– Э… – многозначительно протянул Алексей и, кажется, хотел задать какой-то вопрос, но Зеленская прервала его резким жестом и продолжила:
– Пока что нам не удалось выяснить, ни по какому принципу сущности выбирают людей для слияния, ни как обнаружить их до этого самого слияния, ни даже как избавить человека от внедренной сущности. Пока что удалось только локализовать местоположение симбионта или паразита с помощью ультразвукового исследования.
Она выудила из стопки собранных бумаг темную фотографию. На снимке красовалась семиконечная «звезда» с расползающимися, выходящими за границы фото тонкими жгутиками, очевидно намертво вплетенными в человеческий организм.
– Как видите, хирургически удалить такую прелесть не удастся. Но для тех, кому повезло стать участником симбиоза, она в общем-то безвредна, за одним маленьким исключением, которое удалось установить в ходе сегодняшнего нападения. Очевидно, раз сущность может настолько кардинально вмешиваться в процессы, происходящие в человеческом организме, то она же может вмешиваться и в действия людей. Все наши подопечные при появлении астральных тварей мгновенно перешли на их сторону. Именно поэтому все обернулось такой катастрофой – удара в спину не ждал никто. Нам с Сашей повезло, мы в этот момент были одни и успели спрятаться. Судя по тому, что раньше никто из одаренных не выказывал никакой агрессии, дело было именно в близости астральных тварей. Возможно, они используют какой-то зов. Код. Знакомые эманации. Этот вопрос еще требует детального изучения. В одном я уверена: это не действует на большом расстоянии, иначе не вижу причин, по которым одаренные вообще позволили нам заниматься исследованиями.
На этот раз Настя замолкла окончательно – ее слово сказано, теперь Сумарокову предстояло сказать свое.
– Продолжайте исследование. – Младший Брат отреагировал довольно быстро. – Только, Насть, давай без углублений в природу явления, хорошо? На повестке дня сейчас выяснение того, как от этой дряни можно избавиться. Или хотя бы отсечь контроль над телом. Не хотелось бы, знаешь, пополнять людьми астральную армию.
Магичка оскорбленно поджала губы: мол, за кого ты меня принимаешь, сама знаю, – но больше ничего не сказала.
Алексей поднялся и вышел из комнаты, и я, кивнув Насте на прощанье, последовал за ним.
– Что сам планируешь делать? – поинтересовался я на ходу.
– Такой вопрос требует обсуждения со Старшим. Но, скорее всего, поиски одаренных сейчас будут прекращены. С измененными ничего не поделаешь, их на свободе оставлять опасно. Усилим патрули. Задача – убивать астральных тварей, отмечать одаренных, отлавливать измененных. В Братстве сейчас осталось несколько одаренных, которых еще не успели переправить в пансионат, вот с ними Настя и поработает. А другие пусть пока гуляют. Нам сейчас только второй тикающей бомбы за спиной не хватает. У тебя есть еще предложения?
– Да нет. – Я пожал плечами. – Разве что – беги скорее, спасай своих подчиненных, пока Крис их там всех не упокоил.
Сумароков чертыхнулся, кажется, только сейчас сообразив, на кого он, с моей легкой руки, переложил командование, и ускорил шаг. Я не стал за ним гнаться. Да, у Кристиана в Братстве была не самая хорошая репутация, с учетом того, что его оттуда выставили. Но я был уверен – маг меня не подведет. В отличие от Старшего и Младшего Братьев, делающих ставку исключительно на иерархию, я устанавливал с подчиненными несколько иные отношения.
– Больше так не делайте, – сообщил мне темный, благополучно освобожденный от тяжкого бремени власти.
– А не то что? – Я позволил себе небольшую усмешку, напряженность ситуации, звенящая в воздухе, требовала разрядки.
– А не то я натравлю на вас Саби.
– Угроза. – Пришлось согласиться. – Убедил, больше не буду. Ну разве что в экстренной ситуации.
Крис вздохнул. Он прекрасно понимал, что мы сейчас живем в сплошной экстренной ситуации.
Чар
Будильник я возненавидел еще в момент установки времени. Потом в очередной раз убедился, что нельзя ставить на звонок любимую песню, если не хочешь, чтобы она стала самой ненавистной на свете. Но опять не поменял. Если я буду просыпаться под какую-нибудь Катю Лель, то я возненавижу уже сам себя.
Со скрипом я перевернулся на живот, утыкаясь лицом в подушку. Как печально, что некромантия существовала только в книгах, мне бы сейчас ох как пригодилась помощь специалиста. Но придется в очередной раз спасаться алхимическим кофейным эликсиром.
Я вскинул голову и только сейчас сообразил, что лежу на диване, а дверь в спальню закрыта. И вспомнил, что вчера произошло. У меня ж тут Красная Шапочка ночует! И с ней надо что-то решать…
Еще вопрос – почему Братство так и не нарисовалось? Это на них не похоже категорически. Я бы не удивился, если бы они начали трезвонить в дверь спустя десять минут после того, как я скомандовал: «По кроватям!». – но не явиться совсем… Не услышать настойчивого звонка и стука в дверь я не мог. Спал я всегда хоть и крепко, но достаточно чутко.
С некоторым трудом разлепив один глаз, я поднес телефон к лицу. На темном экране светилось пять неотвеченных вызовов. Три – от Князя и два – от Криса. Черт, зарекался же в последнее время на ночь звук отключать!
– Ну ты и здоров дрыхнуть. – Темный отозвался почти мгновенно.
– А тебя с каких пор бессонница мучает? – вяло огрызнулся я.
– С тех самых, как астральные твари перешли в массовое нападение, а все одаренные дружно переметнулись на их сторону. Братству прилетела знатная оплеуха. Куча погибших.
– Что ты сказал насчет одаренных?
Весь сон с меня мгновенно слетел.
– Если вкратце, то способности у них от того, что в них вселилась некая астральная сущность. И эта сущность, почуяв «своих», не стесняется перехватить контроль над приютившим ее телом. Братство прекратило поиск одаренных, сейчас их только отмечают, если встречают, но никак ими больше не занимаются, пока не выяснится, можно ли устранить сущность или хотя бы сделать так, чтобы эти люди не пополняли ряды наших противников… А ты чего вдруг одаренными заинтересовался?
– Да так… – Я сел и устало потер шею. – На работе расскажу.
– Кстати, можешь не торопиться. Князь сегодня задержится, – сообщил темный и отключился.
– И на том спасибо, – пробормотал я в тишину.
Вот это новости. И что теперь делать с найденышем? Я планировал забрать ее с собой на работу, зарегистрировали бы там в Братстве, может, Фей осмотрел бы, что да как, все ли в порядке. Объяснили бы конкретнее, что происходит… Но теперь эта затея не казалась такой уж удачной.
А! Сейчас по ходу разберемся.
Я поднялся и подошел к двери спальни. Постучал. Тишина.
– Кристина? Подъем, давай! А то к бабушке опоздаешь, и ее съест Серый Волк.
– Сам ты Серый Волк, – сонно донеслось из комнаты, а потом послышались ойканье и глухое хихиканье в подушку.
– Он самый. Я пока на кухню, ты в ванную, если надо. Место встречи – за завтраком.
Девчонка оказалась шустрой и возникла в дверях кухни, когда я только-только заливал кипятком растворимый кофе. При этом уже полностью одетая, умытая и накрашенная. Она примостилась на табуретке, упершись ногами в перекладину, как сонный воробей, и повела носом над кружкой.
– Братство так и не приехало?
– Да, у них там… проблемы, в общем. – Я щедрым жестом указал на «шведский стол» из найденного в холодильнике, а сам выдавил на хлеб майонеза, плюхнул сверху кусок колбасы и кусок сыра. – У тебя какие планы на сегодня?
– Консультация. – Она встрепенулась, уставилась на часы, но потом тут же расслабилась и выдохнула. – А потом – в библиотеку. А потом…
Она по моему примеру взяла хлеб, оценила толщину куска колбасы и разрезала его пополам. Вдоль. Уложила это полупрозрачное нечто на булку, не обращая внимания на мой скептический взгляд, откусила и довольно зажмурилась. Я отогнал видение бедного волчика, умирающего от голода, если вдруг он питался бы так же, и внес свое предложение:
