капрал Ялад. Молодой служака был бледен, держал меч наготове. Вытянулся, завидев Вента и Сендалат. - Хорошо, - сказал он, нервно кивнув. - Оба со мной...
- Капрал, - сказал Вент, - не лучше ли заложнице остаться в сво...
- Нет, я хочу собрать всех выживших в обеденном зале. Верно, можно бы поставить охрану - но, не узнав характер врага, я не решаюсь разделять взводы.
- Капрал, в вашем распоряжении шесть сотен клинков.
- Взводы, которые знаю и которым доверяю, мастер. Другие остаются в лагерях.
- Не понимаю, - вмешалась Сендалат.
- Госпожа, - отвечал Ялад, - если мы поспели вовремя, ассасины еще среди нас. Не ясно, как они вошли в дом... но возможно, здесь были сообщники. Да если учесть число новобранцев, убийцы могут быть из числа дом-клинков. Я уже определяю, нет ли отсутствующих. А пока что пусть выжившие будут в одном месте, где я смогу их сохранить. Так что прошу вас идти за мной.
Вент указал Сендалат место между собой и Яладом, и так они втроем торопливо зашагали к обеденному залу.
- Почему это случилось? - спросила Сендалат.
Видя, что Ялад не отвечает, Вент откашлялся. - У лорда есть враги при дворе, госпожа.
- Но его здесь нет!
- Да, госпожа, его нет.
- Будь он здесь, - пробурчал спереди Ялад, - мы смотрели бы на трупы ассасинов, сколько бы их ни было. Драконус получил бы ответы, будь они живы или мертвы.
Вент хмыкнул. - Он не ведун, капрал. Не знаю, откуда ползут слухи, но я не видел ничего, способного... как и ты не видел, верно?
- Он Консорт, - возразил Ялад. - Или ты станешь отрицать возвышение Матери Тьмы?
- Не стану.
- Может, я ничего такого не видел, - продолжал Ялад, - но капитан Айвис видел.
- Вот бы капитан был здесь, - сказала Сендалат.
- Так не одна вы думаете, - буркнул Ялад, и Вент не был уверен, прозвучала ли в голосе обида. Иногда заложница вела себя как настоящее дитя.
Капрал заглядывал во все каморки горничных, но тут же захлопывал двери . - Не понимаю, - расслышал Вент его бормотание. Затем капрал остановился.
Вент чуть не столкнулся с юношей. - Что такое?
- Дочери - ты их видел? Хоть где-нибудь?
- Нет. Но и раньше видел редко, - отозвался он. "За что благодарен".
- Стойте здесь, - велел Ялад и прошел назад, к последней двери. Вошел внутрь и вернулся с окровавленными руками. Он хотел пройти мимо, но Ялад преградил дорогу, и нежеланные мысли загорелись в уме диким пламенем.
Он встретил взгляд Ялада. - Ну?
- Не сейчас, Вент. - Капрал грубо протиснулся мимо. - Идемте.
- Но как насчет девчонок? - воскликнула Сендалат. - Если они там, наедине с ассасином, нужно их искать!
- Да, госпожа, - сказал Ялад, не обернувшись. - Нужно их отыскать.
Едва пришел рассвет, как Айвис ступил на извивавшуюся меж полей дорогу. Он утомился, а в уме неотвязно висело лицо богини, пронзенной кольями на лесной поляне. Он вспоминал ее улыбку и отсутствие боли в глазах - словно раны были ничем. Но каждый раз, когда он видел лицо, словно собранное из осколков - думал о жестокости, и все виденные в жизни лица переполняли череп, как бы взывая к вниманию.
Он страшился внимания богов. У них лица детей, но они не добрые детишки; все их откровения ему уже знакомы, отражены во многих мужчинах и женщинах. Та же злобность. То же бесстыдное равнодушие.
Жестокость - мост между смертными и богами, и строят его руки обеих сторон, камень за камнем, лицо за лицом.
"Все мы - любой и каждый - художники. И вот наше творение".
