– Относительно детей я предложил бы то же самое.

– Трудное детство?

– Я не говорю, что у них нет проблем. Однако зачастую все, что им нужно, – это шанс. – Вот, собственно, с этого и следовало начинать. – Задача нашего кафе – это дать детям из неблагополучных семей базовые навыки, чтобы в дальнейшем они могли найти работу в сфере обслуживания.

Джейн встала и протянула руку:

– Мистер д’Анджело, я благодарю вас за беседу и за кофе и желаю вам всяческих успехов в вашем начинании.

– Джейн, вы не выбыли из гонки.

Она собиралась было выйти, однако при его словах остановилась.

– Разве нет? – Ее глаза подозрительно прищурились. – Вы не шутите?

Рико расхохотался. Это было так внезапно!

– Среди кандидатов были достойные. Однако я сомневаюсь в их заинтересованности.

Она снова села и сложила руки на столе:

– А в моей заинтересованности вы не сомневаетесь?

– Вы честный человек, а это важно. Кроме того, в вас есть деловая хватка и чувство юмора, что не менее важно – особенно на этой работе. К тому же вы любите собак. Люди, которые любят собак, обычно хорошо ладят с детьми.

– Честно говоря, я ненавижу собак. Они обычно шумные и пахнут. С гораздо большим удовольствием я бы завела кошку.

Рико на мгновение растерялся, но быстро нашелся:

– Однако вы все же не отдали Монти в приют, не так ли? Это говорит о том, что вы – ответственный человек. А это именно то, что мне нужно.

День внезапно показался ему намного более ярким.

– А как же недостаток опыта?

– Ну, это имеет некоторое значение, однако, – он раскрыл ее резюме, – вы ведь работаете в этой сфере уже восемь лет, тем или иным образом.

– Ну да. Официанткой, поваром, и еще я работала в паре фирм по обслуживанию мероприятий.

– Здесь написано, что вы недавно закончили бизнес-курс.

– Да. Моя мечта – однажды открыть свое собственное кафе.

– Это весьма амбициозно.

– Мечты и должны быть такими, разве нет?

– Как вы считаете, что вы могли бы привнести в наше кафе, работая менеджером?

– Кроме выдержки, чувства юмора и ответственности? – улыбнулась Джейн.

А ведь она права! Нечеловеческим усилием воли Рико подавил ухмылку. Но у него остался еще один кандидат.

Джейн посерьезнела:

– Я буду работать с полной отдачей. Это я могу вам пообещать, мистер Д’Анджело.

Она сказала это так, как будто это было самой важной вещью в мире.

– Во всех организациях, где я работала, я в тех или иных случаях исполняла обязанности менеджера, хотя в договоре была указана совершенно другая должность. Я хочу наконец получить серьезный опыт. Я вас не подведу.

Она была убедительна. Но оставался еще один вопрос; нет, даже два.

– Почему вы сейчас не работаете?

Она замялась:

– По личным причинам.

Рико откинулся в кресле и ничего не говорил. Джейн посмотрела на него оценивающе, словно бы прикидывая, стоит ли сказать ему правду и можно ли ему доверять.

– В этом году я получила наследство. Я собиралась немедленно заняться воплощением в жизнь своей мечты и открыть кафе, – она пригладила волосы, – но завещание оспорили.

Ей не обязательно было говорить, как много для нее это значило, – он и сам это понимал.

– Мне жаль, – произнес Рико.

Джейн гордо вздернула подбородок, ее голубые глаза слегка подернулись дымкой.

– В общем, я решила, что, пока все это не утрясется, нужно найти работу.

Она явно была не из тех, кто сидит без дела и заламывает руки. Рико подозревал, что, как и он, Джейн предпочитала в тяжелые времена занимать себя делами.

– Последний вопрос: вы готовы подписать контракт на два года?

– Нет, – сразу же ответила Джейн. Рико вновь почувствовал тяжесть на своих плечах. – Однако контракт на год я подпишу не сомневаясь.

Это было не так уж плохо. Увы, Рико рассчитывал на большее. Во всем же остальном Джейн Катберт была идеальным кандидатом.

На следующее утро Рико просмотрел свой короткий список претендентов. Кроме Джейн, в нем были еще двое. Претендента с наибольшим опытом он исключил после разговора с его предыдущим работодателем, который отрекомендовал своего бывшего работника как вспыльчивого. А Рико был нужен человек, который сможет создать дружелюбную атмосферу. Мысли об этом сразу же привели на ум Джейн Катберт. Однако он отмел их и позвонил поручителям еще другой кандидатки. Ее рекомендации были безупречны. Тогда он, повинуясь импульсу, поочередно набрал номера работодателей Джейн. Все они отзывались о ней с восторгом и были готовы немедленно взять ее на прежнее место.

Рико пожевал кончик ручки. Потом встал и прошелся взад-вперед по кабинету. Этот проект был слишком для него важен, чтобы ошибиться в выборе его руководителя. Он снова сел за стол, раскрыв резюме Джейн и другой кандидатки, и стал их сравнивать. Конечно, у соперницы Джейн было намного больше опыта…

Да что он, в самом деле, сомневается? В конце концов, Хелен Кларксон готова подписать договор на два года!

Рико вышел из кабинета:

– Лисле, не могла бы ты позвонить Хелен Кларксон и предложить ей место?

– Она только что звонила. Она уже получила работу в Лонсестоне.

Как же все, что она говорила о заинтересованности? Ложь, сплошная ложь! А Джейн не лгала.

– Ну что ж. В этом случае позвони Джейн Катберт. Скажи ей, что будет неплохо, если она зайдет в офис на неделе и подпишет контракт.

– Будет сделано.

Он вернулся обратно в кабинет. Нужно было разобраться с бумагами и заполнить пару заявок на гранты. Чтобы проект вообще осуществился, нужно было обеспечить ему достаточное финансирование.

Через час он отложил ручку – слишком долгая бумажная работа всегда вызывала у него тоску. Он выглянул за дверь:

– Лисле, ну как там мисс Катберт?

– Она согласна.

– Замечательно. Она ведь живет в районе Бельрив, верно? У меня сегодня назначена встреча с менеджером торгового центра «Истлендс». – Он пытался, пока не очень успешно, уговорить того вложить средства в кафе. – Раз уж я все равно буду на той стороне залива, могу заехать к мисс Катберт и завезти ей контракт.

Лисле подала ему копию документа:

– Ты ведь знаешь, что место Харли скоро освобождается? Мне кажется, тебе стоило бы на него претендовать.

– Меня вполне устраивает моя собственная должность.

– Ты тратишь свой талант впустую.

– Я вполне доволен тем, что делаю.

Он менял мир к лучшему. Счастлив он на самом деле или нет, к делу не относится.

– Монти, ну ради бога, помолчи хоть минутку! – простонала Джейн и прибавила звук на радиоприемнике в надежде хоть немного заглушить собачий лай. Соседи, наверное, будут жаловаться на шум, ну да что поделать…

Она крепко стиснула рукоятку ножа. Нужно всего полчаса, и тогда она впустит пса обратно. Ведь без присмотра за это время он разнесет всю квартиру. Однако Монти не утихомиривался.

Джейн понимала, что ему грустно и одиноко и он скучает по своей хозяйке. Если бы он только мог просто спокойно посидеть, грызя косточку… Джейн со вздохом оглядела комнату и покачала головой: мебель была совершенно испорчена. Девушка открыла окно:

– Эй, Монти!

Пес тут же подскочил к окну, продолжая лаять.

– Если ты будешь так шуметь, то как ты услышишь, о чем я хочу с тобой поговорить? – Джейн продолжила нарезать лук и кабачки. – Нам с тобой нужно подумать о новом доме для тебя, дружище. У тебя есть какие-нибудь предпочтения?

Монти вдруг снова залаял. Однако теперь он смотрел не на Джейн, а на какую-то точку за ее спиной. По ее спине пробежали мурашки, она крепче сжала в руках нож и обернулась. За стеклянной дверью кухни маячила какая-то темная фигура. Руки Джейн задрожали, сердце бешено застучало, и она выставила нож перед собой.

Фигура за стеклом подняла руки в успокаивающем жесте. Человек вскоре оказался на лужайке перед дверью. Только тогда Джейн, присмотревшись, смогла сразу опознать, кто это: Рико Д’Анджело, ее новый начальник.