Фальшивая улыбка так въелась в лицо, что это было даже жутковато: когда злился, он улыбался, когда плакал, он тоже улыбался.

Несложно догадаться, кем Жора мечтал стать! Конечно артистом! Овации, восхищенная публика, слава и всемирная известность – вот его заветная мечта. Тот факт, что за знаменитостями следят, пардон, даже в сортире,

а что еще хуже – во сне, возбуждал его особенно сильно. Ведь он будет объектом наблюдения огромного количества людей! Что же могло быть лучше для его мерцающего, полностью зависимого от окружения «Я»?!

Так и пошел наш Жора учиться в театральный институт. И поначалу всё было просто прекрасно! Парень подавал огромные надежды, был любимцем преподавателей и сокурсников. К каждой роли он подходил фанатично и основательно, погружался в неё, сливался с ней, и порой уже невозможно было различить, где он сам, а где его роль. Жора хватался за всё подряд, репетировал без каникул и выходных, до полного изнеможения.

Сцена! О, сцена! Она манила его, притягивала как магнит. Он был влюблен в себя на сцене. Энергия, идущая от возбужденной публики, питала его. Без неё он не жил, словно вампир без свежей крови жертвы. Но по-прежнему, стоило ему остаться одному, как снова липкий ужас небытия обволакивал и душил его своими ледяными щупальцами. Потому Жора делал всё возможное, чтобы не оказаться в одиночестве даже на минуту и не столкнуться с зияющей пустотой внутри. Благо, его образ жизни для этого был более чем подходящий. Постепенно он стал зависеть от мнения окружающих и оголился эмоционально настолько, словно у него не было «кожи». Он делал всё, чтобы произвести впечатление. Если же люди реагировали на него не так, как ему хотелось, а еще хуже, с критикой, его било словно электрическим током. Он становился более вспыльчивым, устраивал скандалы, и люди стали избегать его. В один прекрасный день, капризная Фортуна и вовсе отвернулась от Жоры. Его вызвал заведующий кафедрой и сказал: «Ты стал терять себя в ролях и забывать, кто ты такой. Оставаться в этой профессии опасно для твоего психического здоровья. Прошу тебя, напиши заявление, что хочешь оставить институт по собственному желанию». «Для тебя же лучше!» – крикнул зав вылетающему пулей из кабинета Жоре.

Да! Прощай, институт, прощай, великая слава гениального актера!

Разочарование, крушение всех надежд придавило Жору словно каменной плитой, это состояние переходило в вялость и бессилие. Но он боролся. Его мозг напряженно работал, чтобы найти выход. Он отчаянно пытался зацепиться хоть за что-то во внешней реальности, но миру до него не было никакого дела. И так, постепенно Жора стал творить внутри себя воображаемый, спасительный мир.

Несколько месяцев прошло как во сне. Всё, что он говорил о себе, относилось к его выдуманному собственному образу, который возник внутри, но, увы, этот образ теперь не имел ничего общего с реальностью.

Постепенно Жора совсем перестал осознавать связь между тем, что происходит с окружающими людьми, и своим поведением. Он был абсолютно уверен, что безупречен, красив, деликатен и смел, это просто люди слепцы да глупцы и проецируют на него свое уродство.

Со временем боль вовсе утихла. И Жора понял, что необходимо перебираться в место, где его не знают, и переехал в другой город. Тут никто не был знаком с его уловками, и все приемы проходили на ура. Обрел он и свое место под солнцем – стал «консультантом по особым вопросам». Он находил сильных духом смельчаков, амбициозных деятелей, про которых обычно говорят – «поцелованные Богом». Такие люди неугомонны и всегда в поиске новых горизонтов. Жоре необходимо было стать большим умником, чтобы сначала «правильно пристроиться», а затем буквально слиться с ними, так же как со своими ролями. Он жадно впитывал их личную историю, их интуитивно найденные приемы и секреты успеха. Он стремился различить механизмы, уловить суть, как именно работают у этих людей Богом данные таланты, а затем найти слабые точки их личности.

Тщательно собранную информацию он структурировал в целостную систему, которую продавал им же как гениальный индивидуальный подход. Метод, который Жора предлагал должен был якобы «помочь» в дальнейшем развитии их деятельности и способствовать еще большему успеху «жертв». Этакий «план жизни» – персональный путь на Олимп! Этот подход работал безупречно по двум причинам: во-первых, «заказчикам» всё очень нравилось, потому что, в каждой детали они узнавали себя, а во вторых, Жора был непревзойденным льстецом. Он умел раздуть Эго и чувство величия своих клиентов до неимоверных размеров. Они, словно мухи в меду, вязли и тонули в его сладких речах. «О! Мне так близко то, что ты говоришь!» – часто восклицали они и покупали услуги «великого консультанта» за большие деньги.

Эта «профессия» давала Жоре главное – постоянную изматывающую занятость, чтобы не было времени побыть наедине. В конечном итоге его «заказчики» уже не представляли себе жизни без нового улыбчивого «друга» – он должен был находиться рядом практически постоянно. И всё у него прекрасно получалось, будто для этого хитроумного занятия он и родился.

Но вот беда, и тут у Жоры не оказалось достаточных границ. Он постепенно вживался в плоть и кровь своих клиентов словно паразитирующее растение, пока не почувствует, что они стали одним целым, более того, что это именно он и создал их, и всё, чего они достигли тоже. Все их победы Жора записывал на свой счет и, как следствие, стал возвышаться над ними. Он делал всё, чтобы убедить их в том, что без него они – «ничто» и не смогут самостоятельно развиваться.

Но «поцелованные Богом люди» хранимы и благословлены свыше, и им, в конце концов, хватало ума и сил разорвать пуповину зависимости. Ведь такие отчаянные как они не боятся ходить напролом без всякого плана и рисковать всем, что у них есть. Эх, пронесет! И, как правило, действительно проносит.

Сколько не улыбался наш Улыбчивый Жора, а с возрастом стал понимать, что ничего-то своего у него нет. Так и не создал он прочной основы внутри, и по-прежнему, оставаясь в одиночестве, всё больше чувствовал свое небытие.

Сильные мира сего медленно, но верно, переставали в нем нуждаться.

Он угасал и старел, двигаясь к бесславному концу. Но вот однажды, Господь послал ему встречу с удивительной женщиной. Она была странной чужестранкой, полной свежей энергии и мудрости своей далекой теплой страны. Он испытал подъем. Узнавая её, Жора словно погружался в бездонную глубину океана.

И наш улыбчивый герой воспарил к новой жизни. Ему даже показалось, что он действительно влюблен! Опять весь мир смотрел на него и завидовал: молодая, прекрасная, необычная, и вся она его и только его! Ощутив былую силу, стал он «упиваться» чужестранкой допьяна, уж больно её «кровушка» была свежа да хороша.

Опять Жора слишком увлекся и не заметил, как стал подминать её под себя, возвышаясь и раздуваясь в привычной своей манере. Ну, право же! Что за безобразие! Уж слишком яркая она оказалась: всё внимание люди уделяли ей, а он всё время оказывался в стороне, не у дел.

Ну, уж нет, пусть все знают, что это она его великого боготворит, что это она служит ему, подобно рыбке золотой на посылках. Чужеземная принцесса —

лишь обрамление для его сияющего алмаза гения! «У меня и раньше было всё то, что она якобы «привнесла» в мою жизнь, я это знал, просто забыл, а она мне напомнила, вот и всё!» – убеждал он сам себя. Одним словом, получилось как всегда – пристроился «улучшать» её структуру заморскую, да и не заметил, как начал самоутверждаться за её счет.

А женщина тем временем буквально угасала рядом с ним. На лице всё чаще появлялось выражение глубокой печали и разочарования. Он же продолжал провоцировать ее, выбивать из колеи, резко менять свои состояния, стремясь захватить её внимание, ведь чем больше она спорила, плакала, кричала, тем лучше он себя чувствовал.

Получая её внимание любой ценой, он как вампир, напившийся свежей крови, молодел и продлевал свою жизнь. Жора чувствовал женщину каждой фиброй души: знал, как заставить её себе поверить, как расслабить, всегда предугадывал, что именно она хочет услышать и говорил это в нужный момент.