Келюса высадили у самого крыльца. Машина уехала, и Николай остался один. Осмотреться он не успел – двери веранды отворились, и оттуда выглянула симпатичная ушастая девица. С интересом поглядев на Николая, она произнесла: «Добрый день», и быстро исчезла. Почти сразу же из дома вышел офицер в летной форме, козырнул Келюсу и представился. Старший лейтенант по имени Алексей оказался сыном того, кому принадлежала дача. Он сообщил, что позвонил отец и велел принять гостя, пока сам он не вернется с заседания Госсовета. Николай был приглашен в дом и представлен генеральской дочке – той самой девице, которая выглядывала из-за дверей, после чего они с Алексеем прошли в большую комнату, увешанную охотничьими трофеями. Старший лейтенант включил видеомагнитофон, по экрану которого тут же замелькали кадры из заокеанского боевика, и предложил выпить кофе. Николай отказался, молодой офицер понял его по-своему, и намекнул, что можно выпить кое-что посущественнее. Николай вопросительно взглянул на дверь, но Алексей махнул рукой, пояснив, что он в отпуске, после чего извлек из замаскированного под книжный шкаф бара бутылку армянского коньяка. К этому было добавлено, что после одиннадцати месяцев полетов на гробах он намерен пить весь отпуск и вообще заниматься децивилизацией. Замечание о «децивилизации» чрезвычайно понравилось Келюсу, и они выпили по первой, после чего закурили оказавшийся у Алексея «Кэмел».

Они как раз успели выпить по второй, когда где-то рядом зашумел мотор, хлопнула входная дверь, и в комнату вошел Генерал. С некоторым недоумением взглянув на происходящее, он нахмурился и кивнул на бутылку. Алексей понял и налил отцу полную стопку.

– Уже набрались? – буркнул Генерал, проглотив благородный напиток единым глотком.

Старшего лейтенанта вопрос явно обидел, а Николай лишь пожал плечами.

– Ладно... Иди, Алексей!..

Старший лейтенант, очевидно приученный к дисциплине, тут же встал, подбадривающе кивнул Келюсу и вышел из комнаты. Генерал прошелся к двери и обратно, затем резко обернулся.

– Ну что, герой? – произнес он почти злобно. – Рассказывай!

– Я думал, это вы мне хотите что-то рассказать, – вполне искренне удивился Николай.

– Слушай, Лунин! – взорвался Генерал. – Ты из меня дурачка не делай! Почему какой-то пацан знает о государственных секретах больше меня?

– По-моему, это уже от вас зависит. К тому же, бином, если вы второй человек в стране, это вовсе не означает, что вы обязаны на меня орать.

– Ишь, «бином»! – уже спокойнее буркнул Генерал. – Интеллигент нашелся... Образованный...

– Образованный, – охотно согласился Келюс. – А вы что, из дворников?

Генерал дернул щекой, сел в кресло, плеснул в стопку коньяку.

– Орать на тебя я не обязан, это верно. Наливай, если хочешь...

Они молча выпили, затем Генерал, взяв со стола принесенную с собой кожаную папку, достал оттуда несколько листов бумаги.

– У меня к тебе много вопросов, Лунин! Но в начале о твоем Соломатине... Порадовать ничем не могу. Как считаешь, может, он где-нибудь скрывается?

Келюс покачал головой.

– Не думаю, он ведь телеграмму домой послал, что возвращается. Говорят, его видели на станции.

– В курсе, – кивнул хозяин дома. – Докладывали. Там видели еще каких-то типов, один из них с собакой...

– Я их знаю, – перебил Николай. – Один из них – Шинджа, то, что был в Белом Доме, вы его должны помнить. Он еще называет себя капитаном Цэбэковым.

– Капитан Цэбэков уже месяц как в служебной командировке, – поморщился Генерал. – Во всяком случае, так мне доложили. И кто меня дурит: ты или они?

Лунин лишь пожал плечами.

– С Цэбэковым разберемся, никуда не денется, а что касается Соломатина... Боюсь, ты прав. Жалко парня!

– Да, – тихо проговорил Лунин. – Если вы не найдете этих гадов, я найду их сам. А меня убьют – найдут другие...

– Много на себя берешь! – повысил голос Генерал. – Смотри, залетишь так, что даже я тебя не отмажу – даже если захочу отмазать, в чем сильно сомневаюсь... А теперь расскажи-ка, что это ты молол про «Ядро»? Что ты имеешь в виду?

– Вы держали его в руках, – равнодушно заметил Николай. – Еще вы обещали нас всех расстрелять без суда и следствия... Помните?

– Помню, – коротко бросил Генерал. – А ты хоть знаешь, для чего используется скантр?

– Знаю...

– Знаешь? Знаешь, выходит? А я вот не знаю, хотя, между прочим, должен!..

– Не должны, – столь же невозмутимо ответил Келюс.

– Что?!

Генерал вскочил, потом вдруг как-то весь сник, словно из него выпустили воздух.

– Слушай, Лунин, и не вздумай меня перебивать. То, что я тебе сейчас скажу, я не имею права говорить никому. По сути я совершаю должностное преступление!..

Николай никак не отреагировал. Эмоции Генерала оставили его равнодушным.

– Тогда, в августе, мне доложили, что бандиты Волкова похитили прибор, носивший кодовое название «Ядро-7». Этот прибор, как мне сказали, является главной деталью комплекса управления ПВО Столицы. Я тогда поверил – скантры действительно используются в ПВО. Мне поручили... Надеюсь, понимаешь кто...

Келюс кивнул – догадаться и в самом деле было нетрудно.

– ...Мне поручили найти скантр, что я и сделал. Я отдал его и был уверен, что все в порядке. Когда два дня назад ты брякнул о «Ядре», я решил прежде, чем вырвать тебе язык, проверить, где сейчас «Ядро-7»...

Генерал помолчал, потом вновь плеснул коньяка, но пить не стал и, подержав стопку в руке, резким движением поставил на стол.

– В ПВО Столицы «Ядро-7» не используется и не использовалось. Там стоит скантр другого типа, его, естественно, никто не похищал... Ну, а теперь объясни, что от меня скрывают?

– «Ядро-7» находилось в Институте Тернема, – начал Келюс, – это в Теплом Стане...

– Что за институт? – перебил Генерал. – Тот, где занимаются, новыми видами связи? Но почему «находилось»?

– Несколько дней назад, – продолжал Николай, не отвечая, – скантр был уничтожен, во всяком случае, у меня есть основания так думать. Больше пока ничего не скажу, узнавайте сами. В конце концов, я ведь, бином, в редакции работаю!

– Узнаю, Лунин, – пообещал Генерал. – Но лучше тебе рассказать сейчас.