Алевтина навела на резкость и отшатнулась от окуляров, осознав увиденное.
Стоян, покраснев и одновременно побледнев, тоже посмотрел на нее.
- Мне не показалось? - спросила она Стояна.
- Женщины, - дрожащим голосом произнес он. - Голые... Утопленницы...
- Русалки, глупенький, - сказала Алевтина. - Тузик давно про них талдычит... У него на это острый глаз. Эх, на пленку бы это!..
- Автоматическая съемка Леса ведется, - сообщил Стоян и, надев шлем, сказал пилоту: - Сними это озеро крупным планом.
- Неужто и правда русалки! - отозвался пилот. - Чудеса!.. Сам бы не увидел, не поверил... Ну, теперь турист попрет!..
- Хорошо снимете, можете рассчитывать на премию, - поднеся шлем ко рту, пообещала Алевтина.
- Постараюсь, госпожа!
Вдруг она увидела, что снизу весьма быстро поднимается какая-то черная туча.
- Что это?! - крикнула она, показывая пальцем на тучу.
- Вот черт! - через пару секунд чертыхнулся пилот. - Птицы!..
Еще через несколько секунд над их головами сомкнулся прозрачный купол. И вовремя, потому что туча яростно атаковала их дирижаблик. Эти черные твари, похожие на воронов, слету бились в прозрачный купол и, закатив глаза, сползали с него замертво.
Алевтина живо представила, что было бы с ними без купола и содрогнулась. В кабине потемнело. Во-первых, птичья туча застила солнце, во вторых, купол был залит кровью.
Пилот спешно разворачивал дирижабль, но к данному летающему средству понятие "спешно" имело весьма отдаленное отношение.
- Ч-черт! - продолжал чертыхаться пилот, видимо, присутствие госпожи мешало ему использовать более крепкие выражения. - Они же пробьют аэростат!.. Мы уже начинаем терять высоту!..
- Ну, вот, - улыбнулась побледневшая Алевтина, предварительно стянув шлемы с себя и Стояна. - Не хотели добровольно. Придется поселиться в Лесу насильно... Как насчет рая в шалаше, милый?..
- Почту за счастье! - побледневшими губами пробормотал Стоян и крепко обнял ее за плечи, мол, не бойся - я с тобой...
"Держится неплохо, - оценила Алевтина. - Останемся живы..."
Продумать форму поощрения она не успела, потому что ушел пол из под ног. Она натянула шлем.
- В аэростате падает давление! - вопил пилот. - Только бы они не повредили пропеллер!.. Заканчиваю разворот...
И вдруг черная туча исчезла, словно раздвинули черные шторы. Остались красные отсветы на лицах.
- Смылись! Они смылись! - возопил пилот. - Чертовы твари!..
- Открой купол, - сказал Стоян.
Купол открылся, и они, глянув вниз, увидели, как черная туча входит в зеленые волны Леса. Глянули вверх - аэростат представлял собой печальное зрелище, сморщенный и поникший...
"Как член импотента", - мысленно нервно хихикнула Алевтина.
Но он еще нес гондолу.
- Он не свалится на нас? - спросил Стоян.
- Пока держит высоту, полетим на нем, - ответил пилот. - Но, думаю, это будет недолго... Потом отцепимся и полетим сами.
- А долетим? - спросил Стоян.
- Должны, - пожал плечами пилот. - Ветер попутный.
"Ух, как щекочет нервы!" - передернула плечами Алевтина.
Стоян теснее прижал ее к себе, решив, что она дрожит от страха.
- С чего это они? - спросила Алевтина.
- Лесу не понравилось наше любопытство, - предположил Стоян. - Видимо, для него это интим...
- Ты говоришь о нем как о живом и разумном, - с интересом посмотрела на Стояна Алевтина, потому что и у нее недавно создалось такое впечатление о Лесе, по крайней мере, как о живом.
- А он такой и есть - живой и разумный, - уверенно ответил он.
- Черт! - возник в наушниках пилот. - Пожалуй, отцепляюсь!
Алевтина посмотрела вверх. Аэростат выглядел уже не жалко, а угрожающе, нависнув над малюсенькой кабиной.
Снова сомкнулись над головами створки купола с разводами птичьей крови, и кабина вдруг резко рванулась вперед, превратившись в самолетик.
"Вот зачем крылья!" - догадалась Алевтина, сев от ускорения на пол.
Стоян открыл боковые сиденья и помог ей сесть.
- Жизнь, смерть, смысл... - произнесла Алевтина. - Тебе не страшно, Стоян?
- С вами нет! - ответил он
Алевтина, услышав обращение на "вы", удивленно посмотрела на Стояна.
Он ткнул пальцем в шлем.
"Предусмотрительный", - мысленно хмыкнула она.
- Как дела, мой пилот? - поинтересовалась она.
- Похоже, дотянем, - ответил он. - Сейчас передам, чтобы приготовили полосу... Самолет не дирижабль.
Алевтина сняла шлем. Ей все эти переговоры были неинтересны... Многие знания, многие печали... Лучше, просто, ждать и надеяться. На Бога и пилота. Хотя, может быть, все же лучше было бы упасть в Лес - все-таки новая жизнь... И почему она не пошла за Перецем?.. А может, он их на обратном пути подстрелит, заподозрив коварство?.. Почему-то ей не было страшно. За последние минуты, она столько раз опасалась за свою жизнь, что, пожалуй, ей это наскучило. Видимо, просто защитная реакция психики.
Она поднесла шлем к уху.
- Биостанция, - сообщал пилот. - Приближаемся к обрыву. Начинаю снижение. Пристегнитесь!..
Стоян заботливо пристегнул ее к борту самолетика.
- Вижу поселок... - продолжал докладывать пилот. - Иду на посадку. Держитесь покрепче.
Стоян, сидя рядом, еще крепче прижал ее рукой к креслу и борту.
- Полоса свободна... Отлично!.. Садимся...
Алевтина ощутила посадку только по легкой вибрации самолетика.
"Хороший пилот, - оценила она. - А страхов-то нагнали...".
Самолетик остановился.
- Благодарю за хорошую работу, - сказала Алевтина.
- Рад стараться, - бодро ответил пилот.
Алевтина сняла с себя руку Стояна и отстегнула ремень. Открылся купол. Они встали с кресел. К самолетику ехал лимузин, поднимая за собой пыль.
- Встречают, - констатировала Алевтина.
Из лимузина выскочили: Тузик с Домарощинером, начальник аэрослужбы, главврач и пара телохранителей.
Стоян первым спустился по трапу и подал руку Алевтине. Она величественно, насколько позволял узенький трап, спустилась на землю, которая, как оказалось, почему-то изрядно качалась. Но Стоян крепко ее держал.
- Та-ак, - замедлив шаги при приближении, многозначительно произнес Тузик. - Воздушные прогулки, стало быть, совершаем, вчерашнего мало показалось?
