Никто не знает точно, когда Говард Хьюз шагнул за грань сумасшествия, а с точки зрения бизнеса — вообще переступал ли ее когда-либо. Одни биографы считают, что потеря сознания и временное улучшение состояния перемежались, и эти улучшения сопровождались буквально вспышками гения и рождением новых блестящих деловых идей. Другие полагают, что до самой смерти, то есть до 1976 года, он вообще самолично руководил делами своей «империи».
В первом месте, где он скрывался от мира, на девятом этаже гостиницы «Пустыня», организм его был в относительно хорошем состоянии. Здесь, в апартаментах на девятом этаже, было сосредоточено на много сотен тысяч долларов электронного оборудования, которое позволяло ему немедленно вступать в радио-телефонную связь с любым из его предприятий. Специальное электронное оснащение исключало подслушивание его телефонных разговоров. По ночам 11 балконов его апартаментов освещались прожекторами. Снаружи на стенах были установлены телевизионные камеры, так чтобы из комнаты, где находилась охрана, можно было заметить любое подозрительное движение вокруг гостиницы.
Но с той поры, когда появились сыщики из налогового управления министерства финансов, он решил, что проще и дешевле будет управлять своей «империей» из-за рубежа. Электронное оборудование сопровождает его теперь во все места, которые он избирал для своих укрытий: от Багамских островов до Никарагуа. В Никарагуа впервые Хьюз сам заговорил о своем необычном образе жизни во время трехминутной беседы с диктатором Сомосой. Взгляд его при этом был слегка мутным, и вел он себя странно. А слова его были такие: «Я работаю над изобретениями, но мне постоянно мешают. Вот я и сказал своим людям, что не хочу никого видеть. Может быть, немного переборщил?»
В 1973 году, когда он укрылся в Лондоне (который он потом сменил на Багамские острова и Мексику), в занимаемой им гостинице уже не было ни прожекторов, ни телевизионных камер, укрепленных снаружи на стенах. Но все же ,и в Лондон он вызвал специалистов по оборудованию гостиниц, чтобы задрапировать стены и окна черными гардинами и обеспечить покой для своей ослабленной нервной системы. Телохранители из мормонской мафии (Хьюз выбирал свою прислугу из круга именно этой религиозной секты, потому что все считают мормонов абсолютно неподкупными) сидели теперь уже и в его передней. Обслуживающий же персонал отеля не имел права входить в апартаменты, за исключением одной горничной, которая меняла белье, причем при этом обязательно присутствовали два вооруженных телохранителя. На дверях, разумеется, были установлены специальные замки с секретом, прежние замочные скважины были наглухо забиты.
Крупнейшие английские газеты напрасно нанимали на долгие недели дорогие апартаменты в соседней гостинице «Лондондерри» и направляли телеобъективы своих фотоаппаратов на окна покоев миллиардера: никому из них не удалось сделать ни одного фотоснимка Хьюза. В последние десять лет его жизни крупные американские и английские газеты предлагали 50—70 тыс. долл. за одно-единственное фото Хьюза, но не нашлось никого, кому бы удалось выполнить этот заказ. Когда после смерти миллиардера вышла книга о его жизни, главы о периоде после 1966 года не содержали ни одной фотографии, их иллюстрировали только рисунки, сделанные на основании рассказов era бывших телохранителей.
А «империя Хьюза» продолжала расширяться даже и в годы, когда он прятался от людей, страдая от страшных болей и оглушая себя наркотиками.
Хьюз прежде всего следил за тем, чтобы связь с политиками, находившимися на вершине власти в стране, была обеспечена в финансовом отношении и была бы исправна машина, осуществлявшая его темные маневры даже тогда, когда он голый валялся на продезинфицированных простынях в занавешенных от света комнатах.
В этой системе связи были две -решающие линии: связь Хьюза с семьей Никсона и сотрудничество с ЦРУ США.
Относительно президента нужно отметить, что Хьюз был первым, кто в 1956 году, то есть еще до своего «ухода» от общества, обратил внимание на Никсона, занимавшего тогда пост вице-президента. Обратил внимание и «одолжил без отдачи» ни больше ни меньше, как 200 тыс. долл. Деньги были переданы брату будущего вицепрезидента Дональду Никсону, который в то время попал в весьма грязную историю, в результате чего и испытывал финансовые затруднения.
Но настоящую глубину его связей с домом Никсонов руководители американского законодательного органа разглядели только, когда стало известно о скандале в связи с памятным «делом Уотергейт». Полная правда об этом деле неизвестна никому и до наших дней. Ясно только одно (и таково мнение очень многих специалистов), что «дело Уотергейт», потрясшее самую основу американской политики и общества и повлекшее за собой беспримерное в истории США низвержение президента Никсона, началось как раз из-за того, что была вскрыта связь между Хьюзом и Никсоном!
Во время избирательной кампании 1972 года в «Уотергейте» — люкс-отеле неподалеку от Вашингтона, который и дал название этому делу, находился штаб демократической партии, противостоящей на выборах республиканской партии Никсона. Штаб Белого дома с ведома президента Никсона подкупил нескольких сотрудников ЦРУ, чтобы те добыли документы, изобличающие противника Никсона, и какие-либо другие секреты демократической партии. Агенты ЦРУ тайно проникли в гостиницу «Уотергейт», но одна из групп взломщиков попала в руки охраны отеля. Факт этот привел в движение лавину возмущения, которая поначалу обрушилась на мелких сотрудников аппарата Никсона, а затем, продвигаясь вверх, к центру власти, уничтожила политически и самого президента.
Расследования, производящиеся комиссией конгресса в связи с «делом Уотергейт», впервые обнаружили и множество убийств, совершенных агентами ЦРУ. Все это в конце концов повлияло и на мировую политику.
В ходе расследований, проводившихся комиссией конгресса по «делу Уотергейт», стало известно, что деньги от Хьюза получал не только брат Никсона Дональд, но и сам президент, Ричард Никсон. Речь шла о 100 тыс. долл., которые по поручению находившегося тогда уже «в бегах» Хьюза в бумажках по 100 долл. один из членов «мормонской мафии» передал близкому приятелю Никсона, бизнесмену по имени Чарльз Ребозо. Не установлено только, на что конкретно эти деньги были истрачены. Надо сказать, по «доброжелательным» предположениям, их использовали во время предвыборной кампании 1972 года. Но существуют и такие мнения, что частично Никсон на эти «добровольно пожертвованные деньги» купил себе роскошное имение на берегу Тихого океана в Калифорнии.
Но судьбе было угодно скорчить странную гримасу. Оказалось, что во главе национального комитета демократической партии стоял Лоуренс О’Брайен, тоже человек Хьюза. Председатель комитета, лицо с большим авторитетом, был в это время руководителем бюро пропаганды предприятий Хьюза в Вашингтоне. Именно в его бюро в гостинице «Уотергейт» и была совершена кража со взломом с помощью агентов ЦРУ, нанятых Никсоном и его предвыборным штабом в Белом доме. На основании показаний, которые прозвучали затем перед комиссией конгресса по расследованию «дела Уотергейт», сделано это было потому, что Никсон боялся, что работавший на демократическую партию О’Брайен и служивший у Хьюза мог знать о 100 тыс. долл., переданных в виде взяток президенту, и 200 тыс. долл. — его брату. Поэтому Никсон и решил поручить одному агенту ЦРУ найти и изъять документы О'Брайена и разместить в его кабинете подслушивающую аппаратуру.
Дело это до конца так и не расследовали. Во всяком случае это предположение было единственным разумным объяснением причин кражи со взломом, прозвучавшим перед комиссией конгресса в ходе расследования потрясшего всю мировую политику «дела Уотергейт». До настоящего времени скандал этот остается наиболее ярким примером тех финансовых связей, которые всегда существовали и существуют между главными действующими лицами американского делового и политического мира. И только во время больших политических потрясений и скандалов удается (да и то не в полном объеме) разглядеть их в тумане «добрых услуг и доверительных отношений».
