(Из цикла "Сказки Долгой Земли")

Ирина Коблова (Антон Орлов)

Здешний небосвод выглядел так, словно его сделали из синтепона. Днем сквозь туманную молочную толщу сочился тускловатый свет, а по ночам все погружалось в сплошную темень, лишь кое-где призрачно мерцали белесые пятнышки: плесень, для которой тут раздолье, осклизлые бледные грибы, да еще что-то мелкое, ползучее - вполне возможно, ядовитое.  

На ночь обитатель неказистого домика под хлипкой двускатной крышей тщательно запирал двери и ставни. Впрочем, "запирал" - громко сказано: все это хозяйство закрывалось посредством ржавых крючков и расхлябанных петелек на шурупах. Хорошо, что в окрестностях нет крупных хищников, и извне, из Леса, никакому зверю сюда не пролезть.  

Хотя нельзя утверждать, что оно по-настоящему хорошо: ведь если бы кто-то смог попасть сюда снаружи, это означало бы, что отсюда можно выбраться.  

Он уже понял, что это за место: так называемая локалия - аномальная замкнутая полость в трехмерном пространстве. О локалиях ему рассказывали, они появились на Долгой Земле после Перемены. Не понимал он, хоть мозги вывихни, другого: он-то сам каким образом здесь очутился?..    

Не подумайте, я корректно отношусь к своим родителям, но состряпать мне имя из ДИПЛОматии и ДИСциплины было не самой лучшей их идеей. В школе прозвали Диплодоком, а я на это несдержанно реагировал, и дело закончилось беседой с контролером из КК. Мне доходчиво объяснили, что бывает с теми, кто не способен стать адекватной и счастливой частичкой нашего процветающего общества. Моих обидчиков тоже пожурили, а я благоразумно последовал совету контролера и согласился в неформальном общении быть для ребят Диплодоком, потому что надо оправдывать потребительские ожидания своей социальной среды.  

Федеральную службу Контроля Корректности некоторые антисоциальные индивиды называют Какой, но это недопустимо и чревато административной ответственностью. Нет-нет, я не улыбнулся, вам показалось.  

Я с детства был завзятым фант-геймером. Только этим от стрессов и спасался. Нырял в виртуалку и в нерабочее время, и в рабочее, если выдавалось лишних полчасика. Бывает же, что на работе нечего делать. На том и погорел. Собрали статистику, вызвали на ковер к шефу, огорошили ультиматумом: чем выручать за счет компании сексапильных принцесс и крутить хвосты драконам, отправляйся-ка ты в настоящую сказку. Не хочешь? Лучше уволишься? Тогда выложим на тебя такие рекоменды, что век будешь ходить за кибер-уборщиками и подтирать после них в труднодоступных местах, а на другие вакансии не рассчитывай.  

Я значительно смягчил то, что мне пришлось выслушать в кабинете шефа, ибо дословно повторять прозвучавшие в твой адрес оскорбления - признак таких психических деформаций, как злопамятность, обидчивость и неадекватная критичность. Надо сказать, я тогда тоже сорвался, проявил в ответ прискорбную неуправляемость и несдержанность. Позже стало ясно, что именно этого от меня и добивались: обвинение в недопустимом для нижестоящего лица поведении и угроза передать запись в Каку - дополнительный рычаг воздействия. Да нет же, вам послышалось, я сказал - в КК, невнятно сказал, потому что нервничаю. Это же был почти... Тьфу, нет, называть это шантажом некорректно, я и так достаточно себе навредил.  

Дали время подумать. Через сутки я ответил "да".  

Доигрался. Во всех смыслах.  

Выбора не было. В противном случае мне грозила беседа с контролером и направление на добровольную психокоррекцию, а если бы я воспротивился - потеря статуса полезного модуля общества и пинок под зад из компании, плюс занесение в черные списки.  

Что стряслось на Долгой Земле за тот двадцатичетырехлетний период, пока порталы находились в неактивной фазе, внятно объяснить никто не мог. По одной версии, катастрофа глобальных масштабов, и теперь там все куда как плохо. По другой версии, перемены к лучшему, опять же глобальных масштабов, и теперь там все куда как хорошо.  

Сведения, какими богаты все энциклопедии и справочники: Долгая Земля была колонизована более двух тысяч лет тому назад, в конце двадцать первого века, после открытия многомерной структуры пространства и феномена межмировых порталов. Параллельное измерение с тридцатидвухлетним периодом обращения планеты вокруг солнца, сколько там тянется каждое время года - можете прикинуть. Порталы находятся в активной фазе в течение долгианского лета и потом до следующего сезона схлопываются. Я не согласился бы там жить ни за какие чипсы.  

Из-за специфических аномалий высокие технологии на Долгой Земле неприменимы, зато процветает магия. Никто из ученых до сих пор не докопался, что это такое. Оттуда импортируют высококачественную древесину и уникальное природное сырье для многих отраслей промышленности.  

Вот-вот, так оно было на протяжении двух десятков веков с хвостиком. Долгая Земля - социум стабильный и консервативный, сюрпризов от нее никто не ждал, поэтому руководство нашей компании пошло на условный риск и заключило контракты, подразумевающие наличие долгианской древесины, до того как открылись порталы. Опередили конкурентов, сорвали банк... А теперь хоть стреляйся.  

Двадцать четыре года назад - иными словами, в начале минувшей долгианской осени - там произошел какой-то всеохватный катаклизм. Люди вроде бы не пострадали, но возникли обстоятельства, из-за которых сразу после раскрытия порталов земные государства объявили карантин. Только это и можно было почерпнуть из новостных лент. Насчет пресловутых обстоятельств - никаких подробностей, но в СМИ регулярно всплывали сенсации от умеренно тревожных до самых невероятных и химерических.  

Карантин установили не то чтобы строгий: никаких туристов, но через порталы пропускали дипломатов, а также, по особому разрешению, ученых и бизнесменов. Это чуть-чуть успокаивало: не эпидемия и не радиация, уже хорошо. И будет, мелькнула надежда, еще лучше, если для нашей компании разрешение окажется чересчур дорогим удовольствием.  

Золотая Федерация приняла "беглецов совести" - небольшую группу долгианских граждан, по идейным мотивам попросивших политического убежища. Крохи информации, перепавшие СМИ из этого источника, вызывали недоумение: якобы мировая катастрофа случилась, когда трое сумасшедших привели в действие то, что нельзя было трогать. Александра Янари, Залман Ниртахо и Дэнис Кенао, по другой версии - Александра Янари, Залман Ниртахо и Лидия Никес. Наши взятые под государственную защиту гости как будто сами не знали наверняка, кто же замешан в этом деле, но твердо стояли на том, что все трое психи.  

Вслед за этим косяком пошли официальные опровержения, так как мигом выяснилось, что Александра Янари - действительный член Долгианского Совета Согласия, с которым властям Золотой Федерации портить отношения не с руки.  

"Беглецы совести" обвиняли гранд-советника Янари, в прошлом Летнюю Властительницу Долгой Земли, в том, что она послала к чертям их предупреждения, спровоцировала мировую катастрофу и вдобавок поспособствовала освобождению приговоренного к бессрочному заключению политического бандита Валеаса Мерсмона. Пройдя по ссылке, я обнаружил, что упомянутый "политический бандит" тоже входит в Совет, причем уже адресовал властям Золотой Федерации запрос касательно выдачи скрывающихся от правосудия государственных преступников.  

Прозрачно, как один из тех бассейнов с яркими рекламными картинками на дне, какие есть около каждого торгового центра. И в то же время мутно, как доверху заполненный отстойник.  

Те, кто принимает решения, вряд ли остались без навара, но ссориться с долгианским правительством незачем, поэтому "беглецов совести" постараются поскорее сплавить в Дальний Космос. Мне было рекомендовано до этого с ними побеседовать. Шеф заявил, что все уладит: они охотно дают консультации.